Vista del bosque de Bowland en el valle de Hodder, Lancashire,
uno de los principales objetivos de las empresas de fracking. Fotografía: Alamy
Por John Vidal
Publicado en The guardian
Nuevos mapas subterráneos
muestran que los yacimientos de gas de esquisto se solapan con los principales
acuíferos de agua potable
El Servicio Geológico
Británico (BGS) afirma que la compleja
geología del Reino Unido planteará retos, para evitar la contaminación del agua en algunas partes del país, a las empresas
que desean realizar fracking.
Los nuevos mapas subterráneos de Gran Bretaña hechos públicos por BGS y la
Agencia de Medio Ambiente muestran que en casi la mitad de la supeficie de
Inglaterra y Gales, donde se encuentran los principales acuíferos de agua
potable, existen yacimientos de gas de
esquisto debajo de ellos.
Sin embargo, los mapas también sugieren que la distancia
vertical entre el agua y el gas es a veces de varios kilómetros, por lo que la
contaminación del agua se consideraría muy poco probable.
Según
el BGS, los principales acuíferos de agua potable están presentes en más de 80%
de la superficie de Inglaterra y Gales, mientras que las lutitas y arcillas que
tienen el potencial de gas de esquisto y petróleo ocupan el 51% de Inglaterra y
Gales. Las áreas
en las que los dos se superponen suman casi el 30% de la superficie total y es
probable que sea donde la oposición será más intensa al desarrollo de esta
tecnología.
La
distancia entre las rocas de esquisto y el suministro de agua será una
consideración crítica para la Agencia de Medio Ambiente, que tendrá que evaluar
la probabilidad de contaminación antes de dar el permiso a las empresas para
inyectar sustancias químicas a alta presión para fracturar el esquisto y
liberar el gas.
La
formación de rocas de esquisto de Bowland en Lancashire, uno de los principales
objetivos de las empresas de fracking, está casi a 800 metros por debajo del
acuífero de agua potable y el acuífero de South Downs está al menos 650 metros por debajo de las más
superficiales rocas de petróleo de esquisto.
Pero,
según el BGS, en algunas zonas el agua y el gas pueden estar mucho más cerca. "Incluso en una misma
región puede variar considerablemente", dijo John Bloomfield, un hidrogeólogo
del BGS.
"La
geología del Reino Unido es especialmente compleja. Es de una enorme diversidad
para una pequeña isla. Es muy diferente a otros
lugares donde el gas de esquisto se ha desarrollado. En los
EE.UU. una gran cantidad de pizarra es muy continua; aquí
se concentra en las cuencas cerradas. Esto ofrece desafíos [en
términos de evitar la contaminación del agua] para los presuntos desarrolladores
", comentó.
Alrededor del 27% de la población del Reino Unido -
incluyendo Londres y gran parte del sudeste de Inglaterra- obtiene su agua
potable de los suministros subterráneos. En el norte y el oeste, el
suministro de agua proviene principalmente de las aguas superficiales.
El
BGS también dio a conocer datos que muestran concentraciones naturales
de metano en las aguas subterráneas del Reino Unido . Debido a que el metano es
muchas veces más potente para el cambio climático que el dióxido de carbono, se
plantean preocupaciones acerca de cuánto podría filtrarse en el proceso de fracturamiento
hidráulico y comprometer los compromisos nacionales para reducir las emisiones.
Las
concentraciones oscilan entre prácticamente despreciable en el sur de
Inglaterra a muy altas en algunas partes de Lancashire y Cumbria. Pero, dijo Bloomfield, las
altas cifras pueden relacionarse con los antiguos vertederos antiguos y otros
depósitos industriales de gas. "El ambiente natural se
enfrenta a muchas presiones. No hay nada inesperado en los
datos ", dijo.
Los
datos serán utilizados como punto de referencia por la Agencia de Medio Ambiente
para medir cualquier cambio futuro de las concentraciones de metano en las aguas
subterráneas, comentó.
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