Por David Horsey
Publicado en The Angeles Times
- Un ejecutivo de la industria de petróleo y gas niega que los procesos del fracking puedan causar terremotos
- Miles de millones de galones de aguas residuales están siendo inyectados en fallas latentes después de hacer el fracking
Los permanentes chistes sobre
California desprendiéndose en el Pacífico cuando suceda el próximo gran
terremoto podrían dejar lugar a otras risas alrededor de una Oklahoma temblando, temblando y hundiéndose
en la tierra.
Un lugar, Oklahoma, una vez conocida por los rodeos, los tornados y
las tormentas de polvo y donde los terremotos solían ser raros, está ahora a
la cabeza de los 50 estados en el número de temblores por año. Este repentino y alarmante
aumento de la incidencia de terremotos parecería desconcertante si no fuera porque
los científicos han dado con la explicación. ¿La
diferencia entre hoy y el día que el suelo se estremeció durante el partido en
el estadio de los Sooners? El fracking.
El
fracking hidráulico es un proceso que se utiliza en muchos estados para extraer
petróleo y gas difíciles de obtener. Una mezcla de líquidos es forzada hacia los depósitos de
esquisto y otros lugares profundos donde los combustibles fósiles se están
ocultando y son empujados a la superficie. El combustible va por un lado y el
agua va por otro - una gran cantidad de aguas residuales que, a medida que
aumenta la producción, ya se está acercando a un
billón de galones al año.
El agua residual y sucia tiene que ser eliminada en alguna parte y gran parte
de ella está siendo depositada en los pozos de inyección que inundan la tierra
bajo antiguas fallas. En Oklahoma, algunas de las aguas residuales del fracking están
llegado a zonas de 320 millones de años de antiguedad, la falla Wilzetta. De acuerdo con el Servicio
Geológico de EE.UU., todavía no hay una posibilidad entre un millón de que la
línea de falla alguna vez empezara a temblar de nuevo y de manera importante y
violenta.
La teoría es que las aguas residuales están creando
fricciones en fisuras latentes, lo que induce terremotos que, de lo contrario,
nunca habrían llegado a ocurrir. Antes de 2008, Oklahoma
experimentó sólo un puñado de los terremotos. Para
el año 2010, el estado estaba registrando "enjambres de terremotos"
con un total de más de 1.000. Otros estados, como Ohio,
Arkansas, Kansas, Colorado y Texas, también se han convertido de repente en
zonas sísmicas. El denominador común es la
eliminación de las aguas residuales de la fractura hidráulica.
Arkansas ha puesto una moratoria a la inyección de aguas
residuales en ciertas zonas y Ohio ahora requiere estudios sísmicos antes de
expedir permisos para utilizar pozos de inyección. En marzo, los reguladores de
Texas, Kansas y Oklahoma se reunieron para discutir normas más estrictas sobre
una industria que apenas está afectada por las reglas del gobierno.
Mientras
tanto, los jefes de la industria del petróleo y del gas están en la negación o
en la clandestinidad. En el proceso de hacer una
historia sobre la eliminación de aguas residuales y los terremotos, la periodista
de Mother Jones no pudo obtener un comentario de alguien en la industria, a
excepción de uno de los ejecutivos que declaró que los que dicen conocer la causa de
los terremotos de Oklahoma están "mintiendo
en la cara o son idiotas ".
Esos idiotas se componen de un número de científicos
respetados, pero la industria está ocupada con la contratación de sus propios
científicos dóciles para inventar argumentos acerca de por qué no se puede
culpar a la inyección de aguas residuales por los terremotos. Los científicos de la
industria aumentarán los equipos de los veteranos grupos de presión en
Washington, DC, y en las capitales estatales con el pie listo para bloquear
cualquier restricción sobre el fracking.
Una industria con la imposición del poder político y la
capacidad de inducir terremotos donde nunca debería haberlos; es una fuerza a tener en
cuenta - casi una fuerza de la naturaleza.
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