Publicado en NewsOk
Por Michael Kraft
12 de junio de 2015
El gobierno de Obama anunció recientemente la primera
regulación federal importante para la fracturación hidráulica, más conocido
como fracking, y que tendrá efectos en este mes.
El fracking ha sido elogiado por contribuir a un
aumento masivo de la producción de petróleo y gas natural, reduciendo la
dependencia del país del petróleo importado y el fomento de un mayor uso de gas
natural más limpio frente a otros combustibles fósiles, especialmente el
carbón.
Sin embargo, los críticos han criticado mucho el
impacto del fracking en el medio ambiente y en la salud pública por las aguas
residuales contaminadas y la liberación de productos químicos tóxicos. En
algunos estados, la inyección de aguas residuales en pozos subterráneos
profundos también ha dado lugar a un aumento de los terremotos.
Las nuevas normas propuestas por la Oficina de
Administración de Tierras del Departamento del Interior se aplican únicamente a
los arrendamientos de petróleo y gas en 750 millones de hectáreas de tierras
públicas (federales) y de las Reservas indias. Dejan sin tocar la gran
mayoría de las operaciones de fracking que tienen lugar en tierras privadas y propiedad
de los estados.
Estas otras actividades de perforación continuarán
rigiéndose únicamente por la regulación estatal, que ha sido de apoyo a la industria. Sin
embargo, muchos estados todavía tienen que desarrollar normas para el fracking,
y el nuevo plan federal podría empujarlos a adoptar reglas difíciles. Ese
es uno de los temores de la industria.
Las reglas de Interior se dirigen a tres preocupaciones
sobre el fracking. Uno de ellos es la forma en que se recuperan las aguas
residuales que se manejan. En lugar de ser almacenada en pozos abiertos,
que ahora es común, tanques cerrados deberán ser ser utilizados para reducir al
mínimo la contaminación de las aguas subterráneas.
Un segundo elemento se ocupa de la construcción y
prueba de los pozos, así, que podría ayudar a controlar la fuga de los fluidos
de la perforación, así como la liberación accidental de metano, un potente gas
de efecto invernadero.
Este verano la administración propondrá normas
separadas para reducir las emisiones de metano de las nuevas instalaciones de
producción y conducción de petróleo y gas, y con las directrices voluntarias
para modificar las instalaciones existentes.
Un tercer componente será un mandato para la
divulgación de información sobre los productos químicos utilizados dentro de
los 30 días de las operaciones de fracking. La información se va a colocar
en una base de datos online en el sitio web FracFocus respaldado por la industria. Sin embargo, las empresas
podrán mantener cierta químicos patentados en secreto.
Interior estima que el costo del cumplimiento de las
nuevas normas será menos de una cuarta parte del 1 por ciento del costo de la
perforación de un pozo, al parecer una cantidad pequeña. Sin embargo, la
industria argumenta que este coste y de la burocracia asociada con la
regulación podrían perturbar gravemente la extracción de petróleo y gas. Es más
probable que la disminución de los precios del petróleo haga esto, como ya está
pasando.
Las empresas de perforación también se oponen a la
divulgación completa y oportuna de los productos químicos utilizados en el
fracking. Citan las cargas de tener que presentar informes sobre el uso de
químicos, a pesar de que decenas de miles de empresas de forma rutinaria y
eficiente, describen sus sustancias químicas a través del programa de Inventario Federal de
Emisiones Tóxicas.
Interior hizo muchas concesiones a la industria antes
de emitir las normas propuestas, y sin embargo, las compañías de petróleo y gas
han presentado demandas judiciales para bloquear su aplicación. Además, los
líderes republicanos han hecho la promesa en el Congreso para mantener el
control del fracking completamente bajo la autoridad del Estado, una medida que
es casi seguro que debilitará la regulación de la industria.
En el otro lado de la controversia, los grupos
ecologistas en general han elogiado la nueva normativa, aunque muchos dicen que
son insuficientes para proteger la salud pública.
Por ejemplo, las reglas no hacen nada acerca de las
emisiones de tóxicos al aire en los lugares de fracking, y la limitada
divulgación de los productos químicos del fracking viene sólo después de que se
inicie la perforación.
Del presidente Obama, se dice que ve sus últimos dos
años en el cargo como una oportunidad de dejar un legado ambiental histórico,
con acciones sobre el cambio climático encabezando la lista.
Las nuevas reglas del fracking ayudarán a reducir las
emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, pueden hacer menos en
ese sentido que muchos otros esfuerzos de la administración, tales como el
establecimiento de mayores normas de eficiencia con los combustibles de los vehículos,
la promoción de tecnologías de energía renovable, y la finalización del plan
Clean de energía de la EPA que limitaría drásticamente las emisiones de carbono
de las centrales eléctricas.
Dr. Kraft es profesor emérito de Ciencia
política y Asuntos públicos y
ambientales en la Universidad de Wisconsin-Green Bay.
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