Trabajadores de una instalación petrolera cerca de Riad, Arabia Saudita.
Hasan Jamali / AP
Publicado en CNBC
Por Andrew Zaleski
27 de mayo de 2015
La clave para
un auge de la energía es simple: Desarrollar una tecnología para llegar al
petróleo y gas que los geólogos ya saben están atrapados en formaciones
subterráneas o submarinas.
El auge del
fracking en los EE.UU. es el ejemplo obvio. La extracción de hidratos de
metano del fondo marino es otro enorme ejemplo de un Japón hambriento de
energía.
Arabia Saudita
podría estar cerca de utilizar las nuevas tecnologías para llegar a las actuales
reservas gigantescas atrapadas de petróleo y gas. Un pequeño proyecto
piloto a punto de ponerse en marcha es el equivalente de un mercado de la
energía moonshot, pero podría permitir que un auge del fracking en
Arabia estuviera más cerca de la realidad.
En todo el
mundo, existen yacimientos de petróleo y gas en las llamadas formaciones
carbonatadas, y ninguna región tiene tanto petróleo y gas atrapado en
formaciones carbonatadas como el Oriente Medio. Los carbonatos son áreas de
roca sedimentaria caliza que contienen muchas grietas naturales en su interior.
Las formaciones
carbonatadas se estiman con el 60 por ciento del petróleo del mundo y el 40 por
ciento de las reservas mundiales de gas. En el Medio Oriente, aproximadamente
el 70 por ciento del petróleo y el 90 por ciento de las reservas de gas se
encuentran atrapados en la roca carbonatada, según el gigante de servicios
petroleros Schlumberger.
En la
fracturación hidráulica, el agua y otros productos químicos se inyectan bajo
tierra a través de un pozo para extraer el petróleo y gas. La norma hoy en día
es el uso de la presión hidráulica con un enorme volumen de fluido,
principalmente agua, para agrietar y abrir la roca.
La extracción
de petróleo y gas atrapados en formaciones carbonatadas se ha realizado a
través de un proceso conocido como acidificación. El agua se mezcla con ácido
clorhídrico (se trata de una concentración de agua del 85 por ciento)
se bombea en un pozo y luego se ramifica en la formación de carbonatos y graba
patrones en la roca formando una imagen parecida a las raíces de un árbol.
Pero el enfoque
convencional tiene grandes problemas. El ácido puede no hacer contacto con las
áreas de la formación de roca que necesitan ser disueltas con el fin de acceder
al crudo y gas atrapados. En otros casos, el ácido podría simplemente lavar a
lo largo del interior de la perforación del pozo y no hacerlo salir de la
formación de la roca.
Mayor tasa de recuperación y menor costo
Enter Fishbones es una empresa de servicios petroleros con sede en Noruega
fundada por Rune Freyer, un ex ejecutivo de Schlumberger que se considera un
asistente técnico en el negocio petrolero.
"Rune es
un genio", dijo Richard Spears, consultor de Spears y Asociados en el negocio
del petróleo y gas. "Él tiene una increíble historia realmente genial
en el desarrollo de la tecnología para los campos de petróleo", dijo.
Durante los
próximos seis meses, Fishbones tiene previsto completar las instalaciones de su
tecnología en Arabia Saudita para un cliente que no puede revelar.
La empresa de
servicios petroleros Baker Hughes estima que Arabia Saudita
es el quinto país en el mundo en cuanto a reservas de gas recuperables. Gran
parte está en la formación de carbonatos. Lo que Arabia Saudita no tiene es
una gran cantidad de agua, que se necesita. La tecnología de fracking de Fishbones utiliza un 95 por ciento menos de
líquidos y está diseñada para la recuperación de petróleo y gas de las
formaciones carbonatadas.
Emma Richards,
analista de petróleo y gas con IMC Investigación con sede en Londres, dijo:
"Arabia Saudita tiene una extrema necesidad de gas. Ellos quieren cambiar
su poder más hacia las fuentes a base de gas para que poder liberar el petróleo
para la exportación. Una de las grandes áreas de interés están dirigidas a las
reservas de gas en formaciones carbonatadas, y han estado invirtiendo muy
fuertemente en los últimos años en I + D con diferentes tipos de tecnologías de
fracturamiento. "
El problema con la recuperación de gas en Arabia Saudita refleja algunos de
los problemas del fracking de esquisto en los EE.UU.: Los costos de producción
son altos, mientras que los costos de venta son bajos. Así que el acceso a
una tecnología como la de Fishbones potencialmente se traduce en mayores tasas
de recuperación y aumento de la producción a un menor costo, lo que mejora las
ventas.
El proyecto
saudí es el más intrigante, pero Fishbones está trabajando en otros proyectos
en Noruega y Texas.
"Estos son
los grandes depósitos que se encuentran en todo el mundo", dijo Kevin
Rice, el gerente para la región de América del Norte de Fishbones con sede en
Houston.
En Noruega, se
está trabajando directamente Statoil, el gigante noruego del petróleo y
gas y que es un inversionista en Fishbones.
"Cuando se trata del avance de la tecnología,
Noruega y el Medio Oriente están ahí", dijo Spears.
En 2014, un
proyecto piloto en una instalación en la Formación- Austin Chalk en Texas fue
respaldada por un grupo llamado Joint Chalk Investigación con sede en
Dinamarca. Los miembros de este grupo son BP , ConocoPhillips , el Fondo danés
del Mar del Norte, la petrolera estatal de Dinamarca Dong, Hess , Maersk, Royal
Dutch Shell , Statoil y Total.
En el sistema
de Fishbones, unos tubos que contienen agujas están conectados entre sí a
medida que se instalan en orificios horizontales o verticales del pozo. Cuando
la solución de agua y ácido se bombea a través de este sistema de tuberías, la
presión de la solución empuja las agujas hacia fuera, en la formación de roca
subterránea. Esas agujas se extienden 40 pies en las cuatro direcciones
desde el taladro principal, así, se consigue crear diminutos túneles laterales
en la roca.
Después de
aproximadamente cinco horas, el ácido se bombea, y lo que hay abajo es un gran
sistema de túneles laterales – por el pozo principal perforado el petróleo y el
gas puede ser bombeado. Es por esta razón que la empresa lleva el nombre
Fishbones, ya que el resultado final de lo que se crea se asemeja a la
estructura del esqueleto de un pez , con el orificio principal que representa
la columna vertebral y los túneles laterales que representan las costillas del
pescado. Empujando el ácido profundamente en las formaciones carbonatadas
al crear túneles laterales, Fishbones asegura que el ácido entra en contacto
con varias de las grietas naturales dentro de las formaciones de carbonato.
"La creación
de los túneles laterales es algo muy nuevo que hemos introducido", dijo
Rice. "Es un proceso más simple de obtener acceso a la formación. Es
más preciso porque estás controlando dónde va."
Tecnología diferente pero prometedora
Todavía es
demasiado pronto para decir si Fishbones tendrá éxito en el mercado. A
pesar de que fue fundada hace ocho años, la compañía ahora sólo está empezando
a comercializar su tecnología, después de haber instalado dos sistemas piloto
en 2013 (en Indonesia) y en 2014 (el proyecto Austin Chalk). Sin embargo,
algunos estudiosos de la industria fracking piensan que el enfoque de Fishbones
“muestra promesas”.
"Se puede
estar golpeando los sistemas de fracturas naturales que no interactúan con el
agujero del pozo. Es exactamente lo que necesitamos actualmente en la industria
de la extracción para acceder estratégicamente a los recursos", dijo John
McLennan, profesor asociado en el departamento de ingeniería química en la
Universidad de Utah. "Se está centrando los esfuerzos; no se hace uso
excesivo de los fluidos del tratamiento final, algo como esto podría ser un
éxito."
Spears dijo que
para el esquisto en los EE.UU y Canadá,
las empresas están utilizando lo que equivale a "un gran mazazo" en
un trabajo grande de fracking.
"Hay que mover
mucha piedra y romper muchas rocas para abrirlas a mil pies de distancia del
pozo", dijo. "El enfoque de estos grandes trabajos de fracking no es apropiado para los grandes y exuberantes
depósitos que se podrán abordar con algo un poco más preciso", agregó
Spears.
El enfoque de Fishbones
está tratando de hacer algo fundamentalmente diferente con las fracturas naturales y la permeabilidad de
la roca de lo que hace la industria, dijo Spears, ya pesar de que el negocio
del petróleo y el gas es de alto riesgo, este tipo de innovaciones puede necesitar
mucho de tiempo para ser aceptado, si se produce alguna vez.
"No
estamos diciendo que haya que olvidar la fracturación hidráulica", dijo
Rice. "Pero tenemos un nicho específico en el mercado donde encajamos
bien. ... Y tenemos una manera única de aprovechar ese mercado."
"Esta es
una industria que, a pesar de que no formamos parte de los jugadores, hacemos un trabajo y esperamos un año para ver
cómo funcionó", dijo Spears, y agregó: "Habrá algo de mercado para él.
Yo no puedo decir lo grande que podría ser ".
- Por Andrew Zaleski, especial para CNBC.com
Para acceder a
la noticia,
No hay comentarios:
Publicar un comentario