Publicado en CSmonitor
Por Henry Gass
28 de septiembre de 2015
Los expertos de la perforación ofrecen las
mejores prácticas para limitar los terremotos del fracking
Un
grupo de sismólogos, académicos y expertos de la industria de los estados estadounidenses
que hacen perforación esperan iniciar una discusión franca sobre el papel de la
inyección de aguas residuales en los
terremotos
Un
nuevo informe de una coalición de académicos y expertos de la industria vincula
de manera concluyente la
fracturación hidráulica y la disposición de aguas residuales del fracking a la actividad sísmica local, pero no llega
a la prescripción de un modelo de reglamento.
El
informe de 150 páginas de la iniciativa StatesFirst - un grupo de sismólogos, académicos y
expertos de la industria en los estados norteamericanos con perforación – trata con total naturalidad la materia que asocia el fracturamiento hidráulico y la disposición
de aguas residuales con los terremotos sucedidos cerca de las zonas de
perforación.
Investigaciones
anteriores sobre los temblores sucedidos en estados con perforación como Texas,
Oklahoma, Colorado y Ohio habían identificado sólo tentativamente el fracking
como la causa principal. El documento publicado hoy representa un debate
inusualmente franco del tema, reconociendo tanto que existe el problema y que será difícil
de resolver.
El
fracking implica la voladura con miles de galones de agua y productos químicos de
las formaciones rocosas subterráneas para abrir una grieta en la roca,
liberando petróleo y gas natural atrapado en el interior. Las mezclas de líquidos utilizadas
deben posteriormente ser transportadas fuera del sitio y se inyectan en los pozos
subterráneos aún más profundos. La
inyección se ha vinculado con actividad sísmica que incluso los seres humanos
pueden sentir.
Los
ambientalistas y la industria de la energía tienen fricciones sobre la práctica
desde hace años, tanto por su tendencia a causar terremotos como por su
potencial para contaminar el agua potable cercana.
Rick Simmers, jefe de Ohio Oil & Gas, quien co-presidió
el grupo que emitió el informe, dice que las diferencias específicas de la
geología de cada estado y de las leyes de perforación influyen en que unas regulaciones nacionales uniformes
serían ineficaces.
El
Sr. Simmers dice que el informe sirve sobre todo como un manual para los
estados, que proporcionan la actualización de los datos científicos y técnicos,
junto con enfoques sugeridos para la detección y la gestión de los terremotos.
Muchos
de los temblores producidos por el fracking y la inyección de las aguas
residuales pasan desapercibidos, pero algunos se detectan fácilmente. El
Servicio Geológico de Estados Unidos informa
que en el centro y este de Estados Unidos el número de terremotos ha
"aumentado dramáticamente", junto con un aumento en la actividad de
inyección de aguas residuales. Entre 1973 y 2008 la región tuvo un promedio de
21 terremotos de magnitud tres o más grande cada año. Desde 2009 hasta el 2013
que la tasa aumentó a 99 terremotos de magnitud 3 o mayor por año.
Con
una magnitud 3, los terremotos son lo
suficientemente grandes como para ser sentidos por la gente. El USGS también
informó de algunos eventos más grandes, incluyendo dos de M5.6 y M5.3 en Oklahoma y Colorado.
Simmers
dijo que tanto el fracking como la inyección profunda para la disposición de
aguas residuales crean un poco de sismicidad, pero añadió que en relación con la
cantidad de temblores de la actividad de la perforación son "muy bajos".
"Si se compara con la cantidad de
líquido que se inyecta para su eliminación o el número de puestos de trabajo
que se crean durante el fracturamiento hidráulico, es muy bajo", dijo a Associated Press. "Pero sí se
producen".
El
informe se centra en la eliminación de la aguas residuales con la inyección
profunda, que se dice que son los tipos de pozos mayormente responsables de
causar terremotos, pero Rex Buchanan,
director interino del Servicio Geológico de Kansas y co-presidente del grupo de
trabajo, dijo a la AP que la sismicidad inducida por el hombre "es un tema complejo en el que la base
de los conocimientos está cambiando rápidamente."
"Las
agencias reguladoras estatales tienen que mirar el potencial de
sismicidad inducido por la inyección y deben prepararse para utilizar las
herramientas, conocimientos y experiencia - muchos de los cuales se ofrecen en
este manual – y prepararse para responder a las preguntas", añadió.
Trece
estados, muchos de los cuales no han experimentado ningún terremotos,
participaron en el grupo de trabajo, que surgió en abril 2014 después de producirse
el descubrimiento de que el fracking había causado cinco pequeños temblores en
el este de Ohio. La coalición StatesFirst
se unió en un pacto con la Comisión Interestatal
de Petróleo y Gas y el Consejo de
Protección de Aguas Subterráneas para producir el informe.
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