Foto: Dorothea Lange, Kern County, California, 1939
Publicado en
The Ecologist
Paul
Thacker / Oil Change International
30 de
agosto de 2014
El gas natural
es ampliamente promocionado como un "combustible verde". Pero, Paul
Thacker encuentra en Colorado, la 'zona cero' nacional del fracking, que es
todo lo contrario. La vida y la salud están siendo arruinadas por la
contaminación de los pozos de gas subsidiados por los contribuyentes, la quema
y las plantas de refino, mientras que los valores de la propiedad colapsan.
Ahora una masa de refugiados ambientales están huyendo del estado devastado.
Duke
Cox, un contratista general en el Grand Valley de Colorado, dice que la primera
vez que se dio cuenta de que la perforación de gas podría ser un problema fue
en la década de los 2000, cuando asistió a una audiencia pública local sobre el
desarrollo del petróleo y del gas.
Una mujer que vino para dar testimonio
comenzó a sollozar mientras hablaba de las plataformas de gas que estaban
haciendo que el aire alrededor de su casa fuera imposible de respirar.
"Había
17 equipos de perforación en la zona, en ese momento", dice Cox. "Y estaban al otro
lado del valle, por lo que no me ví afectado. Pero ella era mi vecina."
El
incidente llevó Cox a unirse a la Grand Valley Citizens Alliance , un
grupo de activistas preocupados por las políticas de perforación en su zona, en
la inclinación occidental de Colorado. En cuestión de meses se convirtió en
presidente del grupo y en su imagen pública.
Y como
el fracking para extraer gas se hizo más común en todo el estado, se encontró
con su tiempo cada vez más ocupado con la causa. "Somos la zona cero
para el gas natural y el fracking en este país", dice.
Su
afirmación no es una hipérbole en muchos aspectos. Científicos de Colorado están publicando
estudios alarmantes que muestran que los pozos de gas perjudican a los que
viven en las proximidades, y decenas de historias que se remontan a más de una
década han documentado los efectos nocivos de
la perforación del gas natural en los ciudadanos de Colorado.
En
respuesta a la inquietud pública, el Estado ha creado un sistema para reportar las quejas sobre
la salud de los efectos del petróleo y del gas. El tema se ha vuelto tan agudo
que consume a los políticos y los electores de Colorado, que han estado enfrentándose en varias
iniciativas de votación para limitar que las empresas pueden perforar, con
el fin de proporcionar un amortiguador entre los pozos de gas y los hogares de
la gente.
Pero hay
un hecho que a la industria le gustaría ocultar al público (pero que utiliza en
su cabildeo en el Congreso): gran parte de la actividad de perforación en
Colorado nunca sucedería si no fuera por las generosas subvenciones fiscales.
Hace
cuatro años, el Instituto Americano del Petróleo concluyó
que el desarrollo del gas caería dramáticamente en la región de las Montañas
Rocosas sin ciertas exenciones de impuestos que permiten que el desarrollo sea
económicamente viable.
Aunque
las cifras exactas de subvenciones específicas en Colorado son difíciles de
obtener, un reciente informe de Oil Change International
muestra que las subvenciones a la industria de los combustibles fósiles
continúan creciendo en valor y que ha afectado al auge del fracking.
A nivel
nacional, el informe muestra más de 21.000 millones $ en subsidios
federales y estatales que los contribuyentes proporcionaron a la industria de
los combustibles fósiles en 2013. El uso y el valor de estos subsidios se
han incrementado dramáticamente en los últimos años -producto de 'todo lo
anterior ' en la política energética.
Alarma Científica
Los estudios publicados en las principales
revistas científicas siguen documentando el daño potencial para las
personas que viven cerca de los pozos de gas. En 2012, una organización no
lucrativa de Colorado llamada The Change Alterations Endocrines publicó los resultados de las muestras de aire y
gas que fueron medidas para analizar los productos químicos.
El
estudio encontró varios hidrocarburos en niveles que se sabe afectan el sistema
endocrino y bajan las puntuaciones del CI de los niños que expuestos durante el
embarazo de sus madres.
En
febrero pasado, investigadores de la Escuela de Salud Pública y de la
Universidad de Brown en Colorado dieron a conocer un estudio que
descubrió que los niños que nacen cerca de pozos de gas tenían un 30% más de
probabilidades de defectos congénitos del corazón y una mayor incidencia de
defectos del tubo neural.
El
estudio fue recibido con críticas por parte de Director General de Salud de
Colorado ... una reacción que quizá no resulte sorprendente de un funcionario
del Estado designado por un gobernador que tiene, bien documentados, fuertes lazos con la industria del
petróleo y el gas.
La
crítica continúa en un patrón de reacciones de los funcionarios del gobierno en
todo el país, empujando hacia atrás contra una montaña creciente de evidencia
de los efectos nocivos del fracking.
Lisa
McKenzie, un investigador asociado en la Escuela de
Salud Pública de Colorado y uno de los autores del estudio de Colorado,
reconoce las limitaciones e incertidumbres del estudio. "Nos gustaría volver
atrás y echar un vistazo al tipo de exposición que estas mujeres tuvieron
durante el primer trimestre del embarazo ", comentó.
Desafortunadamente,
no ha sido capaz de ampliar la financiación de su investigación, financiada con
fondos públicos, hasta el momento.
Chuck
Davis, un politólogo de la Universidad Estatal de Colorado, compara los
intentos de la industria de los combustibles fósiles y de la industria aliada
para poner de relieve la incertidumbre científica con estrategias similares a
las de las empresas tabacaleras con el fin de restar importancia a los riesgos
de salud.
En ambos
casos, con el tabaco y con la industria del petróleo y gas, la presencia de
algún tipo de "duda" en torno a los estudios de los impactos de sus
industrias (ya sea real o artificial) ayuda a que la industria continúe sus
prácticas aunque los expertos crean que sea nocivo.
Otro
ejemplo de esta estrategia, la oficina de salud pública de Colorado destacó de
nuevo la incertidumbre científica después de que funcionarios de Valley View
Hospital en el condado de Garfield divulgaran un aumento de las anomalías
en los fetos de las embarazadas que viven cerca de los pozos de gas.
Después,
los investigadores estatales no
encontraron ninguna causa común para explicar las anomalías fetales, Wolk
parecía descartar las preocupaciones legítimas de los funcionarios locales de
salud pública. "La gente tiene que tener cuidado al hacer
suposiciones", dijo Wolk el Denver Post .
Mientras
tanto, los residentes de Colorado siguen viendo nuevos impactos en su salud, y
el fracking continúa expandiéndose en sus comunidades. Muchos de estos
residentes no ven la incertidumbre que los funcionarios estatales defienden.
Vidas arruinadas sin posibilidad de reparación
Cuando
un reportero del New York Times fue al Condado de Garfield, hace tres
años, el periódico publicó un video sobre los residentes
que se quejan de problemas del aire causados por las plataformas de gas
natural.
"Vamos
a plegar. Nos vamos",
dijo Floyd Green, un soldador que había vivido en el Condado durante los
últimos tres años. "Estábamos progresando en el Este, y vamos a tener
que empezar completamente de nuevo. "
Detalló
varios de los síntomas que su familia experimentó, obligándoles a abandonar la
zona. "Constantemente olemos los vapores de los tanques de condensado
que causan dolores de cabeza, a veces náuseas. diarrea, hemorragias nasales,
espasmos musculares."
Un enlace
al video se puede encontrar en Frack Free de Colorado, que tiene una página web
dedicada a "Las personas afectadas de
Colorado" . Floyd Green es sólo una de las muchas personas que
alegan problemas con el gas natural, incluyendo a Susan Wallace Babbs, de
Parachute y Karen Trulove, de Limo.
Aunque estas
personas llegaron a hablar activamente sobre los peligros del fracking, sus
voces han quedado en silencio. Los números de teléfono se han desconectado y ya
no llega la electricidad.
"Ellos
firman formularios de confidencialidad o se van", dice Tara Meixsell, que vive en un rancho
en las afueras de New Castle. "Se ganan muy pocas demandas. Algunas
órdenes de mordaza sobre los signos, pero más frecuentemente se van, pierden
todo, y los matrimonios se desmoronan."
Meixsell
apareció en el documental 'Dividir Estate' y escribió 'daños colaterales ', un libro
que narra la vida de los afectados por el desarrollo del gas.
Ella se
involucró hace aproximadamente 8 años, comenta, después de que se interesara
por un rancho cercano que vendía heno y que lo estaba vendiendo a alrededor de
la mitad del precio de mercado. Cuando llegó allí, la razón para el descuento
rápidamente quedó clara.
Los
propietarios eran dos profesionales que habían comprado un rancho para criar
vacas, pero pronto encontraron su tierra rodeada de plataformas de gas, en la
que era imposible respirar el aire. Después de luchar durante un año, Meixsell dice
que su abogado les dijo que renunciaran y se marcharan.
"Estaban
dejando el rancho y ya no necesitaban el heno", dice Meixsell. Y no es la primera vez que
ella fue testigo de este tipo de eventos. "Cuando oigo a estos
ganaderos que vienen al ayuntamiento y dan su testimonio:" Mi marido
y yo compramos 20 hectáreas y es la casa de nuestros sueños. " Es
como un disco rayado para los políticos porque ya han oído todo esto antes
".
Cox está
de acuerdo, y añadió que muchas de las personas que conoció después de
incrementarse el problema han firmado acuerdos de confidencialidad con empresas
o se han ido. De hecho, él se mudó de su antigua casa a una zona con poco
desarrollo de gas, pero las compañías están avanzando. "Es lo mismo,
siempre lo mismo", dice.
Cuando
Meixsell habla de lo mal que ha sido el desarrollo del gas para la salud de la
gente en Colorado, no se anda con rodeos. "Somos conejillos de indias",
comenta.
Pero
este experimento de exponer a la gente a los tóxicos liberados por el
desarrollo del gas natural no se produciría sin miles de millones en subsidios
de los gobiernos federal y estatal. Según se expone en un informe reciente ,
Oil
Change International ha encontrado que los subsidios federales para la
producción y exploración a los combustibles fósiles han aumentado en un 45%,
pasando de 12.700 mill. $ a un total actual de 18.500 mill. $.
Gran parte del incremento proviene de intensificar la producción.
"En
un momento en que los científicos nos dicen que la producción de petróleo y gas
no es seguro para nuestras comunidades y nuestro clima, es simplemente
irracional continuar bombeando miles de millones de dólares de los
contribuyentes a esta industria a través de un aumento de los subsidios", dice David Turnbull, Director de Campaña de
Oil Change International.
"A
pesar de advertencias de los académicos y de las comunidades que hacen sonar la
alarma, estos subsidios siguen de alguna manera hoy en día."
La Casa
Blanca ha estimado que la subvención para la amortización acelerada de las
tuberías de distribución de gas natural fue de 110.000 mill. $ en
2013. Este subsidio permite a las empresas deducir los niveles más altos
de los costes de depreciación de las tuberías por adelantado, proporcionando un
beneficio financiero a las empresas.
O bien,
como la propia Asociación Americana de Gas expone, la depreciación ayuda a "alentar
la expansión y revitalización de la infraestructura de servicios públicos de
gas natural."
En Colorado
también entra en acción el apoyo financiero. El estado actualmente suministra
subsidios a la producción de gas adicionales en forma de exenciones de impuestos por ventas,
permitiendo a la industria escapar un 2.9% de impuesto de ventas en
Colorado.
"El
resto del país no lo entiende",
dice Cox. "[Gas natural] no es un combustible limpio. Pero la palabra
es irse, y están empezando a perder la batalla."
Paul
Thacker es un
periodista estadounidense especializado en Ciencia y Medicina y en la
presentación de informes ambientales.
Ha escrito para Science, Revista de la Asociación Médica Americana,
Salon.com, The New Republic y Ciencia y Tecnología Ambiental, actualmente
se encuentra realizando un trabajo para Oil Change International.
Para
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