Publicado en Drill or
Drop
Por RUTH HAYHURST
6 de mayo de 2016
Los costos de tratar las aguas
residuales de la fractura hidráulica podrían ser significativos y hacer la
explotación de esquisto antieconómica en el Reino Unido, de acuerdo con
destacados académicos.
Un informe publicado esta
semana por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural dijo que
había "gran incertidumbre" sobre el volumen de aguas residuales que
se produciría por la fractura hidráulica en el Reino Unido y cómo iba a ser tratado
o reutilizado.
Se concluyó que era poco
probable que fuera suficiente la capacidad de tratamiento en funcionamiento de los
residuos industriales para la industria del gas de esquisto y que no había
"una necesidad urgente" para la investigación y el desarrollo de
nuevas tecnologías.
También identificó lagunas en
cuanto al impacto de la fractura hidráulica en la salud humana, las emisiones,
los terremotos, la opinión públicay la calidad del agua.
El informe es el resultado de
un taller realizado en noviembre del año pasado donde participaron cerca de 50
académicos y reguladores del Reino Unido y Estados Unidos. Desde el Reino
Unido, se incluyeron investigadores de 12 universidades, así como
representantes de la Agencia de Medio Ambiente, el Departamento de Energía y
Cambio Climático, el Organismo de la Industria para el Petróleo y Gas en Tierra
de UK y la British Geological Survey.
Los participantes del taller
identificaron más de 140 preguntas prioritarias en las que se necesita una
investigación sobre los impactos ambientales potenciales de los hidrocarburos
no convencionales. De éstos, alrededor de la mitad sería necesario que fueran
abordados en el próximo año.
"Enorme
incertidumbre" sobre los residuos
Una de las mayores lagunas
presentes el de conocimiento sobre la eliminación de los residuos y el agua
producida a partir de los pozos de fracking.
Los autores dijeron:
"Existe una gran
incertidumbre, dada la inmadurez del desarrollo de petróleo y gas no
convencional en el Reino Unido, y es la cantidad de aguas residuales que serán
producidas y los mecanismos reglamentarios y técnicos para limpiarlas o
directamente de volver a reutilizarlas."
En los EE.UU., la mayoría de
los residuos y el agua producida se inyecta profundamente en antiguos pozos de
petróleo y gas. Esto es más barato que el tratamiento pero se ha relacionado con
los terremotos, por la actividad sísmica inducida, y donde se elimina este agua
del ciclo del agua.
En el Reino Unido, la inyección
profunda de las aguas no es actualmente una opción para la industria del
esquisto, según el informe.
"Sin
la eliminación en un pozo profundo, es probable que se requiera el tratamiento
de los sólidos disueltos y por lo tanto la investigación sobre los medios
rentables para realizarlo que es importante para la implementación de la
producción de petróleo y gas no convencional en el Reino Unido."
El informe concluye:
"Los costos relacionados
con los residuos del agua en la producción pueden ser significativos y podrían
hacer que la explotación del esquisto fuera antieconómica. La investigación
sobre los usos potenciales del flujo de retorno y el agua producida que puede
requerir un tratamiento menor deben ser perseguidos, así como los esquemas de
tratamiento que se aprovechan de energía barata ".
Sin la eliminación en un pozo
profundo, el informe dijo:
"Es
probable que no sea suficiente la capacidad de tratamiento de aguas residuales
industriales para dar servicio a las necesidades de una industria operativa
madura y por lo que hay una necesidad urgente de abordar este problema mediante
el desarrollo de la investigación y la tecnología."
Se dijo que la investigación
estaba en curso en cómo y cuándo las aguas residuales podrían ser desechadas en
los pozos en el Reino Unido y la forma en que se podría reutilizar como un
fluido de fracturación hidráulica.
La cuestión de la eliminación
de las aguas residuales es una cuestión clave en la investigación pública sobre
los planes de Cuadrilla de frackear en
dos enclaves en la zona de Fylde de Lancashire. Un portavoz de Amigos de la
Tierra, Alan Watson, dieron la evidencia de que las aguas residuales de los
pozos propuestos utilizarían de forma conservadora el 68% de la capacidad total disponible de dos de las tres
instalaciones de tratamiento nacionales. También dio pruebas de que la
concentración de los productos químicos en el agua de desecho puede estar en
niveles superiores a los permitidos
en los permisos de las instalaciones de tratamiento tradicionales.
Emisiones:
datos fiables que se necesitan
Según el informe, se necesitan
datos fiables sobre el total de las emisiones de gases de efecto invernadero desde
la "cuna a la tumba" del gas y petróleode esquisto. Estas deben ser
comparadas con otras fuentes de energía para informar a la política de cambio
climático y comprender el impacto en los objetivos de emisiones jurídicamente vinculantes.
El informe recomienda:
"Se necesita más
vigilancia de la infraestructura del petróleo y gas no convencional para
entender qué partes del sistema son los mayores emisores y cuando se producen
estas emisiones. Hay un vacío en el conocimiento en torno a qué tipo de equipo se
asocia a las emisiones por ejemplo, son los tanques, la recopilación de tuberías
o las instalaciones de tratamiento de aguas residuales?".
"Las emisiones de toda la
cadena de suministro deben medirse para entender el impacto total".
El informe también reconoció que
en EE.UU. las operaciones de esquisto se asociaron con la liberación de
compuestos orgánicos volátiles (COV), la mayoría de los cuales son tóxicos y contribuyen a los
problemas de calidad del aire. Hay "gran incertidumbre" sobre estas
liberaciones, se dijo, y pidió respuestas a las preguntas:
"¿Cuáles son las mejores
prácticas de gestión para el control de las emisiones con los compuestos
orgánicos volátiles y cómo cambian en función del tipo de operación y
procedimiento durante la operación."
Terremotos:
preguntas sobre el sistema de semáforos en Reino Unido
El informe también pidió más
investigaciones sobre cómo la fractura hidráulica conduce a los terremotos y la
forma de medir la actividad sísmica.
"De mayor preocupación es
la capacidad de predecir el terremoto potencial máximo como resultado de la
fracturación hidráulica. Esto puede estar relacionado con la ubicación de las
fallas, y la investigación sobre cómo detectar y evitar fallos es un objetivo
importante ".
También cuestionó el valor de
la regulación del Reino Unido conocido como el "sistema de
semáforos", que requiere que las operaciones de fractura hidráulica deban
parar si la actividad sísmica llega a un nivel de 0,5. El informe sugiere que
hubo problemas con la medición de este límite:
"En el momento actual, para
el umbral de regulación de la acción en el Reino Unido no hay capacidad de que
pueda ser medido y por lo tanto el umbral definido es de poca utilidad."
La
opinión pública: "¿cómo podemos cambiar las percepciones?"
El informe de investigación
recomendó en lo que llamó "los métodos más eficaces para una mejor
participación de las comunidades".
El objetivo, dijo, era
"proporcionar al público la información que necesitan para comprender y
evaluar los impactos ambientales potenciales de la fracturación
hidráulica."
Pero no había evidencia en otra
parte del informe de que los participantes del taller estuvieran buscando cambiar
la opinión pública en apoyo del gas de esquisto. Entre las preguntas que ellos
dijeron que querían responder fueron:
"A largo plazo, ¿cómo
podemos cambiar la percepción de la gente hacia este sector? Para informar más y
educar a la gente ¿O tal vez nuestro conocimiento todavía es limitado y es por
eso que no podemos convencerlos? ".
Otros
asuntos
El informe también identificó
otras áreas de investigación que incluyen:
Derrames
en superficie. El "Transporte y tratamiento de estas
aguas pueden aumentar las oportunidades para este tipo de derrames"
La
salud pública está en "fase muy temprana”. La falta de
comprensión de los efectos a largo plazo, es una preocupación pública
potencialmente significativa".
La
calidad del agua con la identificación de fugas; las rutas de
migración del subsuelo; el retorno químico del flujo del agua; ñas evaluaciones
de riesgo para mejorar la detección de fugas; los riesgos para la salud humana
de la contaminación de las aguas subterráneas poco profundas y el agua potable.
Detalles
del informe
El Taller conjunto entre
Estados Unidos y el Reino Unido sobre la mejora de la comprensión de los
impactos ambientales potenciales asociados con Hidrocarburos No Convencionales.
Informe final de Danny Reible, Universidad Tecnológica de Texas, y Richard
Davies, de la Universidad de Newcastle, 2016. Publicado 3 de Mayo Enlace
(36.7MB)
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