Publicado en Center for Effective Government
Por Amanda Frank
29 de junio de 2015
La semana pasada, Food &
Water Watch publicó el registro de quejas del Departamento de Salud Pennsylvania,
de las comunidades que viven cerca de los sitios de fracking. Los registros
incluyen muchos de los problemas de salud que las críticas han vinculado al
fracking durante años - y a la respuesta inadecuada del Estado.
Las
personas reportaron problemas respiratorios, pérdida de cabello y dolores de
cabeza, y atribuyen sus síntomas al aire maloliente y al agua.
Food & Water Watch obtuvo
el registro de salud a través de una solicitud
de acceso a los registros públicos, a raíz de un informe en prensa que
revelaba que los funcionarios del Departamento de Salud tenían prohibido hablar
del fracking con los residentes afectados. El registro incluye 87 informes
recibidos entre el 30 de marzo de 2011 y 6 de abril de 2015. Muchos informes
muestran que varias personas se vieron afectadas, a veces familias o grupos de
pacientes enteros.
Aproximadamente el 20 por
ciento de los informes venía de profesionales y médicos preocupados por la
salud pública de los pacientes. El otro 80 por ciento provino de los residentes
afectados y otros funcionarios públicos. Las mayoría de los informes procedían
de regiones en Pennsylvania con los más altos niveles de la actividad de
perforación.
Quejas
de salud, en base del número de personas afectadas
Los síntomas con mayor
frecuencia fueron los problemas respiratorios, irritación de la piel y
problemas abdominales. De acuerdo con un estudio de 2011, más del 75 por ciento
de los productos químicos utilizados en el fracking pueden causar los mismos
síntomas. Es posible que el agua potable contaminada y aire contaminado haya causado
estos problemas de salud de los residentes, pero sin duda, los funcionarios
estatales tendrían que analizar las fuentes de agua potable y el aire cerca de los
sitios de fracking en busca de rastros de las sustancias químicas del fracking,
y a continuación, utilizar el modelado y otras herramientas para documentar las
conexiones entre los métodos de perforación y los problemas de salud de los
residentes.
A los empleados del
departamento de Salud se les dijo que no hablaran con los residentes que se
quejaran de síntomas relacionados con el fracking.
Cuando los residentes llaman al
Departamento de Salud de Pennsylvania, los empleados suelen hablar con ellos
acerca de sus preocupaciones y se refieren a los servicios de la agencia. Pero
el verano pasado, StateImpact
Pennsylvania informó que los empleados del departamento de salud recibieron
instrucciones de no hablar con los residentes que reportaran preocupaciones
sobre el fracking. Según los informes, a los empleados se les dio una lista de
"palabras clave", incluyendo "gas" y "fracking",
y fueron instruidos para registrar la información de las llamadas que
utilizaran estas palabras y remitir la información a sus supervisores.
Un trabajador jubilado del departamento
de salud dijo que nunca había visto utilizar este protocolo para ningún otro
problema de salud. Le preocupaba que sus supervisores no estuvieran siguiendo a
las personas que llamaban, sobre todo después de la recepción de llamadas airadas
de los residentes cuyas preocupaciones quedaron sin respuesta.
Según StateImpact, el Departamento de Salud le negó este protocolo y la
existencia de una lista de "palabras clave".
Si
bien es incierto por qué el departamento de salud podría estar evitando a estos
residentes, está claro que las agencias estatales están mal equipados para
hacer frente a las preocupaciones del fracking.
A 2012 se creó una la ley de "tarifa
de impacto" para los pozos de fracking Pennsylvania que ha generado
cientos de millones de dólares en sólo tres años. Los fondos se entregan a las
agencias estatales y los gobiernos locales que regulan el fracking - pero
ningún fonde es compartido con el Departamento de Salud.
El Departamento de Salud no
tiene la capacidad para llevar a cabo las pruebas de calidad del aire y el
agua, así que cuando los residentes muestran sus preocupaciones acerca de la contaminación
relacionada con la perforación, se refieren a menudo al Departamento de
Protección Ambiental de Pennsylvania. Sin embargo, una auditoria de julio de 2014 sugiere que el organismo se enfrenta a
sus propias limitaciones de recursos, el fracking se está expandiendo tan
rápidamente que la agencia no puede seguirle.
Además,
es necesario que las empresas de perforación realicen pruebas de referencia sobre
el aire y el suministro de agua cerca de los sitios de fracking - y seguir
vigilando durante la perforación.
Sin una vigilancia ambiental
adecuada - junto con la divulgación de los productos químicos del fracking - es
imposible vincular los síntomas de la salud a las operaciones de fracking.
Después de muchos años de
espera, la EPA ha confirmado finalmente que el fracking contamina nuestra agua
potable ; el monitoreo comunitario muestra que también contamina el aire que
respiramos . Pero con la influencia de la industria sobre la ley federal, han limitado la capacidad de las agencias
federales para regular exhaustivamente el fracking que se produce en terrenos
privados, corresponde a las agencias estatales proteger la salud pública y haver
labores de limpieza en las comunidades de Pennsylvania que han tenido que hacer
frente al escape de tóxicos en las operaciones de fracking.
Por ejemplo, los auditores
examinaron 15 casos confirmados de impactos de en el agua por el fracking; sólo
en un caso se ordenó por la agencia a la empresa de perforación restaurar o
reemplazar el suministro de agua. La auditoría también encontró que el
Departamento de Protección del Medio Ambiente va a la zaga en la comunicación
con los residentes que han informado de las preocupaciones.
Las agencias estatales
necesitan más fondos para responder a las preocupaciones del fracking. También tienen que comunicarse con
el público en el momento oportuno y responder a las quejas y preocupaciones de
salud en relación con la contaminación ambiental, independientemente de la
industria en cuestión.
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