CREDITO:
AP Photo/Sue Ogrockl
Publicado en Think Progress
Por Emily Atkinn
1 de julio de 2015
Si usted vive en Oklahoma, y usted
ha sido herido por un terremoto que posiblemente fue provocado por las
operaciones de petróleo y gas, ahora ya puede demandar a la compañía petrolera
por daños y perjuicios.
Ese es el resultado de un fallo
de la Corte Suprema de Oklahoma, que rechazó el martes los esfuerzos de la
industria petrolera para evitar que las demandas por lesiones por un terremoto fueran
escuchadas en la corte. En lugar de ser decidido por los jurados y jueces, la
industria fue con el argumento de que los casos deben ser resueltos por la
Comisión de Corporaciones de Oklahoma, un organismo regulador estatal.
La Corte Suprema del estado
rechazó ese argumento.
"La Comisión, a pesar de
poseer muchos de los poderes de un tribunal de registro, no es la autoridad
para tratar una demanda por daños y perjuicios". "Las acciones de
responsabilidad civil privadas, por lo tanto, están exclusivamente dentro de la
jurisdicción de los tribunales de distrito."
El fallo es una victoria para
Sandra Ladra, la mujer que está en el centro de la demanda. Ladra afirma que el
5 de noviembre de 2011, estaba viendo la televisión con su familia cuando un
terremoto de 5,6 grados de magnitud se sintió, causando que enormes trozos de
roca cayeran de su chimenea. Algunas de las rocas cayeron sobre las piernas de
Ladra y en su torso, ocasionando lo que la demanda describe como un "daño
significativo".
Ladra reclamó $ 75,000 en daños
y perjuicios a la compañía de petróleo y gas con sede en Tulsa, New Dominion
LLC, y a Spess Oil Co con sede en Oklahoma por presuntamente provocar el
terremoto. Según la demanda, las empresas causaron directamente el terremoto a
través de la inyección de aguas residuales, un proceso común en el que las
compañías petroleras toman el agua sobrante que se utiliza para perforar los pozos
y lo inyectan profundamente en el suelo.
Hay evidencias científicas para
respaldar la afirmación de Ladra. Un estudio conjunto de la Universidad de
Oklahoma, la Universidad de Columbia, y el Servicio Geológico de Estados Unidos
vincularon el terremoto de 2011 a la inyección de aguas residuales. Sin
embargo, el Servicio Geológico de Oklahoma ha discutido ese estudio, afirmando
que el terremoto probablemente fue resultado de causas naturales.
El fallo del martes por la
Corte Suprema del estado no dice si las compañías petroleras son de hecho
responsables del terremoto, y mucho menos de las lesiones sufridas por Ladra.
Lo que dice, sin embargo, da a Ladra la oportunidad de llevar su caso ante un
juez y un jurado, en lugar de a la Comisión de Corporaciones de Oklahoma, que
está dirigido por tres comisionados republicanos electos .
"Es un avance
significativo", dijo el Wall Street Journal , Poe Leggette, socio de la
firma de abogados BakerHostetler. "Cada vez que usted tenga un tema como
este que va a ser objeto de un potencial juicio con jurado, y aumenta
claramente el riesgo a las empresas."
La cuestión de si las empresas
petroleras podrían ser consideradas responsables de los terremotos ha sido
seguido de cerca en Oklahoma, donde la actividad sísmica ha ido constantemente
en aumento desde el inicio del boom del fracking, desde 2009. En este caso, los
promedios estatales eran de unos 10 terremotos pequeños por día - el 26 de
junio, hubo 25 terremotos. El Servicio Geológico de Oklahoma reconoce esto no
tiene precedentes, diciendo “los casos documentados de sismicidad inducida
alguna vez han coincidido con los tipos de terremotos actuales o la zona sobre
la que los terremotos se producen."
Aunque la relación entre los
terremotos y la inyección de aguas residuales es cada vez más y más fuerte, aún
no es definitiva. Hasta el momento, la investigación ha carecido de datos sobre
la presión bajo la superficie, lo que no suele ser accesible. Sin embargo, si
está disponible, los datos que podrían tomar los científicos de observar las correlaciones entre cuando los
terremotos ocurren, cuando sucede la inyección de aguas residuales, y donde se
encuentran las fallas.
La mayoría de los científicos
creen cada vez más que el proceso de inyección de las aguas residuales es la
causa del aumento de los terremotos. De acuerdo con la investigación hasta el
momento, la gran cantidad de agua que se inyecta en el suelo después de que un
pozo se frackea puede cambiar el
estado de tensión en las líneas de falla existentes hasta el punto de alterarlo,
causando terremotos. La inyección de aguas residuales se utiliza tanto en la
perforación convencional como en el fracking, pero sucede mucho más con el
fracking debido a las grandes cantidades de agua que la técnica requiere.
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