Activistas
celebran a las puertas de la sala del condado en Preston después de que la Diputación
de Lancashire rechazara la solicitud de Cuadrilla de frackear en dos sitios: Little
Plumpton y Roseacre Wood. Fotografía: Christopher Thomond para The Guardian
Publicado en The
Guardian
Por Fiona Harvey
3 de julio de 2015
Las
implacables protestas locales y un informe condenatorio han asestado un doble
golpe a una incipiente industria del fracking, aunque las empresas no van a
desaparecer
Los intentos de crear una
industria de fracking comercialmente viable en el Reino Unido se han encontrado
con varios golpes esta semana, con el rechazo de la licencia de obras para un
sitio clave, y la revelación de un informe del gobierno mostrando que el fracking
podría provocar caídas en los valores de las casas de la gente.
Los contratiempos, ovacionados
por los jubilosos activistas anti-fracking, destacan las luchas que todavía
enfrentan a los partidarios del fracking en el Reino Unido, donde durante
varios años el pionero Cuadrilla ha estado tratando de perforar pozos de gas, y
ahora acompañado por otras empresas con planes similares.
Hasta el momento, no se han
construido pozos de fracking viables en el Reino Unido, y las campañas locales
en contra de la perspectiva del fracking se han intensificado notablemente. En
Lancashire, donde Cuadrilla había solicitado dos nuevas licencias, los concejales
estaban bajo la presión de los manifestantes. Mientras una licencia había sido
recomendada para ser rechazada por la planificación de los oficiales a causa de
ruido y otras cuestiones molestas, la otra había salvado la primera parte del proceso
, sólo para ser derribada por los concejales.
Caroline Lucas, la diputada del
partido Verde que fue arrestada hace dos años en un enclave de Cuadrilla, dijo
a The Guardian: "Esta semana ha sido muy perjudicial para la industria del
fracking y edificante para aquellos de nosotros que estamos haciendo campaña
para la energía limpia y renovable. No sólo las personas locales han conseguido
una victoria histórica el lunes, cuando el Consejo del Condado de Lancashire
rechazó la propuesta del fracking, ahora el gobierno se ha visto obligado a publicar
un informe que muestra los claros peligros ambientales del fracking a nivel
local ".
Y agregó: "La lucha contra
el fracking ha dado un gran paso adelante esta semana, pero queda mucho más
trabajo todavía por hacer para convencer a este gobierno que abandone su
obsesión con los combustibles fósiles. Los ministros saben que tanto la
evidencia y la opinión pública están en contra de ellos. Son ellos los que
tiene que decidir si están dispuestos a escuchar a la razón "..
El informe censurado encontraba
que la filtración de líquidos de desecho puedan perjudicar el medio ambiente
natural y las fuentes de agua, y las operaciones de fracking eran propensos a
tener un efecto moderador sobre el precio de la vivienda - propensos a caer
hasta en un 7% a una milla de pozos, mientras que los hogares dentro de un
radio de cinco millas podía encontrar que sus costos de seguro aumentaran significativamente.
Tony Bosworth, activista de energía
de Amigos de la Tierra, dijo: "Ha sido una mala semana para el fracking,
pero enormemente buena para la democracia local y el medio ambiente. La
publicación de este informe secreto del gobierno seguramente fortalecerá la
determinación de las comunidades locales y sus representantes para resistirse
al fracking en sus patios traseros. Con la fuerte oposición que salta siempre
que se propone el fracking, se está viendo
cada vez más difícil ver un futuro para esta industria asediada en el Reino
Unido ".
Los contratiempos han sacudido
a la industria del fracking. Ken Cronin, presidente ejecutivo de UKOOG, que
representa a las compañías de fracking, dijo: "El hecho de que los funcionarios
de planificación declararan que todos los problemas locales del medio ambiente,
seguridad, salud se habían abordado en la solicitud del Cuadrilla es un buen
augurio para futuras aplicaciones en otras partes del país, dos de los cuales serán
presentadas en breve ".
También se refirió a las
encuestas que muestran consistentemente que el país está dividido en la
cuestión de si el fracking es necesario o deseable. Cronin dijo: "La propia
de un sondeo de Greenpeace muestra más personas que apoyan el fracking que las
que se oponen. Confiamos en que las opiniones de la mayoría silenciosa
prevalecerán sobre los manifestantes ruidosos ".
Francis Egan, director
ejecutivo de Cuadrilla, dijo a The Guardian: "El gas natural seguirá
siendo una parte esencial de la matriz energética del Reino Unido en las
próximas décadas. Explorar nuestros propios recursos de gas de esquisto de una
manera segura y responsable sucederá entre otras cosas porque tiene sentido
ambiental, económico y de seguridad para hacerlo. "
A pesar de los contratiempos,
los ministros son propensos a seguir adelante con sus planes para abrir nuevas
áreas de fracking en el Reino Unido, apoyando a la industria incipiente. En el
última celebración parlamentaria, que incluía las revisiones que permitan realizar
fracking bajo la propiedad de la personas , mientras que el canciller ha creado
exenciones fiscales , y ha tratado de frenar la oposición local al fracking
forzando a las empresas a ofrecer edulcorantes - dinero en efectivo, o nuevas
infraestructuras o servicios - a los residentes locales.
Sin embargo, ¿podría ser aún
más eficaz en los planes para relajar aún más las normas de planificación que
las partes fundamentales del proceso de toma de decisiones se eliminaran de los
consejos locales?. Eso podría evitar contratiempos futuros, como la decisión de
Lancashire de esta semana. Pero esta revisión de la regla resultaría polémica
en cuanto al fomento de la democracia local y la toma de decisiones, ambos
objetivos declarados de los conservadores.
El Sr. Deben, presidente del
Comité asesor del gobierno sobre el Cambio Climático, y el ex ministro de Medio
Ambiente Conservador, dijeron a los periodistas esta semana: "Creo que los
dos extremos de este argumento están equivocados sobre el fracking. Las
personas que están diciendo que el fracking es un pecado mortal no están en su
sano juicio o son sensibles, y los que dicen que el fracking es nuestro
salvador tampoco están en su sano juicio o son sensibles "
Muchos expertos, incluyendo a
las petroleras Shell y BP, están de acuerdo con él. El Reino Unido podría tener
una industria fracking modesta, pero no es probable que suponga un "cambio
de juego" como lo ha sido en los EE.UU. .
América es donde están las
técnicas modernas del fracking - que implica el rompimiento de roca densa con
agua, arena y productos químicos para liberar pequeñas burbujas de gas metano
atrapado en su interior - y su contraparte esencial, la perforación horizontal
- que permite que miles de operaciones de fracking se ramifiquen desde un solo
pozo vertical - que fue pionero a
principios de este siglo. La subida de la producción del gas de esquisto de
Estados Unidos hizo caer los precios del gas, y la expansión de la producción
de petróleo de esquisto ya ha contribuido a la caída del precio del petróleo,
también.
En los EE.UU., varios factores
se combinaron para producir una industria masiva: un vasto recurso de esquisto;
baja densidad de población; y reglas dispersas de impacto ambiental.
Aunque el Reino Unido ha
demostrado tener recursos considerables de gas y petróleo de esquisto, la mayor parte es en zonas pobladas y las
normas que rigen la propiedad y las regulaciones ambientales son más
restrictivas. Igualmente importante, los defensores del medio ambiente también
se han movilizado mucho antes, y con mucho más efecto, que en los EE.UU..
Estos factores hacen subir el
costo y la complejidad de la exploración de gas de esquisto en el Reino Unido,
poniendo mucha mayor presión sobre los márgenes potenciales de beneficios.
Cuadrilla es la única empresa que
ha utilizado la tecnología moderna del fracking en el Reino Unido, en un
enclave en Lancashire. Ese sitio fue cerrado, ya que se encontró que había
causado un pequeño terremoto .
Investigaciones posteriores
revelaron también que la empresa conocía desde hacía algunos meses de una
deformación en el pozo que había perforado, al tiempo que no le comunicó al
gobierno los informes. El fracaso se tradujo en una carta del entonces ministro
de Energía, y que, además de servir de munición para los activistas, los
expertos argumentaron que el sistema regulatorio del Reino Unido es
insuficiente.
Mientras tanto, la compañía ha
estado financiando operaciones técnicas y de exploración costosas, incluyendo su
enclave en Balcombe, donde ha fracasado hasta ahora en encontrar suministros
viables de petróleo accesible. Estos costes en curso ascienden a más de 100
millones de libras gastados hasta ahora, sin un solo pozo aún produciendo gas.
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