Publicado en The Columbus Dispatch
Por Laura Arenschield
30 de octubre de 2014
Desde su barco de pesca en un estanque rural del condado de
Jefferson, Mike Poole podía ver la cabeza del pozo de gas natural a menos de
una décima parte de milla de distancia.
Poole
pasó parte de la tarde del martes ese barco junto a un amigo y su perro. En ese momento, el pozo era sólo parte del paisaje.
El
martes por la noche, sin embargo, le había obligado a dejar su casa en
Bloomingdale, Ohio.
Poole,
que vive más arriba del Mingo Sportsmans Club a menos de una milla del pozo,
fue evacuado junto a cerca de 400 familias después de que el pozo rompiera la
noche del martes, lanzando gas natural y metano en el aire.
Funcionarios
de emergencias del condado de Jefferson están preocupado por lo que esos gases
podrían influir en las personas y en los hogares.
El
metano puede llegar a ser explosivo en pequeñas cantidades y puede causar
dolores de cabeza y mareos.
Poole
no tenía esos síntomas, pero la explosión lo dejó preocupado.
"¿Qué
habría pasado si en vez de estar pescando hubiera estado ahí y esa cosa hubiera
volado? ", Preguntó.
"Habría
muerto instantáneamente."
El
pozo, que había sido frackeado para extraer
gas natural, se encuentra en
Bloomingdale, un pequeño pueblo a unos 15 kilómetros al suroeste de
Steubenville y a 140 millas al este de Columbus.
Jesse
Comart, portavoz de American Energy Partners, dijo en un comunicado que la
compañía trajo a personal de Boots
and Coots,
una empresa especializada en emergencias.
propiedad de Halliburton y con sede en
Texas, para sellar el pozo y detener los gases que escapan a la atmósfera.
"Hemos
comenzado los trabajos de reparación en el pozo y estamos trabajando para
determinar la causa del problema," escribió Comart.
Betania
McCorkle, un portavoz del Departamento de Recursos Naturales de Ohio, dijo que
el departamento está investigando la causa del fallo.
Ella dijo que la compañía comprobó el aire alrededor del
pozo y en los barrios cercanos para detectar la presencia de metano y gas
natural, y no lo halló.
McCorkle dijo
que las personas fueron evacuadas en un exceso de precaución.
A
la mayoría de los residentes se les permitió regresar a sus hogares en la noche
del martes.
Poole
pasó la noche con la familia en un pueblo cercano. La experiencia le dejó
preocupado por su casa y por los bosques y lagos donde le gusta cazar, caminar
y pescar.
"Están
diciendo a todo el mundo, 'Oh, esto es la perfección, el 100 por ciento seguro,
es seguro, seguro, seguro, seguro, que no hace daño al agua, no hace daño el
aire'", dijo.
"Bueno,
¿por qué nos evacuaron ayer por la noche?"
Puso
en duda por qué los servicios de emergencia de Energy Partners no se habían entrenado en
Ohio, en lugar de confiar en un equipo que tuvo que volar desde Texas.
"¿Qué
pasa si esto sucede otra vez?", Dijo. "¿Seguimos en el mismo
barco? Tenemos que llamar a estas personas a Houston, que
vengan aquí y arreglen esto? "
Comart dijo que
Energy Partners no había realizado comentarios al respecto.
Las
preocupaciones de Poole son compartidos por los ambientalistas de todo el país,
y es parte de las razones por las que la fracturación hidráulica - 'fracking' - fracturar ligeramente el
esquisto y extraer petróleo y gas natural-
se ha vuelto tan polémica.
Las
compañías de petróleo y gas como American Energy Partners ofrecen puestos de
trabajo en las zonas donde los empleos son difíciles de conseguir, y pagar en
efectivo por el derecho de perforar por debajo de la tierra. Pero los costos ambientales
pueden ser altos.
Sólo
en el último año en Ohio, los residentes cercanos a los pozos de fracking y a
los pozos de inyección - los pozos donde se vierten los residuos fracking - han
experimentado terremotos y han sido evacuados a causa de los incendios. Químicos han derramado en los
arroyos y ríos, en algunos casos matando a los peces por millares.
El
incidente del martes fue el tercero en tres días relacionados con las
operaciones de fracking en el este de Ohio. El domingo, un trabajador en
un enclave de fractura hidráulica en el
Condado de Guernsey se quemó en un incendio. El
lunes, una tubería de transporte de gas natural condensado se rompió en el
condado de Monroe, incendiando varias hectáreas de bosque.
"Necesitamos
una moratoria sobre la perforación en Ohio hasta que el estado y la industria
pueden encontrar la manera de prevenir para que estas cosas no sucedan",
dijo Teresa Mills, un activista del medio ambiente y organizador del Centro de
Salud de Ohio, Medio Ambiente y Justicia. "Parece que con mayor
perforación, un mayor número de accidentes e incidentes se están produciendo.
Tal
vez el estado necesite considerar
seriamente las leyes y la manera de prevenir que estos accidentes sucedan
".
Shawn
Bennett, vicepresidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Ohio, dijo en un
correo electrónico que la moratoria es una decisión extrema.
"La
seguridad es de suma importancia para la industria del petróleo y el gas",
dijo Bennett.
"Habiendo
dicho eso, en esta industria, al igual que en cualquier otra industria, se
trata de la gestión del riesgo. Es por ello que las fuertes regulaciones
de Ohio y las mejores prácticas de la industria aseguran de que estamos
haciendo las cosas bien en Ohio ".
larenschield@dispatch.com
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