Publicado
en Vice News
Por Pierre
Longeray
27 de enero de 2015
Las protestas
contra el fracking se están extendiendo por el desierto del Sahara en Argelia
Las protestas contra el fracking se han intensificado
en la pequeña localidad argelina de In Salah desde principios de enero, y ahora
se han extendido a las ciudades vecinas de la región. Las manifestaciones han
continuado a pesar del anuncio del gobierno de que los planes para explotar las
reservas de gas de esquisto han sido temporalmente dejados
de lado en medio de la creciente preocupación pública sobre el impacto
ambiental.
Los
residentes de In Salah, un pueblo de 36.000 habitantes que se encuentra a 750
kilómetros al sur de la capital, Argel, han estado protestando sin descanso
desde el 1 de enero contra los planes propuestos del gobierno para extraer gas
de esquisto mediante el uso de la fracturación hidráulica, conocidos comúnmente
como fracking, siguiendo a las pruebas iniciales de perforación en la región.
La
semana pasada, las protestas se extendieron a otras ciudades de todo el sur de
Argelia, y también a las ciudades del norte de la costa de Argel y Orán. En un país donde el 60 por
ciento del presupuesto nacional proviene de los ingresos del petróleo, el
gobierno ha estado tratando de diversificar su fuente de ingresos mediante el
desarrollo de recursos no convencionales, como el gas de esquisto, que se dice
va a ayudar
en la transición energética del país.
En
diciembre de 2014, el ministro de Energía de Argelia, Youcef Yousfi anunció
que la perforación de gas de esquisto de prueba en la Cuenca de Ahnet - 20
millas al sur de In Salah - ha dado resultados "muy prometedores", y
describió la primera operación de fracking como un "éxito". El anuncio provocó la
oposición pública significativa en el pueblo cercano.
A
pesar de un anuncio en julio de 2013 por el primer ministro argelino Abdelmalek
Sellal que el gobierno sólo estaba llevando a cabo encuestas, y que no habría
ningún fracking al menos hasta el 2024, muchos temen que la perforación podría
comenzar antes de lo previsto. La tentación para el gobierno de actuar con rapidez es
grande, ya que Argelia actualmente sólo está detrás de China y Argentina en los
recursos de gas de esquisto recuperables, según el informe
de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
El
gobierno argelino se negó a realizar comentarios cuando fue contactado por VICE
News.
Moussa
Kacem, un experto en minería en la Universidad de Orán, en Argelia, dijo a VICE
News que el fracking supone una amenaza para el ecosistema en el Sahara.
"La
perforación de gas de esquisto provoca emisiones de gases, incluyendo las
emisiones de metano, que tienen un enorme impacto en el calentamiento
global", dijo Kacem.
"Usted
tiene que entender que el Sahara tiene un clima árido, la temperatura en el
verano es más de 122 grados (F). Así que las emisiones de gases van a acelerar el
cambio climático, y vamos a ver las temperaturas más altas en toda la región."
Kacem
dijo que los procesos implican la perforación, tanto vertical como horizontalmente
del esquisto, un tipo de roca permeable, entonces se inyecta una mezcla de
agua, arena y productos químicos para "fracturar" la roca y liberar
el gas natural en su interior.
Las
preocupaciones sobre los impacto
ambientales y los peligros para la salud asociados con la fractura hidráulica
han llevado a la
prohibición en algunos países, entre ellos Francia y Bulgaria. Los planes para la extracción
de gas de esquisto también se han estancado en Polonia.
Kacem
dijo que el fracking también amenaza a "la agricultura subsahariana, que
ya sufre por la falta de agua." El proceso consume enormes
cantidades de agua, y al mismo tiempo, "los productos químicos utilizados
- algunos de los cuales son cancerígenos - contaminan el suministro de agua
subterránea, lo que puede conducir a la contaminación de las tierras de
cultivo", dijo.
Mansouria
Mokhefi, asesor especial para Oriente Medio y el Magreb en el Instituto Francés
de Relaciones Internacionales (IFRI) y profesor en la Universidad de Nueva
York, en París, dijo a VICE News que el sur de Argelia "ya ha estado en
crisis durante un año."
La
región "se ha visto sacudido no solo por todo tipo de contrabando, sino
también por los movimientos islamistas", dijo Mokhefi.
Con esas cuestiones como telón de fondo, los opositores al fracking
han seguido movilizándose y haciendo crecer su movimiento, que comenzó el 1 de
enero, cuando unos 1.500 personas realizaron una manifestación pacífica en In
Salah. En
las últimas semanas, las protestas se han extendido a las ciudades vecinas y
más al norte a diversos oasis en el Sahara argelino. Según
los informes, un manifestante de 21 años de edad, de nombre Mohamed El Noui murió
el 4 de enero durante los enfrentamientos con la policía. Funcionarios
de Argel prohibieron
una protesta el 17 de enero, pero la gente todavía se lanzó a las calles la
semana pasada en Orán y en otras ciudades del norte.
Mokhefi
dijo que el levantamiento popular contra el fracking es un síntoma de "la
profunda división entre el gobierno y la población - hay una profunda
desconfianza de todas las operaciones del gobierno." Las protestas han motivado a
los argelinos a "abordar los problemas en general en el país, al igual que
la transición a la democracia o en una era post-petróleo. El gas de esquisto ha
ayudado a contextualizar otros problemas mayores", dijo Mokhefi.
El
interés del gobierno en el gas de esquisto no es un fenómeno nuevo, y al
contrario de la suposición común, no es el resultado de la reciente caída del
precio del petróleo.
Las perforaciones se remontan a 2011
, cuando Sonatrach - una empresa estatal argelina formada para explotar los
recursos de hidrocarburos del país - perforó sus primeros pozos de gas de
esquisto en la cuenca de Ahnet. En enero de 2013, la Asamblea
Nacional argelina modificó
la ley del país en materia de hidrocarburos para permitir la explotación de los
recursos no convencionales.
Siga Pierre Longeray en Twitter: PLongeray
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