Publicado en Oil
Price
Por Charles Kennedy
1 de agosto de 2016
El exceso de oferta mundial de
gas natural podría ponerse mucho peor si China encuentra su camino.
Los precios al contado del gas
natural licuado (GNL) han caído en los últimos años, una caída de más del 75
por ciento desde los máximos de 2014. El exceso de suministro ha dado de cabeza
en un mercado que ha visto como la demanda se ralentiza significativamente.
Sin embargo, China podría hacer
que las cosas se pusieran mucho peor. En un esfuerzo por encontrar una fuente
de energía doméstica, y limpiar sus terribles problemas de contaminación
atmosférica por el cierre de las centrales de carbón, las principales empresas
estatales de energía están luchando para desarrollar el gas de esquisto.
China ha estado tratando de
desarrollar el gas de esquisto desde hace varios años, pero ha tenido problemas
debido a que la geología es compleja, hay una escasez de infraestructuras en
lugares donde se encuentra el gas, y los problemas de disponibilidad de agua
también han hecho difícil el desarrollo. Sin embargo, China es perseverante -
Sinopec ha anunciado un objetivo de duplicar la producción de un plazo de cinco
años, según informó The Wall Street Journal. Eso llevaría la producción a más o
menos de 2 a 4 mil millones de pies cúbicos por día en 2020.
La lógica para las empresas de
propiedad estatal como Sinopec es obvia. La producción de petróleo de sus
campos envejecidos se está cayendo, por lo que están aventurando en nuevos
mercados. "Mediante el crecimiento de la producción de gas están tratando
de manera efectiva poder mitigar lo que está pasando en el campo del crudo en
la empresa," según dijo Neil Beveridge, analista de Bernstein Research, al
Wall Street Journal. El aumento gradual de gas de esquisto "se parece más
bien a una estrategia de volumen que a una estrategia de valor", agregó.
En Sinopec tiene éxito, las
implicaciones reverberarían más allá de las fronteras de China. Si China sube
la producción de gas de esquisto, podría no necesitar el GNL importado casi
tanto como todo el mundo espera. Eso pondría a las inversiones de miles de millones de
dólares en riesgo, como por ejemplo la reciente de ExxonMobil de $ 2.5 mil
millones de oferta por InterOil, una empresa que tiene activos de gas en Papúa
Nueva Guinea y permitirá a la petrolera expandir de forma importante las
exportaciones de GNL de ese país. O, de Royal Dutch Shell con la compra de BG
Group por $ 54 mil millones que podría llegar a ser un perdedor importante si
los mercados de GNL siguen estando bajos en los próximos años, algo que sería
más probable si China tiene acierto en el desarrollo de una exitosa industria
del gas de esquisto.
Por ahora, los obstáculos
siguen siendo considerables. Sinopec todavía está aprendiendo las técnicas de
perforación del esquisto y la infraestructura necesita mejoras. Sinopec impulsó
la producción en un 10 por ciento en la primera mitad de 2016 en comparación
con el mismo período del año anterior, pero no está en camino de alcanzar su
objetivo de crecimiento del 18 por ciento para este año, según el Wall Street
Journal.
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