Pozo
de fracking en el campo de Marcellus
Publicado en Medical
Press
25 de agosto de 2016
Una nueva investigación sugiere
que los residentes de Pennsylvania con mayor exposición a los pozos de gas
natural activos operados mediante fracturación hidráulica (
"fracking") son casi dos veces más propensos a sufrir de una
combinación de migraña, síntomas nasales y sinusitis crónica y fatiga severa.
Investigadores de la Escuela
Johns Hopkins Bloomberg de Salud Pública, en informes on-line del 25 de agosto
en la revista científica Environmental Health Perspectives ,
dicen que sus resultados se suman a una creciente evidencia que vincula a la
industria de la fractura hidráulica con problemas de salud.
"Estas tres condiciones de
salud pueden tener un debilitante impacto en la vida de la gente", dice el
primer autor Aaron W. Tustin, MD, MPH, un médico residente en el Departamento
de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Bloomberg. "Además,
cuestan al sistema de salud mucho dinero. Nuestros datos sugieren que estos
síntomas están asociados con la proximidad a la industria de la fractura
hidráulica".
Para su estudio, Tustin y sus
colegas crearon un cuestionario y recibieron respuestas de 7.785 pacientes adultos
de atención primaria del Sistema de Salud Geisinger, un proveedor de atención
médica que cubre 40 condados en el norte y el centro de Pensilvania. Los
cuestionarios fueron devueltos entre abril y octubre de 2014. Los
investigadores encontraron que 1.765 encuestados (23 por ciento) sufrían de
migrañas, 1.930 personas (25 por ciento) experimentan fatiga severa y 1.850 (24
por ciento) tenían síntomas actuales de rinosinusitis crónica (definida como
tres meses o más de síntomas nasales y en los senos paranasales).
Los investigadores utilizaron
los datos de pozos disponibles al público para estimar la exposición de los
participantes a la industria de la fractura hidráulica. Sus modelos
representaron el tamaño y el número de pozos, así como la distancia entre los
pozos y las casas de las personas. Si bien ningún problema de salud único se
asoció con la proximidad a los pozos activos, aquellos que cumplieron los
criterios de dos o más de las condiciones de salud eran de casi el doble de
probabilidades de vivir más cerca de más de dos pozos.
"No sabemos
específicamente qué la gente en las proximidades de mayor número de pozos tienen más probabilidades de estar
enfermo", dice el autor principal del estudio, Brian S. Schwartz, MD, MS,
profesor en el Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental en el Colegio Bloomberg.
"Tenemos que encontrar una manera de comprender mejor la correlación y,
con suerte, hacer algo para proteger la salud de estas personas."
La investigación previa llevada
a cabo por Schwartz y sus colegas han relacionado la industria de la fractura
hidráulica con los aumentos en los nacimientos prematuros, ataques de asma y
las concentraciones de radón en el interior de las casas.
Tustin y sus colegas dicen que
hay explicaciones plausibles de cómo fracking podría causar estas condiciones
de salud . Así el desarrollo genera la contaminación del aire, lo que podría
provocar síntomas nasales y de los senos paranasales. Este tipo de perforación
también produce factores de estrés tales como olores, ruidos, luces brillantes
y el tráfico de camiones pesados. Cualquiera de estos factores de estrés podría
aumentar el riesgo de síntomas. Los dolores de cabeza por migraña, por ejemplo,
son conocidos por ser activados por olores en algunos individuos.
La fracturación hidráulica
consiste en la inyección de millones de litros de agua en formaciones rocosas
profundas para liberar gas natural o petróleo. Las compañías de energía se
acercaron a la fractura hidráulica en la década de 2000 cuando el gas natural tenía
precios altos y los materiales de construcción eran bajos. Pennsylvania ha
abrazado la industria. Más de 9.000 pozos de fracking han sido perforados en
Pennsylvania en la última década. La fracturación hidráulica se ha expandido
rápidamente en los últimos años en estados como Colorado, Dakota del Norte,
Wyoming, Virginia Occidental y Ohio. En contraste, Nueva York ha prohibido la
fractura hidráulica y Maryland ha retrasado la producción de los pozos.
La suspensión de la fractura
hidráulica de Maryland está a punto de expirar en octubre de 2017. La moratoria
fue aprobada en 2015 por la preocupación sobre los potenciales efectos
ambientales negativos de fractura hidráulica, antes de que se completaron los
estudios más recientes de salud. Schwartz dice que los reguladores Maryland
deben considerar estos nuevos hallazgos científicos cuando decidan si se debe
permitir la perforación.
"La suspensión se puso en
marcha antes de que siquiera sabíamos que existían efectos de salud asociados
con estos pozos", dice Schwartz. "Ahora que lo sabemos, los reguladores
deben considerar cuidadosamente sus próximos pasos."
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