Publicado en Phys.org
1 de mayo de 2015
Las
emisiones vinculadas a la fracturación hidráulica,
el método de extracción de gas natural
comúnmente conocido como "fracking",
se pueden detectar a cientos de millas de distancia y en
los estados que prohíben o
controlan estrictamente la práctica, según un estudio de UMD publicado en la revista Atmospheric Environment. El estudio es uno de los últimos datos presentados en el debate en curso sobre los efectos a largo plazo del fracking
en el medio ambiente.
El
equipo utilizó años de mediciones por horas de las estaciones de monitoreo de evaluación fotoquímica (PAMS) en Baltimore, Md., Y Washington, DC, áreas
para identificar las fuentes de carbonos orgánicos
en el aire de la región. A partir de 2010, los datos no parecen tener sentido.
"Si bien ha habido una disminución general de carbonos orgánicos distintos del metano y la mejora de la calidad del aire desde 1996, la concentración atmosférica de etano, uno de los componentes del gas natural, aumentó un 30 por ciento entre 2010 y 2013", dice Sheryl Ehrman, profesor y presidente del Departamento de Ingeniería Química y Biomolecular de UMD y coautor de la publicación.
El metano
representa el 80-95 por ciento de la composición del gas natural, y se cree que
tienen un potencial de calentamiento global de aproximadamente 30 veces mayor
que el del dióxido de carbono. Sin embargo, hasta hace poco, el seguimiento no
ha sido una prioridad. Ehrman y su equipo no podrían adquirir suficientes datos
del metano a largo plazo para el estudio, por lo que rastrearon otras especies
"trazadoras" (moléculas), tales como etano, el segundo compuesto más
abundante en el gas natural, e indicativo de las emisiones asociadas con la
perforación del gas natural, y su producción y transporte.
La investigación
preliminar reveló que no había sucedido nada en Maryland que pudiera explicar
el fuerte aumento. Maryland actualmente no permite el fracking, pero cuando el
equipo de Ehrman comparó el aumento de etano con la extracción de gas natural
en el campo de esquisto de Marcellus en los estados vecinos, encontraron una
correlación de mes a mes. Después de ejecutar un análisis de la rosa de los
vientos - una herramienta utilizada por los meteorólogos para seguir la
dirección del viento, la distribución y la velocidad en un área específica -
sentían aún más la confianza de que Maryland recibía el final de las emisiones
procedentes de Pennsylvania, Virginia Occidental y Ohio.
"Dos tercios del tiempo
en la región de Baltimore coincidieron
a favor del viento del campo de esquisto
Marcellus", dice Ehrman.
"La
cuestión de empezar a preguntarse es, ¿si los niveles de etano están subiendo mucho por este hecho, y es sólo un pequeño porcentaje de todo el gas natural, la cantidad de metano y otras emisiones, más reactivas que se escapa
de estos pozos ?,"
preguntó Ph. D. Tim
Vinciguerra, autor principal del
artículo. "Tras el proceso
de fracturación, el pozo se somete al fin de la
ventilación para limpiar el
fluido y los residuos antes de la
producción. Una cantidad sustancial de hidrocarburos son emitidos como resultado de este procedimiento con
el flujo de retorno".
Y las emisiones
nocivas necesariamente no tienen que venir del pozo al ser un subproducto de
fracking, añade Vinciguerra. "Los motores diesel que funcionan en los
camiones y equipos de perforación durante largos períodos de tiempo emiten
contaminantes adicionales tales como los óxidos de nitrógeno, partículas,
dióxido de azufre e hidrocarburos más grandes que también afectan a la calidad
del aire."
En el transcurso
del proyecto, el grupo de Ehrman descarta otras posibles fuentes de etano que
no producen suficiente cantidad de gas para explicar el cambio. Estos
vehículos, incluidos las pérdidas de gas natural de las tuberías, y los campos
de almacenamiento de gas natural en el condado de Garrett, Md., Que se
encuentra a 155 millas de distancia de
la zona cubierta por el estudio. Cuando el equipo realizó el mismo análisis del
etano para Atlanta, Ga., Que se encuentra en una región sin operaciones nuevas
y generalizadas de gas natural, no ven el mismo aumento en las concentraciones
de etano.
"Este estudio
demuestra la contribución potencial de la extracción de gas de esquisto en Pennsylvania
para la calidad del aire en los estados a favor del viento, y la necesidad de
considerar el transporte interestatal en la formulación de la normativa
ambiental para material particulado y el control del ozono", dice R.
Subramanian, un científico investigador en el Carnegie Mellon Centro de la
Universidad de Estudios de partículas atmosféricas, cuya investigación propia
ha demostrado que el etano es un marcador único para las emisiones de metano
procedentes de la red de gas natural. "La fuerte correlación entre las
concentraciones de Marcellus Shale con la producción de gas y el etano en
Maryland, en particular, es un resultado muy interesante."
"Hemos visto
una diferencia estadísticamente significativa en la calidad del aire en los
días que el viento pasa sobre áreas de
la producción de gas natural en comparación con el viento que viene de
áreas sin producción conocida", dice el miembro de Ehrman Grupo, Alexa Chittams, del Departamento de Electricidad y Ingeniería
Informática, en el segundo momento de realizar la trayectoria detallada del
viento se analiza que podría proporcionar evidencia cuantitativa que el etano
en Maryland provino de los estados vecinos. "Esto sugiere que las áreas de
producción de gas natural han contribuido a las tendencias de aumento de
etano."
"Lo que estos
resultados significan para mí es que tenemos fuertes indicios de que se trata
de un problema regional", dice Ehrman. "Lo que queremos hacer es
llevar esto a la atención de la gente, abogar por el monitoreo de metano a
largo plazo, y promover la cooperación regional en el control y la reducción de
las emisiones derivadas de la producción de gas natural."
Estos nuevos
hallazgos sobre las emisiones de gases naturales también son consistentes con
los resultados establecidos por la Universidad de Maryland, donde los
científicos muestran que los vientos del oeste llevan las emisiones de plantas
de energía y otros tipos de contaminación de los estados como Ohio, West
Virginia y Pennsylvania el Washington, DC, la región y en otras partes del
Costa Este de los EE.UU.
More
information: "Regional air quality impacts of hydraulic fracturing and
shale natural gas activity: Evidence from ambient VOC observations,"
Atmospheric Environment, Volume 110, June 2015, Pages 144-150, ISSN 1352-2310,
dx.doi.org/10.1016/j.atmosenv.2015.03.056
Journal
reference: Atmospheric Environment search and more info website
Provided
by University of Maryland
Para acceder
a la noticia,
No hay comentarios:
Publicar un comentario