Blair
Paulik, graduada en química ambiental por la Universidad Estatal de Oregon
comprueba en un muestreador la contaminación del aire en el Condado de Carrol,
Ohio. Crédito: Photo de Kevin Hobbie, cortesía de la Universidad del Estado de
Oregon
Publicado en Science Daily
Fuente: Universidad de
Oregon
13 de mayo de 2015
Las personas que
viven o trabajan cerca de los pozos de gas natural activos pueden estar
expuestas a ciertos contaminantes en niveles superiores a los que la Agencia de
Protección Ambiental considera seguros. Los
investigadores de la Universidad estatal de Oregon y de la Universidad de
Cincinnati concluyeron que la contaminación del aire con las operaciones
de fracking puede suponer un peligro poco reconocido para la salud de las
personas que viven cerca de ellos
Los
investigadores encontraron que la fracturación hidráulica - una técnica para
liberar el gas natural de las formaciones rocosas subterráneos - emite
contaminantes conocidos como PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos),
incluyendo algunos que están vinculados con el aumento de riesgo de cáncer y
enfermedades respiratorias.
"La contaminación del aire de las
operaciones de fracking puede suponer un peligro para la salud poco reconocido
a las personas que viven cerca de ellos", dijo el coautor del estudio Kim
Anderson, químico ambiental de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU.
El estudio, que aparece en la revista Environmental
Science & Technology, en la edición
on line, es parte de un proyecto más amplio co-dirigido por Erin Haynes, de la
Universidad de Cincinnati, Anderson del OSU, un estudiante graduado Blair
Paulik y Laurel Kincl, director de Medio Ambiente de OSU en el Centro de
Ciencias de la Salud.
Anderson y sus colegas recogieron
muestras del aire de sitios cercanos a los pozos de gas natural activos en el
Condado de Carroll, Ohio, durante un período de tres semanas en febrero pasado. El
Condado de Carroll se sienta encima de la formación de Utica, un profundo
arrecife de petróleo y gas de esquisto subterráneo. El condado rural es un
punto de acceso a la prospección de gas natural, con más de un enclave activo
por milla cuadrada.
El estudio se inició cuando un grupo de
ciudadanos se acercó Haynes, quien es un experto en salud pública, con ganas de
saber más acerca de los riesgos de salud a partir de la extracción de gas
natural.
Haynes se puso en contacto con Anderson
y Kincl, y juntos diseñaron el estudio para incluir la participación ciudadana. Colocaron
muestreadores de aire en las propiedades de 23 voluntarios que viven o trabajan
en lugares que se situan desde, justo al lado de un pozo de gas o a poco más de
tres millas de distancia.
Los muestreadores son cajas de aluminio
en forma de T que contienen cintas de polietileno especialmente tratadas que
absorben los contaminantes de una manera similar a las células biológicas. Los
voluntarios fueron capacitados en el manejo adecuado de los samplers y documentación
de datos.
Después del período de estudio, los
voluntarios empaquetan los samplers en bolsas herméticas, etiquetadas y fueron
enviados por correo de vuelta al laboratorio de Anderson en el OSU.
Las muestras recogieron altos niveles de
HAP en toda el área de estudio. Los niveles fueron más altos cuanto más
cercano a los pozos y disminuyeron en aproximadamente un 30 por ciento con la
distancia.
Incluso los niveles más bajos -
detectados en los enclaves a más de una milla de distancia de un pozo - fueron
más altos que lo que los investigadores habían encontrado anteriormente en el
centro de Chicago y cerca de una refinería de petróleo belga. Eran
alrededor de 10 veces mayores que en una zona rural de Michigan, sin pozos de
gas natural.
Al observar las relaciones de HAPs de
forma indovidual detectados por los samplers, Anderson y su equipo fueron capaces
de discernir si venían directamente de la Tierra - una fuente "petrogénica"
- o de fuentes "pirógenas", como la quema de combustibles fósiles. La
proporción de PAHs petrogénicos en la mezcla era mayor cuanto más cerca de los
pozos y disminuyó con la distancia.
El equipo también representó las
influencias del humo de leña y los gases de los vehículos, las fuentes comunes
de HAP pirógenos en el aire. El humo de leña fue consistente en el área de
muestreo, apoyó a la conclusión de que los pozos de gas estaban contribuyendo
superiormente a los niveles de PAH.
Luego, los investigadores utilizaron un
cálculo estándar para determinar el riesgo de cáncer adicional planteado por
los contaminantes transportados por el aire a través de una gama de escenarios. Para
el peor de los casos (exposición 24 horas al día durante 25 años), se
encontraron con que una persona en cualquier parte del área de estudio estaría
expuesto a un nivel de riesgo superior al umbral de lo que la EPA considera
aceptable.
Las áreas de mayor riesgo eran los más cercanas a los pozos, dijo
Anderson.Áreas, a más de una milla de distancia plantean un 30 por ciento menos
riesgo.
Anderson advirtió que estas cifras son
estimaciones en el peor de los casos y no pueden predecir el riesgo de un
individuo en particular. "El riesgo real dependerá en gran medida del
tiempo de exposición, la frecuencia de exposición y la proximidad a un pozo de
gas natural", dijo.
"Hemos hecho estos cálculos para
poner nuestros resultados en el contexto de otras evaluaciones de riesgo
similares, y para comparar los niveles que encontramos con el nivel de riesgo
aceptable de la EPA".
El estudio cuenta con otras
advertencias, Anderson dijo, el principal es el pequeño número de muestras no
aleatorias utilizadas. Además, los resultados no son necesariamente
aplicables a otras áreas productoras de gas, debido a las emisiones de HAP
están influenciados por la técnicas de extracción y por la geología subyacente.
Historia de Fuente:
La historia anterior se basa en los materiales proporcionados por la Universidad Estatal de Oregon . Nota:
Los materiales se pueden editarse en
contenido y duración.
Publicación de de Referencia :
1. L. Blair Paulik, Carey E. Donald, Brian W.
Smith, Carril G. Tidwell, Kevin A. Hobbie, Laurel Kincl, Erin N. Haynes, Kim A.
Anderson. Impacto de Gas Natural Extracción sobre
niveles de HAP en el aire ambiente .Ciencia
y Tecnología del Medio Ambiente , 2015; 49 (8): 5203 DOI:10.1021 /
es506095e
Para acceder a la publicación,
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