Esta
entrada fue publicada en el blog el 13 de enero de 2015
Publicado
en Le Monde
Diplomatique (English Edition)
Por Michael Klare
8 de
enero de 2015
¿Cómo están respondiendo
las grandes petroleras al actual momento anti-carbono?
Alrededor
del mundo, los combustibles a base de carbono están bajo ataque. Las presiones
económicas cada vez más sombrías, la creciente resistencia popular, y los
esfuerzos de los reguladores del gobierno, todos han conmocionado a la
industria de la energía. Los precios del petróleo están cayendo
, los colleges y las universidades se están deshaciendo
de sus reservas en inversiones en carbono, los votantes están instituyendo
límites al hidro-fracking y los delegados en la conferencia climática de la ONU
en el Perú han acordado
imponer restricciones sustanciales en las emisiones globales de carbono en una
conferencia que se celebrará en París a finales de año. Todo esto ha ido
acompañado de lo que podría ser visto como un asalto moral al acto mismo de la
extracción de la tierra de los combustibles basados
en el carbono, en la que las principales
empresas de petróleo, gas y carbón se encuentran retratados
como enemigos de la humanidad.
Bajo
estas presiones, es posible suponer que la "Gran Energía"
reaccionaría defensivamente, tal vez disculpándose por su papel en el impulso
del cambio climático al tiempo que asumiría una posición de liderazgo en la
planificación de una transición para una economía post-carbono. Pero sería un
error: en lugar de retirarse, las principales empresas han pasado a la
ofensiva, ensalzando sus contribuciones al progreso humano y minimizando el
potencial de las energías renovables para sustituir a los combustibles fósiles
en casi cualquier futuro imaginable.
Por
supuesto, que los Grandes del carbono buscaran perpetuar su posición
privilegiada en el mercado de la economía global, no resulta sorprendente.
Después de todo, el petróleo es el bien más valioso en el comercio y las
principales empresas productoras internacionales como ExxonMobil, Chevron,
Shell aparecen regularmente en las principales
listas de las empresas más rentables del mundo. Sin embargo, estas empresas no
sólo están empleando tácticas legales y corporativas convencionales para
proteger su posición, sino que están montando un asalto moral hacia los suyos,
afirmando que los combustibles fósiles son un factor esencial en la
erradicación de la pobreza y en el logro de una vida digna en este planeta.
Si
pensáramos, como improbable, que tales afirmaciones puedan aparecer, ya
están siendo repetidas por funcionarios poderosos de todo el mundo - por lo
general, los líderes de las naciones productoras de carbono como Rusia y Arabia
Saudita o los representantes de los estados productores de energía
estadounidenses como Texas y Kentucky. Cuente con una cosa: este equipo de
entusiastas de los combustibles fósiles tiene la intención de asegurarse que
cualquier camino hacia un futuro libre de carbono, en el mejor de los casos,
tenga que ser largo y arduo. Mientras piense en ello, agregue a los
principales líderes del Congreso para este equipo, ya que muchos de los
vencedores republicanos en las elecciones de la mitad del período de 2014
son de los estados productores de crudo y carbón, y que regularmente alaban
la producción de carbono por su contribución a la prosperidad local, mientras
se embolsan
contribuciones de las grandes petroleras y otras empresas de energía.
De no
ser impugnada directamente, esta ofensiva pro-carbono - respaldada por
abundante publicidad de la “Gran Energía” - es probable que atraiga, al
menos, tanto a favor como los reclamos de los activistas anti-carbono. En este
punto, por supuesto, los argumentos morales contra el consumo de carbono son -
o al menos deberían – ser bien conocidos. Las empresas de petróleo, gas y
carbón, se afirma, están llevando a cabo de forma egoísta la obtención de
mega-ganancias a expensas del clima, del medio ambiente, de nuestros hijos y
nietos, e incluso, posiblemente, de un posible futuro razonable para la
humanidad en su conjunto. "Básicamente [las grandes empresas de energía ]
han dicho esto, vamos a destruir el planeta, no nos importa lo que usted diga,
creemos que podemos hacerlo, y nos atrevemos a retar a que alguien nos
detenga", observó
el activista climático y cofundador de 350.org
, Bill McKibben en una entrevista reciente. Esta perspectiva se refleja en
muchos de los gestos realizados por los cerca de 400.000
manifestantes que participaron en la Manifestación popular sobre el Clima
en la ciudad de Nueva York el pasado mes de septiembre.
La
industria de los combustibles fósiles a menudo también se presenta como el
núcleo de un sistema global de riqueza y poder que arrastra hacia abajo a la
democracia y perpetúa las desigualdades planetarias grotescas. "Los
combustibles fósiles realmente crean una economía hiper-estratificada", explica
Naomi Klein, autora del exitoso libro Esto
lo cambia todo: Capitalismo contra el clima . "Es la naturaleza de
la concentración de recursos, y de la necesidades de una gran cantidad de
infraestructura para sacarlos y para transportarlos. Y eso se presta a grandes
ganancias y son lo suficientemente grandes como para poder comprar a los políticos
".
Hemos
visto a personas como animan a
la lucha contra el " fracking
"en los Estados Unidos, contra el transporte de petróleo de arenas de
alquitrán a través del oleoducto
Keystone XL , y en contra del envío
de carbón a los puertos en el Pacífico Noroeste. También apuntalan la unidad
para librar a los colleges y universidades y otras instituciones de
la dotación de sus reservas financieras en inversiones de combustibles fósiles,
que ha cobrado impulso en los últimos meses, gracias a las decisiones del patronato
de la Universidad de Stanford de desinvertir en acciones de compañías de carbón
y de los Hermanos
Rockefeller para finalmente deshacerse de sus existencias de combustibles
fósiles e invertir en energía alternativa.
En el
pasado, las gigantes empresas del carbono como Exxon trataron de desviar
estos ataques al negar la existencia del cambio climático o el papel de los
humanos en causarlo- o al menos levantar la bandera de la
"incertidumbre" sobre la ciencia que estaba detrás. También financiaron los
esfuerzos de los
científicos sin escrúpulos para poner en duda el calentamiento global.
Mientras que la negación todavía figura en la propaganda de algunas empresas de
carbono, ahora han elegido principalmente abrazar otra estrategia: ensalzar los
beneficios de los combustibles fósiles y poner de relieve su contribución al
bienestar humano y al progreso.
Por
el momento, este contraataque del carbono es más claro y está más plenamente
articulado en los discursos de los ejecutivos más importantes de la industria y
de diversas publicaciones corporativas. De éstos, el más reciente y autorizado,
de ExxonMobil, Perspectivas
de la Energía: Una visión a 2040 , fue publicado en diciembre. Descrito
como una guía de planificación para el futuro de la inversión empresarial y la
toma de decisiones, la Perspectiva combina un análisis de las tendencias
mundiales de la energía con un resumen de ethos pro-carbono de la
compañía - y así nos ofrece una mirada viva en donde la "Gran
Energía" se dirige en su contraataque al movimiento climático.
Si el
movimiento climático tiene que desafiar a los poderes de la energía de este
planeta de manera efectiva, es crucial entender la visión que la Gran Energía
tiene, sin duda, con la intención de hundirse en los increíbles recursos y que,
en gran parte del planeta, se convertirían en la vida, con el argumento de
respirar ignorando el calentamiento catastrófico del planeta. Lo presentan, por
supuesto, como un paisaje de ensueño que brilla intensamente en un futuro
glorioso - aunque sea una pesadilla lo que puede venir a la mente.
He
aquí, pues, en pocas palabras el argumento con el que la Gran Energía va a
sembrar previsiblemente el planeta en el futuro. Prepárese.
No
hay crecimiento sin nosotros
La
piedra angular del informe de Exxon son sus afirmaciones de que se necesitan
cada vez mayores suministros de energía para sostener el crecimiento económico
y asegurar la mejora humana, y que solo existen en cantidad suficiente con los
combustibles fósiles (y a precios suficientemente asequibles) para
satisfacer la creciente demanda internacional. "Pronosticar las tendencias
energéticas a largo plazo comienza con un hecho simple: la gente necesita
energía", afirma el
informe. "En las próximas décadas, el crecimiento de población y de los
ingresos - y una expansión sin precedentes de la clase media global - se espera
que cree nuevas demandas de energía."
Parte
de esta energía añadida, reconoce Exxon, provendrá de la energía nuclear y
renovable. La mayoría, sin embargo, tendrá que venir de los combustibles
fósiles. En total, las estimaciones
de Outlook, el mundo necesitará un 35% más de energía en 2040 que en la
actualidad. Eso significaría la suma de unos 191 billones de unidades
británicas térmicas (BTU) adicionales a los suministros mundiales por encima de
los 526 cuatrillones de BTU que se consumieron en 2010. Un pequeño porcentaje
que se añadirán a los BTUs, alrededor del 12%, provendrá de las energías
renovables, pero la gran mayoría - estimado por Exxon en el 67% - será
proporcionado por los combustibles fósiles.
Sin
combustibles fósiles, valida el argumento, no puede haber crecimiento
económico. Así es como el CEO
de Exxon y Presidente Rex Tillerson lo
pone : "La energía es fundamental para el crecimiento económico, y el
crudo será fundamental a lo largo del tiempo, a lo largo del tiempo no hemos
encontrado, a través de la tecnología o de cualquier otro medio, otro
combustible que pueda sustituir el papel que juega el combustible para el
transporte, no sólo de pasajeros, para el transporte individual, el transporte
comercial, el combustible de aviación, marítimo, todas las formas en que usamos
el petróleo como combustible para mover a la gente y las mercancias de este
planeta ".
El
gas natural es igualmente esencial, argumenta Tillerson,
porque es la fuente mundial de energía con el crecimiento más rápido y un
ingrediente clave en la generación de energía eléctrica. Tampoco existe la
voluntad de dejar al carbón fuera de la mezcla. Este, también, va a jugar un
papel importante en la promoción del crecimiento económico, en gran parte, al
facilitar un rápido aumento de los suministros mundiales de electricidad. A
pesar de toda la preocupación por las contribuciones del carbón a la
contaminación y el cambio climático urbano, Exxon predice que va a seguir
siendo "el combustible No. 1 para la generación de energía" en el
2040.
Sí,
otras fuentes de energía tendrán un papel en ayudar a satisfacer las
necesidades mundiales, pero sin combustibles a base de carbono, Exxon insiste,
el crecimiento económico y lo chilla en alto, los pobres y desfavorecidos se
quedarán sumergidos en la pobreza en el mundo.
Impulsando
la nueva clase media global
Si
hay un tema central para el nuevo ethos Exxon, es que estamos asistiendo a la
emergencia de una nueva clase media global con posibilidades brillantes y que
esta multitud en expansión, que constituye tal vez la mitad de la población
mundial para el año 2040, requerirá siempre de mayores cantidades de petróleo,
carbón y gas natural si quiere tener alguna esperanza de alcanzar su verdadero
potencial.
Citando
datos de la Institución Brookings, la empresa señala que el número de personas
que ganan lo suficiente como para ser considerados miembros de esa clase media
global saltará desde aproximadamente 1,9 mil millones en 2010 a 4,7 mil
millones en 2030 - en representación de lo que llama
"el mayor incremento colectivo en los niveles de vida en la historia.
"China e India serán los dos países que más sumarán a la clase media
global, con la adquisición de cientos de millones de ciudadanos nuevos ricos,
pero las ganancias sustanciales también serán alcanzadas por esos "países
clave en crecimiento "como Brasil, México, Turquía, Tailandia e
Indonesia".
La
aparición de un paquete de clase media a escala planetaria, representara una
especie de consumismo salvaje, es algo para celebrar, insiste la compañía en su
nuevo informe, haciéndose eco de las palabras del Programa de Desarrollo de las
Naciones Unidas: "Cuando decenas de países y miles de millones de las
personas asciendan en la escalera del desarrollo, como lo están haciendo hoy en
día, tendrá un impacto directo en la creación de riqueza y en un mayor progreso
humano en todos los países y regiones del mundo".
Sin
embargo, para que todo esto ocurra, el aumento de la clase media tendría que
disponer de asombrosas cantidades de energía adicional - por supuesto, estamos
hablando de nuevos suministros de las mismas viejas formas de energía a base de
carbono - para construir y poder atender la demanda de todos los automóviles,
casas , negocios, electrodomésticos y resorts que tales consumidores, sin duda,
anhelan y demandan. Más ingresos ,
explica Tillerson, "refieren a la nueva demanda de alimentos,
viajes , electricidad, viviendas, escuelas y hospitales" - y todos estos
beneficios "dependen de la energía."
Por
sí mismo, de hecho, un aumento de los suministros mundiales de energía
podría ser ampliamente beneficioso, si se suministra en gran parte por
combustibles amigables con el clima. Pero tales fuentes genuinamente
"alternativas" de energía, (en las que, por cierto, las
gigantes empresas energéticas no han invertido ninguno
de sus beneficios) por lo general, cuestan más la producción que los
combustibles fósiles, al menos inicialmente, y que crea, dice Exxon, un
problema una vez que se considera la posibilidad de la demanda que va a venir
en el año 2040.
De
acuerdo con el Outlook, prácticamente ningun aumento previsto de la
demanda mundial de energía provendrá de los países industrializados más
antiguos, que pueden darse el lujo de alternativas más costosas; es decir, más
bien, el carbón y el gas natural para la generación de electricidad y el
petróleo para el transporte - será la fuente de países que generalmente buscan
energía barata para un rápido desarrollo. De los 201 cuatrillones de BTU en
energía adicional requerida por el mundo en desarrollo de aquí a 2040, predice
Exxon, 148 mil billones, o el 74%, será proporcionado por los combustibles
fósiles - una estadística que, si es precisa, nos debe enfriar hasta los huesos
en términos de cambio climático.
El
papel de los combustibles fósiles en satisfacer las aspiraciones de la
creciente clase mundial es especialmente evidente en el campo del transporte.
"El aumento de la prosperidad impulsará una mayor demanda de
transporte", señala el Outlook. "Una clase media global en
expansión significa que millones de personas van a comprar un coche por primera
vez." Entre 2010 y 2040, se espera que la población humana crezca en un
29%, pasando de aproximadamente siete mil millones hasta nueve mil millones de
personas; el parque mundial de automóviles, camionetas y otros
vehículos ligeros, sin embargo, se proyecta con
un crecimiento de más del 100%, de 825 millones a 1700 millones. Y mientras que
un número cada vez mayor de estos vehículos estará propulsados por motores
híbridos de gasolina y electricidad, la mayoría seguirá siendo alimentado por
petróleo, empujando hacia arriba la demanda de petróleo y el bombeo de cada vez
más dióxido de carbono a la atmósfera.
Una
creciente clase media en busca de más productos de consumo, servicios urbanos,
y las oportunidades de viajar también requerirá de una flota acorde de
camiones, autobuses, trenes, barcos y aviones. La dependencia de los camiones y
barcos de contenedores para transportar mercancías alrededor del mundo, a su
vez, generará una gran demanda de diesel y aceite pesado, mientras que todas
las compañías aéreas de bajo coste (como la malograda Air
Asia ) serán exigentes con el combustible para la aviación.
Por
último, la nueva clase media global querrá más ordenadores, televisores de
pantalla plana, aire acondicionado y otros electrodomésticos, avivando una
creciente demanda de electricidad. Entre las naciones avanzadas que integran la
Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), una parte
creciente de la energía utilizada en la generación de electricidad será de
hecho proveniente de las energías renovables y el gas natural, mientras que el
uso de carbón se reducirá drásticamente. En los países fuera de la OCDE, sin
embargo, la unidad de electrificación será acompañado por un significativo aumento
en el consumo de carbón - a partir de 54 cuatrillones de BTU en 2010 a 82 mil
billones en el 2040. Esto significa que la contribución del no-OCDE para el
calentamiento global continuará elevandose, aunque este punto no es probable
que Exxon lo enfatice.
Humanitarismo
del Carbono
Tampoco
el anteproyecto de Exxon es negligente con las necesidades de los ciudadanos
más pobres del mundo. "El progreso permitido por la energía moderna no ha
llegado a todo el mundo", señala el Outlook. "Una de cada
cinco personas en el mundo todavía no tiene acceso a la electricidad. Aún más
carecen de combustibles modernos para cocinar ".
Esta
es la base de lo que sólo puede ser llamado "humanitarismo del
carbono" - la afirmación de que los combustibles baratos a base de
carbono son la mejor respuesta posible a los pobres del planeta (a pesar
de todo lo que sabemos que el cambio climático causará estragos, sobre todo en
la vida de los pobres). Esta visión de la Gran Energía como el Buen Samaritano
de nuestro mundo fue articulada por Red Tillerson en una intervención en junio
2013 para el Foro Global Asia Society.
"Aproximadamente
1,3 mil millones de personas en nuestro planeta", dijo
, "todavía no tienen acceso a la electricidad para las necesidades básicas
como el agua limpia, la cocina, el saneamiento, la luz o para el almacenamiento
seguro de alimentos y medicinas ... [lo que significa que ] la necesidad de
ampliar el suministro de energía y tiene una dimensión humanitaria de la que
debemos informar y que debe guiar nuestra política energética ".
Preguntado
sobre si el cambio climático no representaba un desafío mayor para los pobres
del mundo, Tillerson optó por poner reparos. "Creo que aquí son mucho más
apremiantes prioridades que ... tienen necesidad de ser tratadas," dijo en
el Consejo de Relaciones Exteriores en junio de 2012. "Todavía hay cientos
de millones, miles de millones de personas que viven en la pobreza extrema en
todo el mundo. Necesitan electricidad ... Ellos necesitan combustible para
cocinar sus alimentos en lugar del estiércol animal ... Les encantaría quemar
combustibles fósiles, ya que su calidad de vida aumentaría enormemente, y su
calidad de salud y la salud de sus hijos y su futuro se elevaría enormemente.
Se podrían ahorrar millones y millones de vidas al hacer que los combustibles
fósiles sean más disponibles en una gran parte del mundo que no los tiene
".
De
hecho, Exxon predice que la dependencia de los combustibles fósiles crecerá más
rápido en las partes más pobres del mundo - precisamente las áreas que se espera
que sufran más por el cambio climático. África, por ejemplo, se espera
que sea testigo de un aumento de 103% en el consumo neto de energía de aquí a
2040, con un 83% de ese aumento proporcionado por los combustibles fósiles.
Podemos
hacerlo mejor
La
parte final del contraataque de la industria es la afirmación de que, para
todos sus supuestos beneficios, las fuentes renovables de energía como la
eólica y la solar simplemente no son capaces de proporcionar la energía extra
necesaria para sostener el crecimiento económico e impulsar miles de millones
de personas a la clase media.
El
problema, afirma Exxon, es que el viento y la energía solar son más costosos
que los combustibles fósiles y por tanto no están creciendo lo suficientemente
rápido como para satisfacer la creciente demanda mundial. A pesar de que la
energía proporcionada por estas fuentes de energía renovables se expandirá un
315% de aquí a 2040, todavía representa una pequeña
parte de la matriz energética mundial total, que, para el final de este período,
sólo alcanzarán la marca del 4% en su participación en el consumo total de
energía en el mundo (en comparación con 77% para los combustibles de carbono).
Las energías renovables también se dice que son problemáticas, ya que sólo
proporcionan fuentes intermitentes de energía - en su defecto por la noche y en
días sin viento - y debe ser reforzada por otros combustibles para garantizar
la producción de energía ininterrumpida.
Afrontar
el reto
En su
conjunto, esto representa una deslumbrante visión de un futuro en el que cada
vez más personas disfrutan de los beneficios de la energía abundante y un
crecimiento ilimitado. Ya se puede imaginar los conmovedores anuncios de
televisión que se generarán de forma masiva para propagar un mensaje de este tipo:
las fotos de las personas que trabajan duro en todos los campos y disfrutando
del sueño americano a nivel mundial gracias a Exxon y sus cohortes. Huelga
decir que en tales imágenes no habrá nada que estropee la promesa de
prosperidad sin límites para todos - no habrá sequías terribles,
supertormentas colosales, o migraciones masivas de personas desesperadas que
tratan de huir de las zonas devastadas.
Pero
esta visión, como la publicidad contemporánea, se basa en una mentira: en este
caso, en la idea cada vez más extraña de que, en el siglo XXI, la humanidad
puede quemar en su camino una parte significativa de las reservas de
combustibles fósiles del planeta para lograr un mundo en el que todo,
esencialmente, será lo mismo - no es sólo más que lo mismo para todos. En el
mundo retratado por Exxon, es posible una versión tranquilizadora de
business-as-usual con actuaciones sin consecuencias ambientales. En ese mundo,
la liberación acelerada y sin trabas y de carbono a la atmósfera no tendría un
impacto significativo en la vida de las personas. Esto es, por supuesto, un
cuento de hadas moderno que, si se cree, tendrá el más desastroso de los
resultados.
Algún
día, también será visto como una de las mentiras más sorprendentes que quedarán
en los registros históricos. De hecho, con esta visión a 2040, la quema de
combustibles fósiles a través de cualquiera de las empresas y estados que
saquen la energía de la tierra y las emisiones de carbono producidas en
el globo se asegurará el calentamiento del planeta mucho más allá de los dos
grados centígrados considerados
por los científicos para ser el máximo que el planeta puede absorber de
forma segura sin efectos climáticos catastróficos.
De
hecho, esos paisajes de ensueño en la nueva versión pro-carbono del futuro
planetario, en realidad, serán sustituidos por la
quema de bosques , costas
inundadas y desiertos
en constante expansión . Olvidar el aumento mundial de la clase media,
olvidar todos esos coches y camiones, aviones y estaciones de esquí, olvidar la
buena vida por completo. Cuando las condiciones climáticas se
deterioran , las tierras de cultivo se marchitan, las ciudades
costeras y tierras de cultivo serán erradicadas, la infraestructura será
devastada, la clase media existente se reducirá, y los pobres se enfrentarán a
cada vez mayores privaciones.
La
prevención de estas catástrofes implican un esfuerzo dedicado de todos aquellos
que verdaderamente se preocupan por el futuro sostenible de la humanidad. Esto
sin duda requerirá educar mejor a la gente sobre los riesgos del cambio
climático y el papel jugado por la quema de los combustibles fósiles en la
producción del mismo. Pero también requerirá la exposición y deconstrucción de
las fantasías futuristas desplegadas por las compañías de combustibles fósiles
para perpetuar su dominio. Sin embargo, sus argumentos por muy fraudulentos que
sean, tienen el potencial de mitigar un progreso significativo en el cambio
climático y por lo tanto deben ser repudiadas enérgicamente. A menos que lo
hagamos, los apóstoles del carbono seguirán dominando el debate y nos acercarán
cada vez más a un infierno planetario. Esta es la única manera de frustrar y
desacreditar a los que tratan de perpetuar el Reino de carbono.
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