Publicado en The Washington Post
Por Joby Warrick
16 de diciembre de 2014
El Presidente Obama declaró el martes que una gran franja
de la costa suroeste de Alaska quedara fuera de los límites para la extracción de
petróleo y gas, diciendo que el desarrollo energético de la región podría poner en
peligro el medio ambiente y una actividad tan vital como la
pesca.
Obama
anunció la prohibición para la perforación en la Bahía
de Bristol en Alaska con un comunicado grabado en vídeo en la Oficina Oval,
denominando al casi virgen tramo de costa de 250 kilómetros de longitud,
"uno de los grandes recursos naturales de América."
"Es
una hermosa maravilla natural y algo demasiado precioso como para simplemente disponerlo
para el mejor postor", dijo Obama.
La
decisión significa que las aguas federales de la bahía se mantendrán permanentemente
fuera de los límites para la exploración de petróleo y gas, continuando una
política de facto que ha estado en vigor desde hace varios años. Mientras se esperaba el anuncio
del presidente, se revindicaba por una coalición de pescadores comerciales y
deportivos, por ecologistas y algunos grupos nativos de Alaska que se han
opuesto desde hace mucho tiempo al desarrollo de la energía en la zona.
Reconocida
como una de las pesquerías más productivas del mundo, la bahía soporta más del
40 por ciento de salmón rojo salvaje mundial.
"Esta
acción garantiza que la bahía de Bristol permanecerá como cesta de pescado de
los Estados Unidos para las generaciones venideras y virgen de la actividad
industrial adicional y protegida para el beneficio de los habitantes de Alaska
y todos los estadounidenses", dijo Michael Conathan, director de política
oceánica para el Center for American
Progress, un “think tank” de Washington.
La
decisión pendiente sobre si permitir la minería en una zona deshabitada
del interior cerca de la bahía, no afecta directamente a la administración de
Obama. La
EPA está considerando la posibilidad de prohibir preventivamente la extracción
de minerales en la región, lo que podría dar un golpe fatal de la mina propuesta
Pebble. Si se desarrolla, sería una de las mayores minas del
mundo para el oro, el cobre y el molibdeno.
Los
ecologistas y los outdoorsmen han
presionado a la administración para prohibir tanto la minería como el
desarrollo de energía, diciendo que el riesgo para el salmón y otras especies
silvestres sería inaceptable. La mina propuesta estaría cerca de la cabecera de varios
arroyos donde desova del salmón.
Chris
Wood, presidente de Trout Unlimited, elogió a la Casa Blanca por el movimiento
para proteger una importante pesquería que es fundamental para la economía de
la región, señalando que el salmón por sí solo representan alrededor de $
12.000 millones en la producción económica de la región cada año, así como más
de 14.000 puestos de trabajo. Llamó a la prohibición de la extracción de petróleo
"es el primer paso en lo que debería ser un proceso de dos pasos."
"Ahora
es el momento de resolver los litigios pendientes y terminar el trabajo de proteger
las zona de pesca del salmón más prolífica del mundo", dijo.
La
Senadora
Lisa Murkowski (R-Alaska), una firme partidaria del desarrollo energético
en Alaska, dijo que no se opondría a la decisión de la Casa Blanca "en
este momento."
"Creo
que todos reconocemos que estas son algunas de las aguas de pesca más ricas de
nuestro estado", dijo Murkowski en un comunicado difundido por su oficina. "Lo que no entiendo es
por qué esta decisión no podría hacerse en el marco del próximo plan de la
administración para el arrendamiento en alta mar - o, al menos, anunciarlo al
mismo tiempo.
"No
estamos pidiendo producir [de petróleo y gas] en todas partes - pero en este
momento, no se nos permite producir en ningún sitio", dijo.
Para
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