Vlasa Mircia, el
alcalde de Pungesti, fue uno de los pocos habitantes de la aldea rumana que
abiertamente acogió la perforación exploratoria de gas de esquisto de Chevron.
Crédito
Cristian Movila para The New York Times
Publicado en The
New York Times
Por Andrew
Higgins
30
de noviembre de 2014
PUNGESTI, Rumania - Vlasa Mircia, el alcalde de este
pueblo deprimido en el este de Rumania , pensó que
se había hecho rico cuando el gigante energético estadounidense Chevron se presentó
aquí el año pasado y arrendó un terreno de su propiedad para la perforación
exploratoria de gas de esquisto.
Pero
el encuentro entre las grandes empresas y la Rumania rural se convirtió
rápidamente en una pesadilla. El pueblo se convirtió en un imán para los
activistas de todo el país que se oponían a la fracturación hidráulica o
fracking. Se produjeron violentos enfrentamientos entre la policía y los
manifestantes. El alcalde, uno de los pocos locales que se alinearon
abiertamente con Chevron, fue expulsado de la ciudad, vilipendiado como un
traidor corrupto en lo que los activistas presentan como una lucha de David
contra Goliat, entre los agricultores empobrecidos y la América corporativa.
"Yo
estaba muy sorprendido", recordó el alcalde, que ahora está de vuelta a su
oficina, la principal de Pungesti, de
hecho, la única de la calle. "Nunca tuvimos manifestantes y de
repente estaban por todas partes."
Apuntando
a una campaña de protesta misteriosamente bien financiada y bien organizada, los
funcionarios rumanos, incluido el primer ministro, dicen que la lucha por el fracking en Europa
viene con un Goliat, pero es la empresa rusa Gazprom , no la Chevron
estadounidense.
Gazprom,
un gigante de la energía controlada por el Estado, tiene un claro interés en prevenir
que los países que dependen del gas natural de Rusia
desarrollen sus propios suministros alternativos de energía, comentan , y dicen que preserva un mercado lucrativo para
sí mismo - y es una herramienta potente de la política exterior para el
Kremlin.
"Todo
lo que ha salido mal es por Gazprom", dijo el Sr. Mircia.
Esta
creencia de que Rusia está
alimentando las protestas, compartida por los funcionarios en Lituania, donde
Chevron también se encontró con una ola de protestas inusualmente fervientes y
luego decidió retirarse, aún no ha sido respaldada por ninguna prueba clara. Y
Gazprom ha negado las acusaciones de que ha financiado las protestas contra el
fracking. Pero la evidencia circunstancial, las más grandes cucharadas de sospecha al estilo
Guerra Fría, se han sumado a la alarma de un montaje sobre la intromisión rusa
encubierta para bloquear las amenazas a su dominio de la energía en Europa.
Antes
de dimitir en septiembre como secretario general de la OTAN,Anders
Fogh Rasmussen, dio voz a esta alarma con observaciones en Londres que señalaban
con el dedo a Rusia y enfureció a los ambientalistas.
"Rusia,
con sofisticadas operaciones de información y desinformación, participa
activamente con las llamadas organizaciones no gubernamentales - organizaciones
ambientales que trabajan contra el gas de esquisto - para mantener la
dependencia del gas ruso importado", dijo Rasmussen. Él no presentó
ninguna prueba y dijo que la sentencia se basa en lo que los aliados de la OTAN
le habían reportado.
Alimentar
este hecho con las acciones rusas en Ucrania, los grupos ecologistas lo denuncian
como un frenesí de paranoia. El presidente de Rusia, el ex oficial de la
KGB Vladimir V. Putin, habría desplegado un poderoso arsenal no dominado por el
sigilo y el subterfugio, primero con anexionar Crimea en marzo y, más
recientemente, de fomentar una rebelión separatista armada en el este.
"Es
crucial para Rusia mantener esta dependencia energética. Está jugando un
juego sucio ", dijo Iulian Iancu, presidente del comité de industria del
Parlamento rumano y un firme creyente de que Rusia ha puesto su mano para
agitar la oposición a la exploración de gas de esquisto en Europa del Este. Él
reconoció que no tenía ninguna prueba directa para apoyar esta alegación, ni para
una afirmación que hizo recientemente en el Parlamento, que Gazprom habría
gastado € 82 millones, o alrededor de $ 100 millones, para financiar las
actividades anti-fracking en toda Europa.
"Uno
tiene que darse cuenta de lo inteligente que son sus servicios secretos",
agregó. "Ellos nunca actuarán llamando la atención."
Lo
que se ha convertido en una ola de protestas contra el fracking en Europa del
Este, donde los países son más dependientes de la energía rusa, comenzó hace
tres años en Bulgaria, un miembro de la Unión Europea, pero mucho más favorable
a los intereses rusos que cualquier otro miembro de la 28. Frente a un aumento
repentino de las protestas callejeras por parte de los activistas, muchos de
los cuales habían mostrado poco interés en los temas ambientales, el Gobierno
búlgaro en 2012 prohibió el fracking y canceló una licencia de shale gas
emitida a principios de año para Chevron.
George
Epurescu, el presidente de “Rumania Sin Ellos”, una organización rumana que ha
jugado un papel importante en la movilización de la oposición a Chevron, aquí
en Pungesti, dijo que su grupo, creado en 2011 para protestar contra la
corrupción, cambió su enfoque a la lucha contra el fracking después de "descubrir
el problema del gas de esquisto" de los activistas búlgaros.
Rechazó
las acusaciones de un papel de Rusia como una estratagema para desacreditar al
movimiento anti-fracking. "Es muy fácil: Si usted puede poner a Rusia
en la ecuación gana su argumento," dijo, y agregó que Rumania, a
diferencia de Bulgaria, tiene una larga historia de mala sangre con Rusia que
hace su gente desconfie de cualquier causa que tenga el respaldo de Moscú .
El Sr.
Epurescu, que trabaja en un instituto científico de Bucarest, dijo que su grupo
no recibe financiación externa de Rusia ni más allá de pequeñas donaciones de
activistas. La mayor parte del dinero, dijo, proviene de su propio
sueldo. "Como se puede ver, no tenemos mucho dinero en
efectivo", dijo, sentado en la sede destartalada del grupo, de una sola
habitación y equipada sólo con unas cuantas computadoras viejas.
Rumania
ya es mucho menos dependiente de la energía rusa que es Bulgaria y otros países
de la región, pero una fuerte expansión de la producción nacional permitiría
exportar energía a la vecina Moldavia que es un importante objetivo de la
política exterior rusa. Al igual que Ucrania, Moldavia se ha inclinado
lejos de Moscú, hacia la Unión Europea y ha sido objeto de una fuerte presión,
especialmente a través de los precios del gas, para mantenerse dentro de la
órbita económica y política de Rusia.
"La
energía es en la actualidad el arma más eficaz de la Federación Rusa - mucho
más eficaz que los aviones y los tanques", dijo en una entrevista Victor
Ponta, el primer ministro rumano.
Rusia
ha mostrado en general escasa preocupación por la protección del medio ambiente
y tiene un largo historial de acoso e incluso de encarcelar a los
ambientalistas que organizan protestas. Con el fracking, sin embargo, las
autoridades rusas se han mostrado con un entusiasmo verde, con el señor Putin declarando
el año pasado que el fracking "plantea un enorme problema ambiental."
Los lugares que se le ha permitido, dijo, "ya no tienen agua que sale de
sus grifos, sino un limo negruzco ".
Alexander
Medvedev, el jefe del brazo de exportación de Gazprom, ha advertido a los
europeos que nunca serán capaces de replicar el éxito de Estados Unidos en la
extracción de grandes cantidades de gas a través del fracking por la diferente
geología y la densidad de población de Europa.
El
punto de vista de Rusia se ha mostrado hasta ahora al menos parcialmente
correcto, con las primeras predicciones de enormes reservas en lugares como
Polonia que se desmoronan en la cara por los decepcionantes resultados de los pozos
de prueba. Lituania, otro país que ofreció una promesa temprana, también
resultó ser un fracaso debido a las protestas y a los cambios legislativos que
llevaron a Chevron a abandonar un proyecto de gas de esquisto a finales del año
pasado.
Ucrania,
que se cree que tiene grandes reservas de gas de esquisto, en particular en el
este devastado por la guerra, también ha caído de plano. Los separatistas
pro-rusos en el este, que no han demostrado ningún interés en las cuestiones
ecológicas, han denunciado el fracking como un peligro mortal.
En Rumania,
también, podría llegar a ser un fracaso el gas de esquisto. Chevron ha
completado la perforación exploratoria en Pungesti pero todavía no ha lanzado ningún
resultado de lo que ha encontrado.
Nada
de esto ha alejado a Gazprom de la búsqueda de shale gas y petróleo . Su filial de
Serbia, Nis, está estudiando las perspectivas en el oeste de Rumanía, cerca de
la frontera con Serbia. A diferencia del proyecto de Chevron en el otro extremo
del país, el esfuerzo de Gazprom no ha despertado protestas masivas.
Los
líderes de la protesta dicen que simplemente la diferencia refleja el hecho de
que Chevron realiza perforación exploratoria mientras que la filial de Gazprom
ha hecho hasta ahora sólo un trabajo de estudio geológico.
Anca-Maria
Cernea, líder de un grupo político conservador en Bucarest que ha expuesto la
posibilidad de una conexión rusa, dijo que si bien no hay documentos que hayan
descubierto la demostración de pagos u otras ayudas directas procedentes de
Rusia, la evidencia circunstancial muestra que "los rusos están detrás de
la protestas contra Chevron".
Los
manifestantes, señaló, incluidos grupos que por lo general no tienen nada que
ver entre sí, al igual que los socialistas radicales, algunos con vínculos con
el aparato de seguridad fuertemente influenciado por Rusia en la vecina
Moldavia, y sacerdotes ortodoxos profundamente conservadores. Los medios
de comunicación rusos, añadió, eran curiosamente activos en la cobertura y en alimentar a la oposición al fracking en Pungesti. RT, un canal de
noticias de televisión estatal ruso dirigido a audiencias extranjeras, dió una
cobertura total de las protestas y llevó a las advertencias de que los
aldeanos, junto con sus cultivos y animales, perecerían con el agua envenenada.
George
Maior, el jefe de la agencia de inteligencia interior de Rumania, dijo que él
era agnóstico sobre la cuestión de un papel de Rusia en el movimiento
anti-fracking. "Puede haber un elemento de Rusia aquí", dijo,
"pero no creo que esto esté demostrado."
El lugar
de trabajo de Chevron en Pungesti, protegido por una alta valla con alambre de espino, está ahora vacío, aparte de los guardias de seguridad y el material
ocasional de los trabajadores enviados a desmantelar el equipo necesario para
una perforación exploratoria ya finalizada. La compañía se negó a decir si
se había dado por vencida en Rumania y ahora estaba sacándolo todo.
El
alcalde, el Sr. Mircia, dijo que estaba seguro de Chevron había decidido
abandonar. "Ellos se van a casa", dijo.
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