Publicado en Los
Angeles Times
Por Julie Cart
29 de noviembre de 2014
Si
estuviera tramando el epicentro de una tendencia atrevida o reuniendo a la
vanguardia para una carga revolucionaria, el Condado de San Benito no sería el
primer lugar en que usted se fijaría.
Es
uno de los condados más pequeños del estado, una instantánea rural del pasado
siglo en California: agrario, estoico, esforzado.
Pero
después de una impresionante victoria electoral, los residentes de esta región
agrícola se encuentran en el filo de un creciente movimiento para prohibir la
fracturación hidráulica a través de las iniciativas de los votantes locales.
Los
oponentes al fracking, que gastaron menos que las empresas petroleras, lucharon
por una medida para prohibir las técnicas de estimulación como el fracking, la
acidificación y la inyección de vapor, junto con la perforación convencional en
algunas áreas. Con sólo $ 130.000, de fondos propios, obtuvieron el 57% de los
votos en San Benito County durante las elecciones. Las empresas petroleras que
se oponían a la iniciativa dispusieron de casi $ 2 millones.
"Este
pequeño, diminuto condado, logró poner un ojo negro a las grandes
petroleras", dijo Kate Woods, un terrateniente local que apoyó la
prohibición y que entrará en vigor el 1 de enero. "Esto es algo que se va
a propagar."
Algunos
podrían argumentar que ya se está extendiendo. El Condado de Mendocino aprobó
una prohibición del fracking a principios de este mes. Y en Santa Bárbara, los
opositores de la prohibición vertieron 6.000.000 dólares en un esfuerzo exitoso
ante una iniciativa similar.
La
campaña a puño limpio en el Condado de San Benito abrió divisiones, enfrentando
a vecinos y amigos entre sí. Según los informes, los chanchullos electorales
fueron desde ir a medianoche a derribar los carteles del oponente, a la
supuesta intimidación de los votantes y a altercados físicos.
Los
partidarios de la prohibición dijeron que la industrialización de la energía
alteraría la forma de vida bucólica de la región y pondría en peligro las
fuentes de agua.
Los
opositores argumentaron que el fracking ni siquiera se estaba realizando en el
condado, y les preocupaba que la prohibición de otras técnicas de extracción
pudiera restringir el crecimiento económico en un condado económicamente
deprimido.
A
pesar de que el estado está pendiente de unos reglamentos sobre el fracking,
los funcionarios de California los ven difíciles, los analistas de la
nación esperan que otros municipios hagan sus propias reglas aprovechando el
marco de la zonificación. El condado de Santa Cruz ya tiene una prohibición,
como lo tiene Beverly Hills. El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una
moratoria sobre fracking pero aún tiene que redactar la ordenanza.
La
medida para prohíbir el fracking en la ciudad de La Habra Heights se llevará en
la papeleta de votación para marzo de 2015, y el condado de Butte lo llevará
para las elecciones de 2016.
La
estrategia de declarar ilegal el fracking promulgando ordenanzas se ha
propagado desde el oeste de Nueva York, donde en medio de un auge del petróleo
y gas de esquisto, 200 gobiernos locales han instituido prohibiciones.
Este mes, Denton, Texas - el lugar de nacimiento de la fracturación hidráulica
- impuso una prohibición a la práctica dentro de límites de la ciudad, al igual
que Atenas, Ohio.
Los
partidarios de la prohibición en San Benito y en otros sitios los han planteado
como una cuestión de libre determinación.
"Estoy
preocupado por los problemas en la calidad de vida", dijo Robert Rivas, un
supervisor del condado. "Tenemos que controlar nuestro propio crecimiento,
y no que lo haga la industria del petróleo y gas."
Algunas
compañías de energía, sin embargo, consideran que el aumento de las ordenanzas
es una moda molesta. Craig Moyer, abogada de Manatt, Phelps & Phillips y
abogada de la Asociación Independiente del Petróleo de California., dijo que
las iniciativas no son necesarias debido a las regulaciones integrales sobre el
fracking que los diputados aprobaron a principios de este año, y que se espera
que estén totalmente implementadas en el año 2015.
"El
Estado se ha ocupado de ello", dijo Moyer. "Estoy un poco sorprendida
de que haya llegado a verse como un problema. Tengo la esperanza de que
desaparezca y la gente siga adelante”.
El
condado de San Benito está en el borde de los lugares atractivos - la
exuberante península de Monterey a 40 kilómetros hacia el oeste, y los centros
de riqueza de San Francisco Bay y Silicon Valley, a poco más de una hora en
coche.
Pero
aquí, persevera el estilo de vida rural. Más del 80% de la tierra en el
condado se dedica a la agricultura o a la ganadería, los números se han
mantenido estables, respecto a otros como en la ciudad de Hollister donde los
megamercados desplazan a las tiendas locales.
El
condado, hogar de 56.000 residentes, ve su futuro en el turismo rural impulsado
por visitas a bodegas, granjas orgánicas y pintorescas posadas con vistas al
ganado pastando. Las bulliciosas operaciones de petróleo y gas no encajan en
esta imagen.
En
la década de 1950, cientos de bombas y equipos de perforación salpicaron este
paisaje ondulado que se asienta a horcajadas en la formación Monterey Shale.
Hoy, menos de 50 de estas bombas están en funcionamiento, y sólo dos compañías
están explorando activamente.
La
Oficina Agrícola y Ganadera encargó recientemente un análisis de los beneficios
económicos en la provincia de la industria energética. Por el momento, el
ingreso fiscal anual en el Condado de San Benito por las operaciones de
petróleo asciende a $ 1.162.
Estos
ingresos podrían haberse disparado si las empresas energéticas resucitaran los
viejos pozos mediante el empleo de modernos métodos de estimulación como el
fracking, inyectar una lechada de agua y productos químicos en formaciones subterráneas
de crudo y gas; la acidificación, la inyección de una mezcla de productos
químicos altamente corrosivos con la perforación del pozo para disolver la roca
u otros desechos; y la inyección cíclica de vapor, el bombeo de vapor
sobrecalentado en grietas subterráneas para aflojar y licuar el crudo.
Las
preocupaciones sobre el proyecto de Citadel Explorations
, "Proyecto Indian", la inyección de vapor cerca del Parque Nacional
Pinnacles, impulsó la propuesta electoral en San Benito. El pozo exploratorio
se hizo en un rancho donde los derechos mineros eran propiedad de Occidental Petroleum.
Citadel Explorations, con sede en Newport Beach, arrendó
el sitio a Occidental
Petroleum, y el condado aprobó el trabajo. El Centro para la Diversidad
Biológica realizó una demanda, alegando que era insuficiente el informe medio-
ambiental.
Armin
Nahabedian, CEO de Citadel
y un perforador de petróleo de cuarta generación, arremetió contra la
prohibición, conocida como la Medida J, y contra "los de afuera",
que, dijo, estaban agitando a los residentes del condado.
"En
un mundo justo, estas personas serían largadas fuera y tratadas en
consecuencia," dijo Nahabedian al diario Santa Cruz Sentinel. "Estas
personas están agitando con un montón de mala publicidad, y están causando que
algunas decisiones se tomen con el uso de tácticas de alarmismo".
La
Oficina Agrícola y Ganadera del Condado definió la prohibición como innecesaria
y extrema y dijo que había estado "urdida por los activistas y los
abogados de fuera de San Benito para servir a sus propios intereses
políticos."
En
lo que se convirtió en una campaña “caliente”, los partidarios de la
prohibición fueron definidos como "yihadistas" y extremistas
ambientales.
Un
hombre de Hollister vió una agenda más nefasta en la prohibición, concluyendo
en una carta a un periódico local que el voto a favor de la medida, para él, es
un voto a favor del terrorismo.
"Si
la Medida J pasa, se perderán puestos de trabajo, la gente sufrirá, y los
ingresos para el condado y para el estado se reducirán. Además, ISIS se
deleitará con la publicidad de que han encontrado un punto de apoyo en su
búsqueda de fondos adicionales para hacer su sucio trabajo", escribió
Philip Schipsi.
Nahabedian
de Citadel
Explorations rechazó una solicitud para una entrevista, pero en un
comunicado por correo electrónico dijo que consideraba la ordenanza una ilegal
"toma" de decisiones que te impiden utilizar tu propiedad. Tres días
después de la elección, Nahabedian envió una carta a los supervisores del
condado exigiendo $ 12.000 millones para restituir la pérdida de ingresos
futuros que podría haber obtenido de la tierra.
Los
partidarios de la prohibición rechazaron la idea de que su campaña fue liderada
por intrusos de fuera de San Benito. Los forasteros reales, dijeron, eran las
compañías petroleras que luchan contra la prohibición. La campaña fue un éxito y
fue encabezada por profesores, agricultores y ganaderos, con raíces en la
comunidad.
Joe
Morris, es un ganadero de tercera generación y antiguo miembro de la Oficina
Agrícola y Ganadera, la Asociación de Ganaderos y de la Cámara de Comercio. El
se sumo a todas esas personas para apoyar la Medida J.
"Ellos
estaban insistiendo mucho con mentira tras mentira sobre la iniciativa. Me
parecía inconcebible", dijo Morris.
Paul
Hain, un agricultor orgánico y un republicano, dijo que ha estado en la Oficina
Agrícola y Ganadera durante años, pero él no estaba de acuerdo con su apoyo a
la perforación. Le dije a la junta, "ustedes son un grupo de títeres de
las grandes petroleras". No soy realmente popular en este momento. Aquí,
"ellos engancharon mal el caballo al carro".
Catalina
Engberg, una abogada de San Francisco que tiene su mano puesta en la
elaboración de la Medida J, dijo que le sorprendería si no es impugnada
judicialmente. Pero ella no cree que las demandas tengan éxito.
Si
este es el modelo para las futuras campañas anti-fracking, se producirán
más a lo largo de California, los funcionarios locales de aquí advierten que
otros condados deben prepararse para la batalla.
"No
vamos a ser empujados por las compañías petroleras", dijo el supervisor
del condado Anthony Botelho, un republicano. "La lucha acaba de
empezar."
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