Publicado
en Foreign Policy
Por
Kate Galbraith
24
de diciembre de 2014
Ha
sido un mes difícil para el fracking. En primer lugar, los precios del petróleo
han puesto patas arriba la economía de los campos de esquisto, hasta ahora pujantes.
Luego, el 17 de diciembre, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, prohibió
la controvertida práctica de extracción de petróleo y de gas después de la
publicación de un informe sobre el estado de la técnica, que destaca
incertidumbres que nublan prácticamente todos los aspectos de la ciencia. La
más poderosa condena llegó en forma de testimonio. "¿Irme a vivir a una
comunidad con [fracking] sobre la base de los hechos que ahora tengo? ¿Qué,
ojalá mi hijo pudiera jugar en en un campo cerca de la escuela? " preguntó
Howard Zucker , el comisionado estatal de salud en una reunión de gabinete en
la que se anunció la prohibición. "Después de ver la gran cantidad de
informes que hay detrás ... mi respuesta es no."
La
prohibicion de Nueva York tiene un papel más grande que el existente en lugares
más pequeños como Vermont, o Denton la ciudad de la universidad de Texas
que tuvo eco en Nueva York.- Y no sólo en los Estados Unidos, sino en todo el
mundo, rejuveneciendo a grupos como el australiano Lock the Gate o el
británico Frack Off . Piénselo de esta manera: América inventó el
fracking, y si su tercer estado más poblado, que está encima de una parte del
gas natural del Marcellus Shale, carece de confianza en la práctica, para otras
naciones preocupadas por el aire y por la contaminación del agua, por
supuesto que será un aviso . "Debido a que Nueva York es Nueva York, creo
que en general acaparará mucha más atención [en lugares como Australia] que,
por ejemplo, en Vermont", dice Tony Wood, que dirige el programa de
energía en el Instituto Grattan de Australia
Defensores
de petróleo y gas dicen que la prohibición del fracking de Nueva York es
impulsada por la política, que penaliza a las ciudades económicamente
deprimidas, y dará lugar a un aumento de la dependencia de otras fuentes más
sucias de combustible (léase: el carbón ). También argumentan que el fracking
puede hacerse con seguridad, dada la supervisión adecuada. Pero el informe de
Nueva York, que examina la ciencia existente sobre el fracking, también impulsa
el centro de las preocupaciones acerca de la práctica - nadie tiene una
visión completa de los efectos ambientales del uso de grandes cantidades de
agua contaminada por los productos al perforar en busca de petróleo y gas .
Los
estadounidenses han estado conviviendo con el fracking por varias
generaciones, con todo tipo, desde el uso de dinamita hasta las bombas
nucleares para destruir en su camino para obtener las reservas de petróleo,
como relata el diario Wall Street Journal , sobre Russell Gold en su nuevo
libro , El Boom. Pero la proliferación del fracking moderno - alrededor
de un 2 por ciento a un 38 por ciento de la producción estadounidense de gas
natural durante aproximadamente los últimos diez años, según el Instituto
Americano del Petróleo, con un incremento similar para el petróleo fracked
- ha dejado a los reguladores luchando para averiguar la mejor manera de
supervisar la tecnología, que difiere considerablemente de la extracción
convencional de petróleo y gas.
Una
gran cantidad de preguntas sin respuestas sobre salud, geología, y sobre las
mejores prácticas . ¿Con qué frecuencia los químicos inyectados - o el agua
igualmente desagradable que surge de un pozo junto con el petróleo y el gas -
el derrame desde los camiones o la lixiviación de los estanques donde se
almacenan, se filtran a las aguas subterráneas? ¿Cuánto benceno se emite,
cuantas emisiones de diesel y otros contaminantes atmosféricos nocivos de las
instalaciones de fracking y de los camiones se emiten a la atmósfera? ¿Cuánto
de dañinos son? ¿Con qué frecuencia el proceso de eliminación de las aguas
residuales a gran profundidad causa terremotos? ¿Qué tan efectivos son los
reguladores en la aplicación de una normativa adecuada? Muchos argumentan que
el fracking puede hacerse con seguridad, dadas las regulaciones apropiadas.
Pero las empresas grandes y pequeñas han saltado a las empresas de perforación
y asociadas, y algunas pueden ser menos cuidadosas que otras.
Con
el aumento de la producción en Dakota del Norte, Texas y otros muchos lugares,
la industria del petróleo y gas, por su parte, ha adoptado un enfoque de
inocencia hasta que se pruebe la culpabilidad. Nueva York, con su encuesta de
informes sobre la ciencia existente, dio la vuelta al guión: culpable hasta que
se demuestre lo contrario. "La información científica actual no es
suficiente", dice el informe. "Por otra parte, se desprende de la
literatura y la experiencia existente que [la actividad del fracking] ha dado
lugar a impactos ambientales que son potencialmente adversos para la salud
pública."
Hasta
que no haya suficiente ciencia sobre los riesgos y cómo manejarlos, Nueva York
ha prohibido el fracking de "alto volumen", que puede utilizar varios
millones de galones de agua respecto al fracking menos intenso, común en todo
el país durante décadas. New Brunswick, la provincia en el este de Canadá, esta
semana está tomando un camino similar: el primer ministro anunció una moratoria
sobre el fracking hasta que se cumplan cinco condiciones, incluyendo una mayor
comprensión de los impactos ambientales que guiarán los reglamentos.
Sin
duda, los científicos han estado realizando estudios sobre el fracking durante
años. Incluso se espera que California publique su propio estudio independiente
en julio, siguiendo los pasos de Nueva York. La mayor parte de la investigación
ha tenido lugar en los Estados Unidos, pero los europeos también han estado
trabajando en los estudios: por ejemplo, el año pasado un estudio holandés
encontró que el fracking lleva a riesgos ambientales, aunque podrían ser
administrados por la gran profundidad de la reservas de esquisto en el país.
Pero, como he escrito antes , el fracking es un proceso tan multifacético, con
complejidades geológicas que son difíciles de modelar, que en ningún sitio los
científicos tienen formada una imagen completa de sus impactos. Además,
garantizar la objetividad de los estudios es difícil, con el dinero de la
industria se financian algunos investigadores y los ambientalistas financian otros.
La recogida de datos estadísticos pertinentes, como los derrames de agua
relacionados con los camiones en el fracking o sobre los estanques de
almacenamiento, varían considerablemente de un estado a otro.
Pero
eso no va a detener las repercusiones globales de este informe. Europa tiene
más en común con Nueva York que con los estados que hacen el fracking masivo
como Texas o Dakota del Norte. Nueva York está densamente poblada, y sus
reguladores de energía no están financiados en campaña por el dinero del
petróleo y gas, como ocurre en los otros estados. Así, priorizar sobre los
riesgos para mitigar los daños ambientales sobre la ganancia económica, como en
Nueva York, podría resonar en una poblada, y cautelosa, Europa. La idea de un
Estados Unidos que esta dividido ante el fracking podría ayudar a los
activistas anti-fracking europeos, dice Julian Popov, un miembro de la
Fundación Europea del Clima.
Pero
Popov también añade que la prohibición de Nueva York es poco probable que invierta
la corriente en países como Gran Bretaña y Rumania, donde los gobiernos apoyan
el fracking, pero se han encontrado con una oposición feroz, o Polonia,
donde los primeros resultados han sido decepcionantes. Europa se debate sobre
el fracking: Le encantaría tener el gas natural para ayudar a soltarse de las
mano de la propia Rusia, pero teme las consecuencias ambientales. Naciones como
Francia y Bulgaria han prohibido la práctica, y la decisión de Nueva York harán
que sea más difícil para esos paises dar marcha atrás. La prohibición también
se produce en un momento clave en la política energética europea, explica
Popov. En los próximos meses, la Unión Europea tratará de crear políticas de
sinergias energéticas de los Estados Miembros, un concepto llamado la
"Unión de la Energía." La prohibición de Nueva York mantendrá el
fracking más lejos de esa conversación, dice Popov, y en lugar de aumentar el
enfoque será más fácil llegar a acuerdos en asuntos como la optimización de las
infraestructuras transfronterizas y el ahorro de la energía.
Como
si la oposición ambiental no fuera suficiente, la caída de precios de la
energía desalienta a los perforadores. En comparación con el año pasado,
"las perspectivas para cualquier desarrollo de gas de esquisto en Europa
es mucho peor (y hasta el año pasado no fue bueno)", dice Jonathan Stern,
un experto en gas natural en el Instituto Oxford para Estudios de Energía, en
un correo electrónico. El único país que todavía está tratando duro, dijo, es
el Reino Unido, donde recientemente se han perforado algunos pozos, pero no se
ha frackeado. "En otras partes de Europa, la historia es de
empresas que se van - Polonia y, más recientemente, Ucrania (aunque en parte
por otras razones) - y no hay luz en el túnel con la oposición en otros
países."
En
medio de la tregua, el movimiento de Nueva York podría servir como una llamada
de atención para la industria. El Fracking necesita menos incertidumbre
ambiental para las personas que viven cerca para que se puedan reconciliar con él.
"Nunca
he tenido alguien que me dijera: 'Yo creo que el fracking es grande'" dijo
el Gov. Cuomo al anunciar la prohibición.
El
Fracking proporciona puestos de trabajo, elevación económica y energía más
barata. Pero trata con costos ambientales desconocidos, las autoridades de
Nueva York decidieron que el fracking incluso regulado estrictamente no vale la
pena. Las compañías de petróleo y gas ferozmente impugnan esta decisión, y
argumentan que el fracking puede hacerse con seguridad con las medidas reguladoras
apropiadas. Pero si esas medidas de seguridad están y se aplican es un tema de
debate. "Ningún estado tiene reglas completas, y muchos caen
lamentablemente en medidas más laxas de lo que se necesita", escribió Fred
Krupp , presidente del Fondo de Defensa del Medio Ambiente, en el Washington
Post, argumentando que el movimiento de Nueva York exige regulaciones
"fuertes, sensibles" y abiertas. "Eso ha llevado a la
desconfianza corrosiva por el público, y la desconfianza llevó a la prohibición
en Nueva York y otros sitios."
Sin
las sobresalientes preocupaciones ambientales, el fracking sería enormemente
popular. Ninguna nación quiere dar la espalda una fuente de energía barata y
autóctona que es más limpia que el carbón y puede ayudar a la transición
mundial hacia las energías renovables aún más limpias. El Fracking produce
también crudo, y cada nación quiere eso. Pero las preocupaciones ambientales se
mantienen en el centro del debate. Y como el mundo espera a ver dónde y con qué
rapidez la tecnología estadounidense se extiende, la revuelta en Nueva York
podría añadir más leña al clamor de la oposición.
Leon Neal / AFP
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