Publicado en CTV News
Por Bob Weber, The Canadian Press
15 de enero de 2016
Un terremoto récord que sucedió
esta semana en medio de un campo petrolero de Alberta, y fuertemente relacionado
con el fracking hidráulico, es uno más
de un número creciente de este tipo de eventos en todo el continente, según los
científicos.
Pero mientras que el volumen de
investigación sobre "la actividad sísmica inducida" está creciendo,
el vínculo entre el fracking y el temblor es todavía un misterio.
"Si nos fijamos en decenas
de miles de pozos que han sido estimulados con el fracking hidráulico en el
oeste de Canadá, menos de medio por ciento están asociados con la actividad
sísmica inducida", dijo David Eaton, geofísico de la Universidad de
Calgary.
"¿Cuáles son los factores
que hacen que sea frecuente en algunas zonas y totalmente ausente en la mayoría
de otras áreas?"
El martes, un terremoto, de entre 4,2 y 4,8 en la escala de Richter, sacudió los cuadros de las paredes de las
casas en Fox Creek, una comunidad en el centro del campo de petróleo y gas de Duvernay.
El terremoto fue el último - y el
más grande - de cientos similares que se han sucedido alrededor de la comunidad
desde 2013.
El fracking implica el bombeo
de líquidos de alta presión bajo tierra para crear pequeñas grietas en la roca
y liberar el gas natural o el petróleo atrapado en el interior.
Los científicos coinciden en
que el fracking o la inyección de aguas residuales en los pozos puede causar
terremotos.
"Entre la comunidad de
ciencias de la tierra, no creo que haya ninguna duda", dijo Arthur McGarr
del Servicio Geológico de Estados Unidos. "Los científicos leen todos en
la misma página."
Pero muchas preguntas todavía
tienen que ser contestadas. Los expertos necesitan solucionar cuando el fracking
es la causa de los terremotos y cuando están los temblores están causados por las
aguas residuales bombeadas en los acuíferos profundos.
"La eliminación de aguas
residuales, por lo menos en los EE.UU., ha sido la principal causa de los
terremotos", dijo McGarr. "En Canadá, no está claro que las cosas
funcionen de la misma manera. Esto sigue siendo una cuestión de debate."
Eaton dijo que los científicos
están tratando de identificar de antemano cuando las fallas y otras características
subterráneas podrían causar problemas.
"Pero la evidencia que está
llegando a través de estos estudios es que las características que son
asignables con imágenes sísmicas no son necesariamente problemáticas, mientras
que las características que son muy difíciles de ver con la tecnología
geofísica que tenemos pueden ser en realidad las problemáticas.
"No hay una investigación
científica urgente en este momento que se centre en tratar de encontrar mejores
formas de identificar estas características de antemano."
Aunque el fracking ha existido
por décadas, los últimos años han visto la técnica combinada con la perforación
horizontal y las mayores presiones.
"Se está haciendo más a
menudo, más ampliamente, con volúmenes de inyección más grandes", dijo
Eaton.
Los mayores terremotos
inducidos han sido en la Columbia Británica, donde se han llegado a medir
alrededor de 5,0 en la escala de Richter. Y alrededor de Fox Creek la
intensidad de los acontecimientos ha ido creciendo, dijo el geofísico Jeff Gu
de la Universidad de Alberta.
"La magnitud de los
eventos se está arrastrando lentamente poco a poco. Es algo en lo que tenemos
que mantener un ojo puesto", dijo.
"Tenemos que asegurarnos
de que tenemos la capacidad de vigilancia suficiente en caso de un evento más
grande. La integridad de los pozos tendría que ser inspeccionados con mayor
regularidad, especialmente en los casos en los que hay pequeños
terremotos."
McGarr dijo que una estrecha
vigilancia puede detectar pequeños terremotos que podrían ser los precursores
de los más grandes, los más peligrosos.
"Esto es algo de nuestra
hipótesis de trabajo para tratar de averiguar las maneras de mantener el
peligro bajo", dijo. "Lo más importante es ... salir en busca de
pistas del riesgo sísmico que pueda subir a niveles peligrosos."
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