Publicado en Oil
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Por Andy Tully
21 de enero de 2016
El microscopio de la investigación
se ha centrado desde el pasado verano en Exxon Mobil Corp. , a partir del
trabajo de un grupo de estudiantes de periodismo que trabajan en equipo con
el diario Los Angeles Times. Su reporte llevó a Nueva York a iniciar su
propia investigación, y ahora California se une a la investigación y un miembro
del Congreso insta al gobierno federal para que se involucre.
La cuestión es si Exxon se basó
en la investigación sobre el cambio climático para ayudarse en la
planificación empresarial, reconociendo en privado los peligros que las
actividades de la empresa plantean para el medio ambiente mientras se sacude
públicamente esas preocupaciones con el argumento, que todavía utiliza hoy en
día, de que la ciencia del clima es ambigua.
Este fue el tema de los
artículos escritos con la convocatoria de Becas en Energía
y Medio Ambiente de la Universidad de Columbia y publicados en asociación con el LA Times. Una serie de
historias basadas en sus informes también fue publicada en la web sin
ánimo de lucro Inside Climate News.
El otoño pasado, el fiscal general de Nueva York, Eric
Schneiderman inició una investigación estatal
sobre estos informes, centrándose en si Exxon mintió al público - y, más
concretamente, a sus inversores - sobre cómo las prácticas de las compañías
petroleras pueden perjudicar su capacidad para obtener beneficios. Ahora LA
Times informa que el Fiscal General de California, Kamala Harris está montando
una investigación paralela.
Tal vez, ahora, es el momento
para otros estados e incluso para el gobierno federal para intervenir, dice Ted
Lieu, un representante demócrata de California. Dijo
que ha escrito al Fiscal General de Estados Unidos Loretta Lynch y a la
Comisión de Bolsa y Valores instándolos
a investigar los informes que sugieren que Exxon puede ser culpable de violar
otras leyes, incluyendo el fraude de valores y la violación de otras leyes para
proteger a los consumidores e inversores.
Además, Lieu dijo que espera la
decisión de Harris para impulsar investigaciones adicionales, dado que
California tiene la octava economía más grande del mundo. "Creo que esta
acción será tomada muy en serio por Exxon Mobil", dijo.
Un portavoz de Harris dijo que no
tenía comentarios y se negó incluso a confirmar que se había iniciado una
investigación.
Exxon no tuvo ninguna reacción
inmediata al informe de la investigación de California, pero previamente ha
condenado las afirmaciones de los informes de prensa, de que trató de restar
importancia al impacto de los combustibles fósiles en el clima de la Tierra.
"Los hechos son que hemos
identificado los riesgos potenciales del cambio climático y hemos tomado el
asunto muy en serio", dijo el principal portavoz de Exxon, Kenneth Cohen
en un comunicado en octubre. "Las declaraciones de los activistas dan deliberadamente
palmitas atribuidas a varios empleados de la compañía para sugerir erróneamente
que las conclusiones definitivas se alcanzaron hace décadas por investigadores
de la compañía."
Y en una carta del 20 de
noviembre al Presidente de la Universidad de Columbia, Lee Bollinger, Cohen
acusó a los estudiantes de periodismo y a su tutor de fallos éticos.
En respuesta, Steve Coll, el decano de la Escuela de Graduados de la
Universidad de Periodismo, dijo a Cohen que "las alegaciones no están
respaldadas con pruebas."
"Más que eso, me ha
preocupado descubrir que usted ha hecho en su carta graves acusaciones de mala
conducta profesional contra los miembros del equipo del proyecto a pesar de que
usted o sus colegas encargados de las relaciones con los medios poseen registros de
correo electrónico que demuestran que sus acusaciones son falsas," escribió
Coll.
Una herramienta importante para
la investigación en el estado de Nueva York es la Ley Martin,
que faculta al Fiscal General para procesar a cualquiera de las empresas
que operan en Nueva York si se sospecha de fraude financiero. No requiere que
los fiscales demuestren que una empresa pretende defraudar, sino únicamente que
la información sea inexacta o no sea divulgada.
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