Próxima frontera del Fracking: Los gigantes energéticos
buscan rentabilidades mayores en alta mar con flotas para fracking en aguas
profundas
Publicado en Financial Post
Las
compañías energéticas están pasando sus polémicas operaciones de fracking de la
tierra al mar - a las aguas profundas frente a los EE.UU., América del Sur y
las costas africanas.
Romper las rocas bajo tierra para permitir que el petróleo
y el gas fluyan con mayor libertad en los pozos se ha convertido en una de las
prácticas de la industria más lucrativa del siglo pasado. La técnica también es
ampliamente condenada como una fuente de contaminación de las aguas
subterráneas. La pregunta ahora es cómo
será ese debate cuando el equipo se desplaza hacia el azul profundo.
Por
ahora, la cautela, desde todos los lados, es la palabra operativa.
"Es
el más difícil el entorno, el más duro para trabajar," dijo Ron Düsterhöft, ingeniero de Halliburton Co., la compañía de
servicios de fracking más grande del mundo. "Simplemente no podemos permitirnos tener hipo."
Simplemente
no podemos permitirnos tener hipo
El
fracking offshore es parte de una estrategia más amplia de toda la industria
para ganar millones de dólares en desarrollos en aguas profundas. La práctica tiene alrededor
de dos décadas. Sin embargo, sólo en los últimos años hay avances en la
tecnología y en los grandes descubrimientos en alta mar para combinarse y
realizar fracking de forma factible y a gran escala.
Mientras,
el fracking también se está moviendo en las costas de Brasil y África, la
jugada grande se encuentra en el Golfo de México, donde los pozos a más de 100
millas de la costa de EE.UU. y deben atravesar una profundidad marina de una
milla o más, y pueden llegar a costar casi 100 millones $ la perforación.
También, esos caros proyectos de perforación son una
bendición para los proveedores de servicios petroleros como Halliburton, Baker Hughes Inc. y Superior
Energy Services Inc. Schlumberger
Ltd., que ofrece el material necesario para el fracking en alta mar y para los
mercados fuera del Golfo en EE.UU., y podrían conseguir un nuevo trabajo. Y los productores como
Chevron Corp., Royal Dutch Shell Plc y BP Plc pueden obtener miles de millones
de dólares en ingresos adicionales con el tiempo al ayudar a aumentar la
producción de crudo con el fracking
Se espera que el fracking en el Golfo de México crezca más de un 10% en un período de dos años, declaró Douglas Stephens, presidente del bombeo a presión en Baker Hughes, que opera cerca de un tercio de la flota en alta mar de fracking del mundo.
Es una inversión razonable y vale la pena, ya que la industria se enfrenta con el reto de "encontrar la mejor manera de estimular la fractura y las rocas" para obtener el crudo, dijo Cindy Yielding, director de evaluación de BP.
En
el mar, el agua que fluye de vuelta de los pozos de fracking se limpia en
grandes plataformas cerca del pozo mediante la filtración del aceite y otros
contaminantes.
El agua residual tratada se
vierte por la borda en la vasta extensión del Golfo de México, donde la
dilución hace que sea inofensivo, de acuerdo con las empresas y los reguladores.
El
proceso de tratamiento es obligatorio bajo las regulaciones de la Agencia de
Protección Ambiental.
En
California, donde están los productores de fracking en alta mar en los campos
existentes, los críticos liderados por el Centro
de Defensa del Medio Ambiente han pedido a los reguladores federales
prohibir la práctica en la costa oeste hasta que se sepa más sobre sus efectos.
La vida en el mar perjudicada
El
fracking offshore en el Golfo de México también debe ser objeto de una revisión
ambiental detallada, dijo Tony Knap,
director del Departamento de geoquímica y el Grupo de Investigación Ambiental
de la Universidad de Texas, A & M University. La preocupación es que los
productos químicos utilizados en el fluido de fracturamiento hidráulico que se
libera en el Golfo podría dañar la vida marina o alterar el ecosistema, dijo Miyoko Sakashita, director de océanos
en el Centro para la Diversidad Biológica.
"Uno de los problemas
fundamentales es que nadie realmente ha estudiado los impactos ambientales del
fracking en alta mar, y nos encontramos con que es increíblemente preocupante", dijo en
una entrevista.
"Nadie sabe lo que han
estado descargando y en qué cantidades."
Un
portavoz de la Agencia de Protección Ambiental no estaba al tanto de ningún estudio que se hubiera hecho sobre el
impacto de la fractura hidráulica en alta mar, así como la práctica que durante
mucho tiempo ha sido considerada como "una descarga de algo a corto plazo
y, a que menudo se mezcla con otras descargas."
Para frackear
algunos de los mayores pozos en alta mar en el mundo, se necesita unos siete
millones de libras en personas y equipo, incluidos los motores de de
trituración de rocas y toneladas de arena para apuntalar las grietas abiertas
en la roca, hay que hacinarlo todo en un barco de 300 pies de largo, llamado
embarcación de estimulación.
Como
la demanda de fracking offshore ha crecido, las compañías de servicios
petroleros han aumentado la flota mundial de buques de fractura hidráulica en
un 31% desde 2007, según una encuesta realizada por la revista de la costa, la creación de
un mercado casi tan grande como la industria en tierra. La potencia de bombeo que se
utiliza para frackear pozos - Una
medida de la oferta - se espera que crezca otro 28% a finales de 2018, a 1,2 millones
de caballos de potencia, estima PacWest Consulting Partners, con base en
Houston
La
nueva frontera en el Golfo de México para compañías como Chevron y Shell es una
zona subterránea llamada el Terciario inferior, una de las capas más antiguas
de la corteza terrestre formada por roca más densa y más difíciles de descifrar.
Capas
aplastadas
Los
pozos en aguas profundas atraviesan a través de múltiples capas de roca
aplastada empapada en petróleo, y cada capa debe ser frackeada para obtener que la mayoría del petróleo salga fuera -
una tarea que puede tomar un día completo para llegar al fondo del pozo. Halliburton y otras compañías
han encontrado una manera de ahorrar tiempo y dinero al hacer fracking en todas
esas capas de una sola vez en el pozo, en vez de hacer cada capa por separado.
El
fracking más intenso significa un mayor volumen de agua, arena y el equipo
necesario para extraer más petróleo - y barcos más grandes para transportarlo
todo.
"Se
están haciendo más sofisticados," dijo en una entrevista telefónica, James Wicklund, analista de Credit
Suisse en Dallas.
"Los volúmenes
necesarios, especialmente para estos proyectos de fracking en las capas
terciarias inferiores, son enormes.
Para
acceder a la noticia,
http://business.financialpost.com/2014/08/07/frackings-next-frontier-energy-giants-seek-bigger-offshore-payoffs-with-deep-water-fracking-fleets/?__lsa=d98f-d4ea
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