Ríos
como el Danubio son ecosistemas fascinantes. Proporcionan funciones
importantes del ecosistema y servicios tales como la recreación, la pesca y el
agua potable para millones de personas. Desafortunadamente, estos ecosistemas
están sujetos a los vertidos químicos de las áreas urbanas adyacentes, la
agricultura y la industria. Esto conduce a un cóctel químico que afecta
negativamente a las algas y animales de agua dulce y conlleva riesgos
potenciales para los seres humanos. Foto: André Kunzelmann, UFZ
17 de junio 2014
Publicado en Science Daily
Fuente: Centro Helmholtz para la Investigación Ambiental -
UFZ
Hasta ahora las autoridades ambientales y parte de la comunidad
científica han considerado los productos químicos tóxicos como un problema
local que afecta sólo a pequeños volúmenes del agua. El estudio, sin embargo,
revela por primera vez los riesgos ecológicos a gran escala que
se derivan de los miles de químicos tóxicos en los sistemas acuáticos de
Europa. La toxicidad química representa una amenaza ecológica para casi la
mitad de todos los organismos europeos presentes en el agua, y en
aproximadamente el 15% de los casos, en los sistemas de agua dulce puede ser
incluso objeto de mortalidad aguda.
El estado actual de los ecosistemas acuáticos de Europa es
probablemente aún peor
Junto con sus compañeros de investigación franceses y suizos los
científicos de Landau y Leipzig han investigado la superación de los umbrales
de riesgo en la cuenca fluvial de las principales redes de arroyos, como el
Danubio y el el Rin a nivel paneuropeo. Por primera vez, el
grado en que los umbrales de riesgo fueron superadas por tres grupos de
organismos, a saber, peces, invertebrados y algas fue estimado para estos
grandes cuencas fluviales. Los datos utilizados se obtuvieron en
actividades oficiales del control del agua de los últimos años. El ámbito
de aplicación de la toma de muestras en consecuencia puedee variar
significativamente en términos de cobertura espacial, así como el tiempo, por lo
tanto, la comparación directa (s) entre los diferentes países se demuestra
bastante difícil.
Por ejemplo, el estudio encuentra que la calidad del agua es
peor en Francia, probablemente debido al hecho de que las autoridades de este
país hayan instalado una densa red de control y se hayan analizado muestras de
agua para una gran cantidad de sustancias, incluidos los pertienentes
compuestos ecotoxicológicos. En otros países, por el contrario, los
riesgos pueden permanecer no reconocidos debido a la insuficiente sensibilidad
el análisis químico o a una lista incompleta de los compuestos en los
pertienentes monitoreos ecotoxicológicos. "En términos generales es
probable que subestimamos y no sobrestimamos los riesgos en nuestros
análisis", comentó en junio el jefe del equipo de investigación, Prof. Dr.
Ralf B. Schäfer, del Instituto de Ciencias del Medio Ambiente de
Landau. "El estado actual y el estado de los ecosistemas de agua
dulce de Europa es probablemente aún peor."
Los principales factores que contribuyen a la contaminación
química de los ecosistemas acuáticos son la aprobación de la gestión de las
actividades agrícolas, de las zonas urbanas y de las plantas de tratamiento de
aguas residuales municipales. Los pesticidas fueron con diferencia los
principales agentes tóxicos de los sistemas de agua dulce, aunque, compuestos
orgánicos de estaño, retardantes de bromados y los hidrocarburos aromáticos
policíclicos derivados de la combustión, también se produjeron a niveles
críticos de concentración. En la actualidad, los requisitos y los objetivos en
materia de calidad del agua en la UE se centran principalmente en la aparición
de la denominadas sustancias prioritarias, es decir, alrededor de 40 sustancias
químicas clasificadas como especialmente peligrosas para el medio ambiente
acuático. "Afortunadamente, el uso de muchas de estas sustancias
prioritarias ya no se permite y por lo tanto, sus niveles de concentración está
disminuyendo de manera constante en muchas partes de las corrientes europeas.
El verdadero problema, sin embargo, es que un gran número de sustancias
químicas que se encuentran actualmente en uso son no se tienen en cuenta de
ninguna manera en el contexto de la vigilancia de la calidad del agua ",
afirma el Dr. Werner Brack, del Centro Helmholtz de Investigación
Medioambiental de Leipzig. Además, los últimos hallazgos muestran que para
ciertas sustancias el nivel supuesto (s) de la concentración de afectación
podría ser demasiado alto.
Las mejoras en la definición de objetivos y el marco de
coordinación son esenciales
Con el fin de hacer frente a la multitud de sustancias
potencialmente peligrosas, los científicos participantes en este estudio
recomiendan la introducción y la vinculación inteligente de los métodos de
detección química ecológica y basadas en los efectos como la única forma
económicamente viable de captar todo el espectro de sustancias ecotoxicológicas
pertinentes. "De esta manera," Werner Brack señala, "las
sustancias peligrosas pueden ser detectadas incluso antes de que se coloquen en
la lista de prioridades". El estudio actual muestra que hay una
necesidad urgente de actuar, especialmente con respecto a las actividades
actuales de monitoreo químico. "En términos prácticos, esto
significa que es necesario tomar medidas urgentes a todos los niveles, para
garantizar la protección sostenible de nuestros ecosistemas acuáticos",
dice Schäfer.
Las medidas necesarias que se deben tomar van desde la
prevención general de insumos químicos excesivos en cuerpos de agua y la
sustitución de las sustancias particularmente problemáticas, frente a una
reducción en la aplicación de productos químicos agrícolas y la mejora de las
métodos de tratamiento de las aguas residuales y la tecnología para tratar las
mismas. Existe consenso entre los miembros del equipo de investigación de
que, a menos que haya un cambio notable en la situación actual, no se
alcanzarán los objetivos y metas de la Directiva marco del agua, debido a
la toxicidad de los productos químicos en los ecosistemas de agua
dulce. A largo plazo, esto también puede conducir a riesgos para los seres
humanos, causados por un posible fracaso de los servicios de los ecosistemas,
como el deterioro de la capacidad de autodepuración de los cuerpos de
agua.
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