Publicado en Grist
Por Jie Jenny Zou / Center for
Public Integrity
20 de junio de 2016
La pizarra de Marcellus ha
transformado la cuenca de los Apalaches en un gigante de la energía. Incluso en
medio de la reciente desaceleración de la perforación, los promedios diarios de
producción regional son suficientes para abastecer de gas natural a más de 200.000
hogares en Estados Unidos durante un año.
Pero el aumento de la
fracturación hidráulica en la última década ha creado otro boom: los residuos
de materiales radiactivos a los que los expertos llaman un flujo de residuos
"huérfanos". Ninguna agencia federal regula totalmente los
subproductos de la perforación del petróleo y gas - que incluyen salmuera, lodo,
rocas y equipo sucio - dejando el seguimiento y el manejo a los estados que
pueden ser reacios a alejarse de los intereses energéticos.
"Nadie puede decir cuánto
de que tipos de residuos se produce, lo que es, y dónde está se está
vertiendo", dijo Nadia Steinzor del grupo ambiental Movimiento de tierras,
que co-escribió un informe sobre los residuos del esquisto . (Movimiento de
tierras ha recibido financiación de la Heinz dotaciones, al igual que el Centro
para la Integridad Pública).
El grupo se encuentra entre otros que han demandado a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos para regular
los residuos de la perforación bajo un sistema federal que realice el
seguimiento de los materiales peligrosos desde su creación hasta su eliminación
final, o desde la "cuna a la tumba." La EPA se negó a comentar sobre
la demanda, pero está programado que presente una respuesta en la corte a
principios de julio.
Los geólogos han sabido por
mucho tiempo que los suelos y las rocas contienen materiales radiactivos
naturales que pueden llegar a ser concentrados a través de actividades como la
fractura hidráulica, en el que la arena y los productos químicos son bombeados
a miles de pies bajo tierra para liberar petróleo y gas atrapados en la roca.
Sin embargo, las preocupaciones sobre la fractura hidráulica se
han centrado en gran parte en los pozos de inyección y la actividad sísmica, con menos
atención prestada a los residuos "calientes" que llegan a los
vertederos y ponen en marcha las alarmas de radiación.
Un análisis realizado por el
Centro para la Integridad Pública muestra que los estados están luchando para
mantener el ritmo de llegada de este tipo de residuos, basándose en gran medida
en los auto-informes y la autorregulación de la industria. Los Estados también
han sido lentos para evaluar y reducir los riesgos de la exposición a los
residuos, que pueden seguir siendo radiactivos durante miles de años. La
exposición excesiva a la radiación puede aumentar los riesgos de cáncer; el gas
radón, por ejemplo, está asociado al cáncer de pulmón.
Los cuatro estados que abarcan el campo de Marcellus están tomando diferentes enfoques del problema; ninguno
lo tiene bajo control. Pennsylvania ha restringido cada vez más la eliminación
de residuos de la perforación, mientras que en Virginia Occidental permiten que
algunos vertederos acepten cantidades ilimitadas. Ohio todavía tiene que
formalizar las reglas de desecho, a pesar de iniciar el proceso para la regulación en 2013. Nueva
York, que prohibió la fractura hidráulica , acepta residuos de la perforación con
poca supervisión.
Estas inconsistencias han
suscitado preocupación entre los reguladores y los activistas por los residuos
se se están "comprado " por las empresas que buscan el camino de menor
resistencia, o de forma no segura de reutilización. En marzo, el fiscal general
de Kentucky abrió una investigación en dos vertederos alegando que habían aceptado
ilegalmente los residuos radiactivos procedentes de la perforación de Virginia
Occidental. Una investigación separada está en curso en el Gabinete de Kentucky
para la Salud y los Servicios a la Familia, donde los funcionarios
intercambiaron correos electrónicos acerca de si los trabajadores de rellenos
sanitarios y escolares podrían haber estado expuestos a niveles peligrosos de
radiación.
Bill Kennedy, un experto en
radiación de la consultora Dade Moeller, define a los residuos radiactivos de
la perforación como "virtualmente
no regulados" y dijo que se necesitan normas coherentes para
"proteger a los trabajadores, proteger al público en general, y proteger al
medio ambiente."
Kennedy co-preside un comité de
trabajo con los reguladores y la industria para desarrollar directrices y
recomendaciones para los estados. "No se puede confiar en que la industria lo haga sola y se autorregule", dijo.
Mientras que la radiación
emitida a partir de los residuos del fracking puede palidecer en comparación con la
planta de residuos de la energía nuclear, Steinzor dijo que los reguladores no
saben los impactos acumulativos del vertido de las cargas a través del tiempo.
"Ha habido un empuje para hacer crecer la industria y poder perforar tanto como
sea posible", dijo. "Nadie ha tenido el deseo o la voluntad política
para frenar la industria el tiempo suficiente para averiguar cuáles realmente
son los riesgos."….
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