La quema de gas en las antorchas de los pozos de petróleo y gas en los EE.UU. se percibe desde el cielo durante
la noche. (Foto: NASA)
Publicado en Rtcc
Por Kieran Cooke
6 de enero de 2015
El aumento de la oferta estadounidense es una de las principales razones de
la caída del precio del petróleo, pero hay advertencias de que la industria se
enfrenta ahora a una crisis
No hay duda de que la estadounidense tecnología del
fracking - el proceso a través del cual los depósitos de petróleo y gas son
expulsados desde depósitos de esquisto bajo tierra - ha provocado una
revolución en el suministro de energía en todo el mundo.
Sin embargo,
ahora las campanas de alarma están sonando por la salud financiera de la
industria del fracking, se empieza a hablar de un poderoso estallido de la
burbuja financiera - que conduciría a una agitación en los mercados internacionales
similar a la de 2008.
En muchos
sentidos, es un caso claro de oferta y demanda. Debido al auge del fracking en Estados
Unidos, la oferta mundial de petróleo ha aumentado.
Pero con el
crecimiento económico mundial en desaceleración - la caída del crecimiento en
China es particularmente importante - hay una falta de demanda y un exceso de
oferta en los suministros petroleros, lo que lleva a una caída en el precio de
casi el 50% en los últimos seis meses.
El fracking se
ha convertido en una víctima de su propio éxito.
La industria de
los EE.UU. ha crecido muy rápido. En 2008, la producción de petróleo en Estados
Unidos se estaba ejecutando a un ritmo de cinco millones de barriles al día. Gracias
al fracking, esa cifra casi se ha duplicado, con la charla de la autosuficiencia
energética de USA y de que el país se
convirtiría en el mayor productor de petróleo del mundo - "la nueva Arabia
Saudita" - en un futuro cercano.
El campo
gigante de gas y petróleo de Bakken, en Dakota del Norte - un paisaje perforado
por miles de pozos de fractura hidráulica, con las llamaradas de gas visibles
desde el espacio - estaba produciendo 200.000 barriles de petróleo al día en
2007. La producción está ahora funcionando a más de un millón de barriles al
día.
Impulsados por
los beneficios económicos que pueden obtenerse del fracking, los inversores se
han acumulado en el negocio. La industria del fracking EE.UU. ahora representa
alrededor del 20% de la inversión total de crudo en el mundo.
Pero los
analistas dicen que todo esta construcción de inversión podría venirse abajo.
El Fracking es
un negocio caro. Dependiendo de las características del sitio, las empresas
necesitan precios de entre $ 60 y $ 100 por barril de petróleo para cubrir
gastos. Como los precios están cayendo a alrededor de 55 dólares por barril,
las inversiones en el sector se ven cada vez más vulnerables.
Los analistas
dicen que mientras que las empresas más grandes podrían ser capaces de soportar
pérdidas en el corto plazo, el panorama parece sombrío para las miles de
empresas pequeñas y peor financiadas que entraron en la industria, y tentadas por grandes retornos.
Los problemas
de la industria del fracking se han sumado a las actuaciones de la Organización
de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que, a pesar del exceso de oferta en
el mercado mundial, se ha negado a bajar la producción.
La teoría es
que la OPEP, liderada por los poderosos productores de petróleo como Arabia
Saudita, está jugando un juego largo - tratando de impulsar el auge de la
industria del fracking a la quiebra, estabilizar los precios muy por encima de
su nivel actual, y recuperar su lugar preeminente en el mundo del crudo.
Ahora hay
temores de que muchas operaciones de fracking no cumplan con una estimada deuda
financiera de 200 mil millones de dólares , creada principalmente a través de
los bonos emitidos por Wall Street y la City de Londres.
A su vez, esto
podría conducir a un colapso de los mercados financieros globales similar a la
caída de 2008.
Reservas
existentes
También hay
preguntas sobre lo grande que son las reservas de petróleo y gas de esquisto y
cuánto tiempo van a durar.
Un reciente
informe del Post Carbon Institute, un centro de estudios sin fines de lucro con
sede en los EE.UU., dice que las reservas es probable que alcancen el pico y una
caída rápida mucho antes de lo que los partidarios de la industria predicen.
El costo de la
perforación también va en aumento ya que los depósitos se hacen más
inaccesibles.
Además de las
constantes preguntas sobre el impacto de la fractura hidráulica en el medio
ambiente - en términos de emisiones de carbono y la contaminación de las
fuentes de agua - otro de los retos a que se enfrenta la industria es el
crecimiento y la rápida caída de los costos de la energía renovable.
Las operaciones
de fracking también podrían ser restringidas por regulaciones más estrictas
para contrarrestar las emisiones de los combustibles fósiles y combatir el
cambio climático.
Sus partidarios
han promocionado el fracking como el futuro de la energía - no sólo en los
EE.UU., sino en todo el mundo. Ahora este panorama de la industria está lejos
de ser cierto.
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