Publicado en Le
Monde Diplomatique (English Edition)
Por Michael Klare
8 de enero de 2015
¿Cómo están
respondiendo las grandes petroleras al actual momento anti-carbono?
Alrededor del
mundo, los combustibles a base de carbono están bajo ataque. Las presiones
económicas cada vez más sombrías, la creciente resistencia popular, y los
esfuerzos de los reguladores del gobierno, todos han conmocionado a la
industria de la energía. Los precios del petróleo están cayendo
, los colleges y las universidades se están deshaciendo
de sus reservas en inversiones en carbono, los votantes están instituyendo
límites al hidro-fracking y los delegados en la conferencia climática de la ONU
en el Perú han acordado
imponer restricciones sustanciales en las emisiones globales de carbono en una
conferencia que se celebrará en París a finales de año. Todo esto ha ido
acompañado de lo que podría ser visto como un asalto moral al acto mismo de la
extracción de la tierra de los combustibles basados en el carbono,
en la que las principales empresas de petróleo, gas y carbón se encuentran retratados
como enemigos de la humanidad.
Bajo estas
presiones, es posible suponer que la "Gran Energía" reaccionaría
defensivamente, tal vez disculpándose por su papel en el impulso del cambio
climático al tiempo que asumiría una posición de liderazgo en la planificación
de una transición para una economía post-carbono. Pero sería un error: en lugar
de retirarse, las principales empresas han pasado a la ofensiva, ensalzando sus
contribuciones al progreso humano y minimizando el potencial de las energías
renovables para sustituir a los combustibles fósiles en casi cualquier futuro
imaginable.
Por supuesto,
que los Grandes del carbono buscaran perpetuar su posición privilegiada en el mercado
de la economía global, no resulta sorprendente. Después de todo, el petróleo es
el bien más valioso en el comercio y las principales empresas productoras
internacionales como ExxonMobil, Chevron, Shell aparecen regularmente en las principales
listas de las empresas más rentables del mundo. Sin embargo, estas empresas no
sólo están empleando tácticas legales y corporativas convencionales para
proteger su posición, sino que están montando un asalto moral hacia los suyos,
afirmando que los combustibles fósiles son un factor esencial en la
erradicación de la pobreza y en el logro de una vida digna en este planeta.
Si pensáramos,
como improbable, que tales afirmaciones puedan aparecer, ya están siendo
repetidas por funcionarios poderosos de todo el mundo - por lo general, los
líderes de las naciones productoras de carbono como Rusia y Arabia Saudita o
los representantes de los estados productores de energía estadounidenses como
Texas y Kentucky. Cuente con una cosa: este equipo de entusiastas de los
combustibles fósiles tiene la intención de asegurarse que cualquier camino
hacia un futuro libre de carbono, en el mejor de los casos, tenga que ser
largo y arduo. Mientras piense en ello, agregue a los principales líderes del
Congreso para este equipo, ya que muchos de los vencedores republicanos en las
elecciones de la mitad del período de 2014 son de los estados productores
de crudo y carbón, y que regularmente alaban
la producción de carbono por su contribución a la prosperidad local, mientras
se embolsan
contribuciones de las grandes petroleras y otras empresas de energía.
De no ser
impugnada directamente, esta ofensiva pro-carbono - respaldada por abundante
publicidad de la “Gran Energía” - es probable que atraiga, al menos,
tanto a favor como los reclamos de los activistas anti-carbono. En este punto,
por supuesto, los argumentos morales contra el consumo de carbono son - o al
menos deberían – ser bien conocidos. Las empresas de petróleo, gas y
carbón, se afirma, están llevando a cabo de forma egoísta la obtención de
mega-ganancias a expensas del clima, del medio ambiente, de nuestros hijos y
nietos, e incluso, posiblemente, de un posible futuro razonable para la
humanidad en su conjunto. "Básicamente [las grandes empresas de energía ] han dicho esto, vamos a destruir el planeta, no nos importa lo que usted diga,
creemos que podemos hacerlo, y nos atrevemos a retar a que alguien nos detenga", observó
el activista climático y cofundador de 350.org
, Bill McKibben en una entrevista reciente. Esta perspectiva se refleja en
muchos de los gestos realizados por los cerca de 400.000
manifestantes que participaron en la Manifestación popular sobre el Clima en
la ciudad de Nueva York el pasado mes de septiembre.
La industria de
los combustibles fósiles a menudo también se presenta como el núcleo de un
sistema global de riqueza y poder que arrastra hacia abajo a la democracia y
perpetúa las desigualdades planetarias grotescas. "Los combustibles
fósiles realmente crean una economía hiper-estratificada", explica
Naomi Klein, autora del exitoso libro Esto
lo cambia todo: Capitalismo contra el clima . "Es la naturaleza de
la concentración de recursos, y de la necesidades de una gran cantidad de
infraestructura para sacarlos y para transportarlos. Y eso se presta a grandes
ganancias y son lo suficientemente grandes como para
poder comprar a los políticos ".
Hemos visto a personas como animan a
la lucha contra el " fracking
"en los Estados Unidos, contra el transporte de petróleo de arenas de
alquitrán a través del oleoducto
Keystone XL , y en contra del envío
de carbón a los puertos en el Pacífico Noroeste. También apuntalan la unidad
para librar a los colleges y universidades y otras instituciones de
la dotación de sus reservas financieras en inversiones de combustibles fósiles,
que ha cobrado impulso en los últimos meses, gracias a las decisiones del patronato
de la Universidad de Stanford de desinvertir en acciones de compañías de carbón
y de los Hermanos
Rockefeller para finalmente deshacerse de sus existencias de combustibles
fósiles e invertir en energía alternativa.
En el pasado, las gigantes empresas del carbono como Exxon trataron de desviar estos ataques
al negar la existencia del cambio climático o el papel de los humanos en
causarlo- o al menos levantar la bandera de la "incertidumbre" sobre
la ciencia que estaba detrás. También financiaron los esfuerzos de los
científicos sin escrúpulos para poner en duda el calentamiento global. Mientras
que la negación todavía figura en la propaganda de algunas empresas de carbono,
ahora han elegido principalmente abrazar otra estrategia: ensalzar los
beneficios de los combustibles fósiles y poner de relieve su contribución al
bienestar humano y al progreso.
Por el momento,
este contraataque del carbono es más claro y está más plenamente articulado en los discursos de los ejecutivos más importantes de la industria y de diversas
publicaciones corporativas. De éstos, el más reciente y autorizado, de
ExxonMobil, Perspectivas
de la Energía: Una visión a 2040 , fue publicado en diciembre. Descrito
como una guía de planificación para el futuro de la inversión empresarial y la
toma de decisiones, la Perspectiva combina un análisis de las tendencias
mundiales de la energía con un resumen de ethos pro-carbono de la
compañía - y así nos ofrece una mirada viva en donde la "Gran Energía"
se dirige en su contraataque al movimiento climático.
Si el
movimiento climático tiene que desafiar a los poderes de la energía de este
planeta de manera efectiva, es crucial entender la visión que la Gran Energía
tiene, sin duda, con la intención de hundirse en los increíbles recursos y que,
en gran parte del planeta, se convertirían en la vida, con el argumento de respirar
ignorando el calentamiento catastrófico del planeta. Lo presentan, por supuesto,
como un paisaje de ensueño que brilla intensamente en un futuro glorioso -
aunque sea una pesadilla lo que puede venir a la mente.
He aquí, pues,
en pocas palabras el argumento con el que la Gran Energía va a sembrar
previsiblemente el planeta en el futuro. Prepárese.
No hay
crecimiento sin nosotros
La piedra
angular del informe de Exxon son sus afirmaciones de que se necesitan cada vez
mayores suministros de energía para sostener el crecimiento económico y
asegurar la mejora humana, y que solo existen en cantidad suficiente con los combustibles fósiles (y a precios suficientemente asequibles)
para satisfacer la creciente demanda internacional. "Pronosticar las
tendencias energéticas a largo plazo comienza con un hecho simple: la gente
necesita energía", afirma el
informe. "En las próximas décadas, el crecimiento de población y de los
ingresos - y una expansión sin precedentes de la clase media global - se espera
que cree nuevas demandas de energía."
Parte de esta
energía añadida, reconoce Exxon, provendrá de la energía nuclear y renovable. La
mayoría, sin embargo, tendrá que venir de los combustibles fósiles. En total,
las estimaciones de Outlook, el mundo necesitará un 35% más de energía en 2040 que en la actualidad. Eso
significaría la suma de unos 191 billones de unidades británicas
térmicas (BTU) adicionales a los suministros mundiales por encima de los 526 cuatrillones
de BTU que se consumieron en 2010. Un pequeño porcentaje que se añadirán a los
BTUs, alrededor del 12%, provendrá de las energías renovables, pero la gran
mayoría - estimado por Exxon en el 67% - será proporcionado por los
combustibles fósiles.
Sin
combustibles fósiles, valida el argumento, no puede haber crecimiento
económico. Así es como el CEO
de Exxon y Presidente Rex Tillerson lo
pone : "La energía es fundamental para el crecimiento económico, y el
crudo será fundamental a lo largo del tiempo, a lo largo del tiempo no hemos
encontrado, a través de la tecnología o de cualquier otro medio, otro
combustible que pueda sustituir el papel que juega el combustible para el
transporte, no sólo de pasajeros, para el transporte individual, el transporte
comercial, el combustible de aviación, marítimo, todas las formas en que usamos
el petróleo como combustible para mover a la gente y las mercancias de este
planeta ".
El gas natural
es igualmente esencial, argumenta Tillerson,
porque es la fuente mundial de energía con el crecimiento más rápido y un
ingrediente clave en la generación de energía eléctrica. Tampoco existe la
voluntad de dejar al carbón fuera de la mezcla. Este, también, va a jugar un papel
importante en la promoción del crecimiento económico, en gran parte, al
facilitar un rápido aumento de los suministros mundiales de electricidad. A
pesar de toda la preocupación por las contribuciones del carbón a la
contaminación y el cambio climático urbano, Exxon predice que va a seguir
siendo "el combustible No. 1 para la generación de energía" en el
2040.
Sí, otras
fuentes de energía tendrán un papel en ayudar a satisfacer las necesidades
mundiales, pero sin combustibles a base de carbono, Exxon insiste, el crecimiento
económico y lo chilla en alto, los pobres y desfavorecidos se quedarán sumergidos en la
pobreza en el mundo.
Impulsando la nueva clase media global
Si hay un tema
central para el nuevo ethos Exxon, es que estamos asistiendo a la emergencia de
una nueva clase media global con posibilidades brillantes y que esta multitud
en expansión, que constituye tal vez la mitad de la población mundial para el
año 2040, requerirá siempre de mayores cantidades de petróleo, carbón y gas
natural si quiere tener alguna esperanza de alcanzar su verdadero
potencial.
Citando datos
de la Institución Brookings, la empresa señala que el número de personas que
ganan lo suficiente como para ser considerados miembros de esa clase media
global saltará desde aproximadamente 1,9 mil millones en 2010 a 4,7 mil
millones en 2030 - en representación de lo que llama
"el mayor incremento colectivo en los niveles de vida en la historia.
"China e India serán los dos países que más sumarán a la clase media
global, con la adquisición de cientos de millones de ciudadanos nuevos ricos,
pero las ganancias sustanciales también serán alcanzadas por esos "países
clave en crecimiento "como Brasil, México, Turquía, Tailandia e
Indonesia".
La aparición de
un paquete de clase media a escala planetaria, representara una especie de
consumismo salvaje, es algo para celebrar, insiste la compañía en su nuevo
informe, haciéndose eco de las palabras del Programa de Desarrollo de las
Naciones Unidas: "Cuando decenas de países y miles de millones de las personas
asciendan en la escalera del desarrollo, como lo están haciendo hoy en día,
tendrá un impacto directo en la creación de riqueza y en un mayor progreso
humano en todos los países y regiones del mundo".
Sin embargo,
para que todo esto ocurra, el aumento de la clase media tendría que disponer de
asombrosas cantidades de energía adicional - por supuesto, estamos hablando de
nuevos suministros de las mismas viejas formas de energía a base de carbono -
para construir y poder atender la demanda de todos los automóviles, casas ,
negocios, electrodomésticos y resorts que tales consumidores, sin duda, anhelan
y demandan. Más ingresos ,
explica Tillerson, "refieren a la nueva demanda de alimentos,
viajes , electricidad, viviendas, escuelas y hospitales" - y todos estos
beneficios "dependen de la energía."
Por sí mismo,
de hecho, un aumento de los suministros mundiales de energía podría ser
ampliamente beneficioso, si se suministra en gran parte por combustibles
amigables con el clima. Pero tales fuentes genuinamente
"alternativas" de energía, (en las que, por cierto, las gigantes
empresas energéticas no han invertido ninguno
de sus beneficios) por lo general, cuestan más la producción que los
combustibles fósiles, al menos inicialmente, y que crea, dice Exxon, un
problema una vez que se considera la posibilidad de la demanda que va a venir en
el año 2040.
De acuerdo con
el Outlook, prácticamente ningun aumento previsto de la demanda mundial
de energía provendrá de los países industrializados más antiguos, que pueden
darse el lujo de alternativas más costosas; es decir, más bien, el carbón y el
gas natural para la generación de electricidad y el petróleo para el transporte
- será la fuente de países que generalmente buscan energía barata para un
rápido desarrollo. De los 201 cuatrillones de BTU en energía adicional
requerida por el mundo en desarrollo de aquí a 2040, predice
Exxon, 148 mil billones, o el 74%, será proporcionado por los combustibles
fósiles - una estadística que, si es precisa, nos debe enfriar hasta los huesos
en términos de cambio climático.
El papel de los
combustibles fósiles en satisfacer las aspiraciones de la creciente clase
mundial es especialmente evidente en el campo del transporte. "El aumento
de la prosperidad impulsará una mayor demanda de transporte", señala el Outlook.
"Una clase media global en expansión significa que millones de personas
van a comprar un coche por primera vez." Entre 2010 y 2040, se espera que
la población humana crezca en un 29%, pasando de aproximadamente siete mil
millones hasta nueve mil millones de personas; el parque mundial de
automóviles, camionetas y otros vehículos ligeros, sin embargo, se proyecta con
un crecimiento de más del 100%, de 825 millones a 1700 millones. Y mientras que
un número cada vez mayor de estos vehículos estará propulsados por motores
híbridos de gasolina y electricidad, la mayoría seguirá siendo alimentado por
petróleo, empujando hacia arriba la demanda de petróleo y el bombeo de cada vez
más dióxido de carbono a la atmósfera.
Una creciente
clase media en busca de más productos de consumo, servicios urbanos, y las
oportunidades de viajar también requerirá de una flota acorde de camiones,
autobuses, trenes, barcos y aviones. La dependencia de los camiones y barcos de
contenedores para transportar mercancías alrededor del mundo, a su vez,
generará una gran demanda de diesel y aceite pesado, mientras que todas las
compañías aéreas de bajo coste (como la malograda Air
Asia ) serán exigentes con el combustible para la aviación.
Por último, la
nueva clase media global querrá más ordenadores, televisores de pantalla plana,
aire acondicionado y otros electrodomésticos, avivando una creciente demanda de
electricidad. Entre las naciones avanzadas que integran la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), una parte creciente de la energía
utilizada en la generación de electricidad será de hecho proveniente de las
energías renovables y el gas natural, mientras que el uso de carbón se reducirá
drásticamente. En los países fuera de la OCDE, sin embargo, la unidad de
electrificación será acompañado por un significativo aumento
en el consumo de carbón - a partir de 54 cuatrillones de BTU en 2010 a 82 mil
billones en el 2040. Esto significa que la contribución del no-OCDE para el
calentamiento global continuará elevandose, aunque este punto no es probable
que Exxon lo enfatice.
Humanitarismo del Carbono
Tampoco el
anteproyecto de Exxon es negligente con las necesidades de los ciudadanos más pobres
del mundo. "El progreso permitido por la energía moderna no ha llegado a
todo el mundo", señala el Outlook. "Una de cada cinco personas
en el mundo todavía no tiene acceso a la electricidad. Aún más carecen de
combustibles modernos para cocinar ".
Esta es la base
de lo que sólo puede ser llamado "humanitarismo del carbono" - la
afirmación de que los combustibles baratos a base de carbono son la mejor
respuesta posible a los pobres del planeta (a pesar de todo lo que
sabemos que el cambio climático causará estragos, sobre todo en la vida de los
pobres). Esta visión de la Gran Energía como el Buen Samaritano de nuestro
mundo fue articulada por Red Tillerson en una intervención en junio 2013 para
el Foro Global Asia Society.
"Aproximadamente
1,3 mil millones de personas en nuestro planeta", dijo
, "todavía no tienen acceso a la electricidad para las necesidades básicas
como el agua limpia, la cocina, el saneamiento, la luz o para el almacenamiento
seguro de alimentos y medicinas ... [lo que significa que ] la necesidad de
ampliar el suministro de energía y tiene una dimensión humanitaria de la que
debemos informar y que debe guiar nuestra política energética ".
Preguntado
sobre si el cambio climático no representaba un desafío mayor para los pobres
del mundo, Tillerson optó por poner reparos. "Creo que aquí son mucho más
apremiantes prioridades que ... tienen necesidad de ser tratadas," dijo en
el Consejo de Relaciones Exteriores en junio de 2012. "Todavía hay cientos
de millones, miles de millones de personas que viven en la pobreza extrema en
todo el mundo. Necesitan electricidad ... Ellos necesitan combustible para
cocinar sus alimentos en lugar del estiércol animal ... Les encantaría quemar
combustibles fósiles, ya que su calidad de vida aumentaría enormemente, y su
calidad de salud y la salud de sus hijos y su futuro se elevaría enormemente.
Se podrían ahorrar millones y millones de vidas al hacer que los combustibles
fósiles sean más disponibles en una gran parte del mundo que no los tiene
".
De hecho, Exxon
predice que la dependencia de los combustibles fósiles crecerá más rápido en
las partes más pobres del mundo - precisamente las áreas que se espera
que sufran más por el cambio climático. África, por ejemplo, se espera
que sea testigo de un aumento de 103% en el consumo neto de energía de aquí a
2040, con un 83% de ese aumento proporcionado por los combustibles fósiles.
Podemos hacerlo mejor
La parte final
del contraataque de la industria es la afirmación de que, para todos sus
supuestos beneficios, las fuentes renovables de energía como la eólica y la
solar simplemente no son capaces de proporcionar la energía extra necesaria
para sostener el crecimiento económico e impulsar miles de millones de personas
a la clase media.
El problema,
afirma Exxon, es que el viento y la energía solar son más costosos que los
combustibles fósiles y por tanto no están creciendo lo suficientemente rápido
como para satisfacer la creciente demanda mundial. A pesar de que la energía
proporcionada por estas fuentes de energía renovables se expandirá un 315% de
aquí a 2040, todavía representa una pequeña
parte de la matriz energética mundial total, que, para el final de este
período, sólo alcanzarán la marca del 4% en su participación en el consumo
total de energía en el mundo (en comparación con 77% para los combustibles de
carbono). Las energías renovables también se dice que son problemáticas, ya que
sólo proporcionan fuentes intermitentes de energía - en su defecto por la noche
y en días sin viento - y debe ser reforzada por otros combustibles para
garantizar la producción de energía ininterrumpida.
Afrontar el reto
En su conjunto,
esto representa una deslumbrante visión de un futuro en el que cada vez más
personas disfrutan de los beneficios de la energía abundante y un crecimiento
ilimitado. Ya se puede imaginar los conmovedores anuncios de televisión que se
generarán de forma masiva para propagar un mensaje de este tipo: las fotos de
las personas que trabajan duro en todos los campos y disfrutando del sueño
americano a nivel mundial gracias a Exxon y sus cohortes. Huelga decir que en
tales imágenes no habrá nada que estropee la promesa de prosperidad sin límites
para todos - no habrá sequías terribles, supertormentas colosales, o
migraciones masivas de personas desesperadas que tratan de huir de las zonas
devastadas.
Pero esta
visión, como la publicidad contemporánea, se basa en una mentira: en este caso,
en la idea cada vez más extraña de que, en el siglo XXI, la humanidad puede
quemar en su camino una parte significativa de las reservas de combustibles
fósiles del planeta para lograr un mundo en el que todo, esencialmente, será lo
mismo - no es sólo más que lo mismo para todos. En el mundo retratado por
Exxon, es posible una versión tranquilizadora de business-as-usual con
actuaciones sin consecuencias ambientales. En ese mundo, la liberación
acelerada y sin trabas y de carbono a la atmósfera no tendría un impacto
significativo en la vida de las personas. Esto es, por supuesto, un cuento de
hadas moderno que, si se cree, tendrá el más desastroso de los
resultados.
Algún día,
también será visto como una de las mentiras más sorprendentes que quedarán en
los registros históricos. De hecho, con esta visión a 2040, la quema de
combustibles fósiles a través de cualquiera de las empresas y estados que saquen la energía de la tierra y las emisiones de carbono
producidas en el globo se asegurará el calentamiento del planeta mucho más allá de
los dos grados centígrados considerados
por los científicos para ser el máximo que el planeta puede absorber de
forma segura sin efectos climáticos catastróficos.
De hecho, esos
paisajes de ensueño en la nueva versión pro-carbono del futuro planetario, en
realidad, serán sustituidos por la
quema de bosques , costas
inundadas y desiertos
en constante expansión . Olvidar el aumento mundial de la clase media,
olvidar todos esos coches y camiones, aviones y estaciones de esquí, olvidar la
buena vida por completo. Cuando las condiciones climáticas se
deterioran , las tierras de cultivo se marchitan, las ciudades
costeras y tierras de cultivo serán erradicadas, la infraestructura será
devastada, la clase media existente se reducirá, y los pobres se enfrentarán
a cada vez mayores privaciones.
La prevención
de estas catástrofes implican un esfuerzo dedicado de todos aquellos que
verdaderamente se preocupan por el futuro sostenible de la humanidad. Esto sin
duda requerirá educar mejor a la gente sobre los riesgos del cambio climático y
el papel jugado por la quema de los combustibles fósiles en la producción del
mismo. Pero también requerirá la exposición y deconstrucción de las fantasías
futuristas desplegadas por las compañías de combustibles fósiles para perpetuar
su dominio. Sin embargo, sus argumentos por muy fraudulentos que sean, tienen
el potencial de mitigar un progreso significativo en el cambio climático y por
lo tanto deben ser repudiadas enérgicamente. A menos que lo hagamos, los
apóstoles del carbono seguirán dominando el debate y nos acercarán cada vez más
a un infierno planetario. Esta es la única manera de frustrar y desacreditar a
los que tratan de perpetuar el Reino de carbono.
Michael T.
Klare, un habitual
TomDispatch , es profesor de estudios sobre la paz y la seguridad mundial
en el Hampshire College y autor, más recientemente, de la
carrera para lo que queda . Una versión de la película documental de su
libro Sangre y Petróleo está disponible en la Fundación
de Medios de Educación . Los enlaces a su trabajo se pueden encontrar en michaelklare.com
.
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