Publicado en The Washington Post
Por Stephen Stromberg
27 de noviembre de 2016
TOKIO - En Japón, incluso los
ecologistas están a favor de la fractura hidráulica.
La ansiedad por Donald Trump aquí
es palpable. Sin embargo, durante un viaje de trabajo de dos semanas había una
cosa que prácticamente todo el mundo que conocí escuchó aliviado: Una
administración Trump podría alentar las exportaciones de gas natural de la fractura
hidráulica a lugares como Japón.
Si la gente como Kimiko Harata
de la Red de Kiko, una prominente organización ambiental japonesa, se salieran
con la suya, el país no sólo estaría encima de las energías renovables - sino
también quemaría una gran cantidad de gas natural en sus plantas de energía
durante las próximas dos décadas. "La fuente de energía puente, creo, es
el gas", dijo, revelando el tipo de pensamiento que los ecologistas
estadounidenses a menudo condenan. Gran parte o la totalidad del combustible
vendría de fuera de Japón en forma de gas natural licuado – conocido con las
siglas GNL. "Reducir el costo del GNL es la clave", dijo.
"Importamos el gas de varios países, y hay impacto ambiental. Por lo que
queremos eliminar ese impacto. Pero creo que, con el fin de transformar el sistema
energético, lo necesitamos [gas] ".
Japón está inmerso en una
crisis nacional sobre la energía nuclear, pero el país ha abrazado el gas
natural. Los Estados Unidos, por el contrario, está viendo un debate nacional
turbio sobre el gas natural y el fracking, pero las preocupaciones sobre la energía
nuclear están silenciadas. Cada país tiene la mitad de la razón.
El gas, a pesar de un
combustible fósil, produce emisiones de gases de efecto invernadero que
calientan menos el planeta que cuando se quema el carbón, un competidor directo
de este combustible. También produce mucho menos de otros tipos de
contaminantes del aire. La combustión del gas en lugar del carbón sería una
estrategia relativamente barata de producir de forma fiable electricidad más
limpia de manera que se integre fácilmente en el sistema eléctrico existente,
la compra de un cierto tiempo para desarrollar y desplegar fuentes de energía
libres de carbono.
Otra de las razones de los ambientalistas
japoneses es que quieren quemar tanto gas porque quieren eliminar rápidamente
la energía nuclear. Tras el accidente de Fukushima Daiichi de 2011, sobre todo
el país se ha mantenido su gran número de centrales nucleares cerradas, aunque
los expertos calculan que unas dos docenas podrían producir de forma segura y
fiable grandes cantidades de electricidad libre de carbono de acuerdo con los
estrictos nuevos estándares regulatorios. Algo debe llenar el vacío.
Las energías renovables no
podrán hacerlo durante mucho tiempo. Un país montañoso, con poca tierra, Japón
no tiene mucho espacio para grandes proyectos de energía solar o eólica. Cuando
le pregunté acerca de estos retos, Koichi Yamamoto, el ministro de Medio
Ambiente de Japón, apostó por las inversiones de su país en la tecnología de
células de combustible de hidrógeno. Pero escalar hacia arriba y que sea
verdaderamente neutral en carbono aún llevará mucho tiempo y dinero. Con las existentes
plantas de energía nuclear, por el contrario, sólo tendrá que dar la vuelta de
nuevo, y podría proporcionar años de energía libre de emisiones. Pero la
oposición ecologista y pública se pronuncian contrarias.
Los Estados Unidos tienen algo de
espejo a Japón en esto. El debate sobre la energía nuclear arde, pero la
aceptación pública de la tecnología es relativamente alta, y matar a esta
fuente de energía no es una prioridad para los principales grupos ambientales
de Estados Unidos. Eso es bueno: Las centrales nucleares proporcionan en los
Estados Unidos alrededor de una quinta parte de su electricidad, y es mejor
para el perfil de las emisiones del
país.
Pero los ambientalistas de
Estados Unidos y muchos otros estadounidenses odian la fractura hidráulica.
Aunque las regulaciones decentes pueden manejar relativamente la mayoría de los
efectos secundarios, varios estados y localidades han prohibido la fractura
hidráulica en su totalidad. Los grupos ecologistas y los fabricantes que
quieren mantener sus precios bajos con el combustible adicional también se
oponen fuertemente a las exportaciones de gas natural - el mismo con el que
Harata quiere ayudar a mover fuera al carbón de su país.
Los debates divergentes en los
Estados Unidos y Japón muestran que las personas tienden a preocuparse por los
proyectos de energía que se sienten físicamente cerca de ellos. O, tal vez, que
la distancia trae perspectiva. El cambio a una economía verde - es decir, a una
forma radicalmente diferente de la producción y consumo de energía - requerirá
algo más que la aplicación de la voluntad política. Se requerirá una gran
inversión y despliegue en tecnología que permita una transición sin costuras percibida
por la mayoría de la gente. Sólo que no hay tantas opciones de costo-atractivo
disponibles para gestionar esta transición.
Así que los países deben
mantener sus opciones abiertas. No sólo invertir en tecnología renovable, sino
también abrazar el gas natural si les ayuda a quitar el carbón, entonces la
transición del suministro de gas a las energías renovables se volverá
progresivamente más barato. Mantener la mente abierta sobre la energía nuclear,
y ciertamente utilizar los reactores existentes, siempre que sea posible. En
primer lugar eliminar el carbón, con mucho, el combustible fósil más sucio. A
continuación, eliminar gradualmente las tecnologías de energía que son mucho
menos peligrosas.
Para acceder a la noticia,
No hay comentarios:
Publicar un comentario