Instalación
de fracking en Canadá
Publicado en The
American Interest
18 de noviembre de 2016
Un nuevo estudio sobre la
relación entre los terremotos y la fracturación hidráulica en Alberta tiene
buenas y malas noticias para la industria del petróleo shale. En primer lugar, la buena: el estudio, llevado a cabo por
investigadores de la Universidad de Calgary, reconoce que los terremotos
asociados a la perforación de pizarra en los EE.UU., especialmente en el estado
de Oklahoma, no son el resultado directo de la fractura hidráulica, sino más
bien debido a la práctica del almacenamiento subterráneo de las aguas
residuales. Pero esta conclusión llegó emparejada con un aterrador
descubrimiento, a saber la delineación de una relación directa entre el aumento
de la actividad sísmica y la fractura real de la roca mediante la inyección de lodo
a alta presión. Según informa The New York Times:
En
la zona de Fox Creek en Alberta, donde las compañías de petróleo y gas han
estado perforando en los últimos años en una formación llamada la pizarra
Duvernay, una investigación anterior había visto vínculos entre los terremotos
- todos los cuales eran menores y causaron poco daño - y la fractura
hidráulica, en vez de la inyección de aguas residuales.
En
su trabajo, el Dr. Eaton y Xuewei Bao, un investigador postdoctoral, miraron los
enlaces con más detalle, el análisis de los datos sísmicos a partir de una
serie de terremotos en la cala del Fox a finales de 2014 y principios de 2015,
y los registros de pozos en los que se estaba produciendo con fractura
hidráulica en el tiempo. Ellos encontraron dos patrones de la sismicidad. Al
este, en la zona de falla, la mayoría de los terremotos se produjeron durante
el proceso de fractura hidráulica en sí, que se prolongaron hasta un mes. Al
oeste, hubo pocos terremotos inmediatos; se produjeron de forma intermitente
durante varios meses después de que la fractura hidráulica terminara. [...]
"El
mensaje clave es que la causa primaria de la sismicidad inducida por la inyección
en el oeste de Canadá es diferente del centro de Estados Unidos", dijo
David W. Eaton, profesor de geofísica en la Universidad de Calgary y co-autor
de un artículo en la revista Science que describe la investigación. Los
hallazgos podrían ayudar a los reguladores a toman medidas para evitar este
tipo de terremotos inducidos, dijo.
Cualquiera que sea la relación
entre la perforación del esquisto y los terremotos, es lo suficientemente
importante para hacerla frente, tanto en la industria y un con un nivel de
regulación. Dicho esto, también es importante tener en cuenta las
características específicas del problema, a saber, que las magnitudes de los
terremotos que han mostrado correlación con la perforación de esquisto son demasiado
suaves para ser percibidas sin la ayuda de un sismógrafo.
Y, si estamos mirando hacia
adelante a las soluciones, es crucial entender que el problema no es tan simple
como una relación causal entre la roca de esquisto y y los terremotos provocados
con la fractura hidráulica. En algunas regiones, en ciertas formaciones
rocosas, la fracturación hidráulica puede conducir a un aumento de la
sismicidad , ya que estos científicos canadienses acaban de dar con la muestra.
Pero en otros, especialmente en el centro de los Estados Unidos, la relación
entre los centros de perforación de esquisto y los terremotos están
relacionados con la manera en la que se almacenan las aguas residuales.
Esto es bien comprendido en
Oklahoma ahora que el estado se ha movido a dejar de usar a las empresas de
almacenamiento de aguas residuales del fracking los antiguos pozos para ayudar
a mitigar las presiones que el agua inevitablemente somete en las fallas
subterráneas. A raíz de esa decisión, la sismicidad rápidamente cayó en un 20
por ciento, lo que sugiere que las regulaciones específicas pueden ayudar a
mitigar el grave problema subyacente (sin doble sentido) y al mismo tiempo
mantener los efectos extraordinariamente positivos que está teniendo en la
economía y en la seguridad energética de América – que la industria se mantenga
viva y a flote.
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