Por Abrahm Lustgarten y ProPublica
23 de marzo de 2015
Las nuevas reglas que rigen
para decidir como las compañías de energía pueden realizar el fracking en
tierras federales representan un paso significativo hacia la protección de los
recursos de agua potable en algunas de las zonas más densamente perforadas del
país
Las nuevas reglas anunciadas el viernes por el gobierno de Obama
que regularán cómo las compañías de energía de petróleo y gas pueden realizar
el fracking en
tierras federales lograron enfurecer a los ambientalistas y a la industria por
igual, representan un paso significativo hacia la protección de los recursos de
agua potable en algunas de las partes más fuertemente perforadas del país.
Las reglas suponen la primera
vez que el gobierno federal ha intervenido para promulgar protecciones para
limitar los riesgos planteados por una tecnología que ha sido criticada tanto
por causar daños al medio ambiente y como por acreditar a la nación como uno de
los principales productores de petróleo y gas.
El fracking implica la inyección de grandes volúmenes de agua,
arena y productos químicos tóxicos en el subsuelo con la fuerza explosiva para
fracturar la roca y ayudar a liberar los hidrocarburos atrapados. Se ha
asociado con la contaminación del agua y del aire casi todos los lugares que se
practica, y se ha convertido en un pararrayos para la oposición ambiental a la
producción nacional de energía. ProPublica ha estado cubriendo temas
relacionados con el fracking desde 2008,
incluyendo los vacíos en la supervisión federal y la consideración del gobierno
sobre las maneras de abordarlo.
Las reglas excluyen la perforación en terrenos privados y se aplicará
únicamente en las tierras o sobre los recursos minerales gestionados
directamente por el Departamento de Interior de Estados Unidos, incluidas las
tierras tribales, que constituyen una minoría relativa de todos los pozos
perforados en los Estados Unidos. Las reglas están a la altura de algunas
de las regulaciones más estrictas sobre el fracking ya existentes en algunos
estados, pero establecer una línea de base de las mejores prácticas y la
actualización de las arcaicas reglas federales de perforación con casi tres
décadas de antigüedad.
"Muchos de los reglamentos del Departamento del Interior no
han seguido el ritmo de los avances de la tecnología y los métodos de
perforación modernos", dijo Sally Jewell, Secretario del Interior y ex
ingeniero de petróleo, en su comunicado anunciando la nueva
política. "Las regulaciones con décadas de edad no contemplan las
técnicas actuales en las que la fracturación hidráulica es cada vez más
compleja."
Las nuevas normas prometen mejorar las protecciones básicas para
el agua potable, al exigir procedimientos de perforación que han sido durante
mucho tiempo estándares en pozos de inyección de residuos utilizados por la
industria de la perforación, pero que no se han aplicado a los nuevos pozos de
petróleo y gas que se utilizan para extraer recursos.
Son largos y complicados, pero una revisión inicial de los
documentos publicados por el Departamento de Interior muestra que abordan
cuatro áreas importantes:
· Requerirán
a las empresas de perforación revestir sus pozos con cemento a través de áreas
vulnerables donde podrían filtrarse en las aguas subterráneas, y requerirán
pruebas de que el cemento permanezca firme.
· Las pruebas de presión,
llamadas pruebas de integridad mecánica, serán necesarias con el fin de
confirmar que los pozos pueden contener las fuerzas extraordinarias del
fracking, deberán realizarse antes del proceso de la fractura hidráulica.
· Se
requerirá un análisis geológico del sitio mucho antes de que el fracking se
lleve a cabo, por lo que el alcance de estas fracturas y su potencial para
cruzarse con las fuentes de agua u otros pozos se pueda predecir.
· El uso
temporal de piscinas al aire libre de los desechos - grandes estanques que
contienen agua y contaminantes retirados de los pozos después del fracking -
estarán prohibido excepto en raras circunstancias.
Estos requisitos básicos se refieren directamente a muchas de las causas
conocidas de la contaminación del agua asociadas a los nuevos esfuerzos de
perforación y fracturamiento hidráulico en todo el país. Si el metano y
otros contaminantes han escapado a los pozos de los suministros de agua, ha
sido a menudo debido a que la encapsulación de cemento de los pozos fue
incompleta, o la presión del fracking la hizo fallar. Las piscinas de
desechos se han documentado como fuentes de contaminación del agua potable en
cientos de casos.
Hay otros componentes en las reglas. Ellos aumentarán la
transparencia al establecer un registro de pruebas y hacer públicos los
detalles sobre qué pozos están frackeados y en
qué condición se encuentran esos pozos. Los perforadores también estarán
obligados a divulgar más información sobre las sustancias químicas que se
inyectan bajo tierra.
Sin embargo, es poco probable que satisfagan a algunos de los
críticos más acérrimos de la industria, en gran parte debido a que son menos
estrictas que las versiones que el gobierno había estado considerando antes en
su proceso de elaboración de las normas, y que están a la altura de lo que
varios estados ya hacen para supervisar el fracking. Entre otras cuestiones,
siguen permitiendo que las empresas de perforación protejan los secretos
comerciales y no revelen todos los productos químicos que utilizan para el
accedo del público o para los médicos.
Algunos ven las normas como un reconocimiento de bienvenida de que
los riesgos ambientales del fracking necesitan ser abordados y a la vez
como una oportunidad perdida.
"La conclusión es que estas normas no protegen las tierras
públicas de la nación y nuestros últimos lugares salvajes, así como las fuentes
de agua potable para millones de personas de los riesgos del fracking",
dijo Amy Mall, un analista de políticas en el Consejo de Defensa de Recursos
Naturales, en un comunicado. "Más que nunca, esto pone de relieve la
urgente necesidad de obtener mejores protecciones en todo el país."
Para acceder al artículo,
http://www.scientificamerican.com/article/new-fracking-rules-deliver-progress-and-controversy/
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