Publicado en Star-Telegram
Por Max B. Baker
8 de noviembre de 2014
DENTON - Usa un sombrero de vaquero blanco, un largo guardapolvo,
bigote tupido y bebe una Miller Lite, Ron Watson no se parece a al tipo de
persona que se podría asociar con el ruso Vladimir Putin.
Un agente
retirado del FBI, que estaba esperando en un bar del centro de Denton el martes
por la noche para celebrar el paso de la primera prohibición del fracking en el
estado con su esposa, Cathy McMullen,
líder de un grupo de base que luchó para prohibir la controvertida técnica de perforación.
Sin embargo, Watson, su esposa y sus amigos, pensaban
que estaban involucrados en una disputa, la ciudad llegó a tener su patriotismo
cuestionado por la industria de la energía. Una página web, patrocinada por la
industria, sugiere que los partidarios de la prohibición tienen lazos con Rusia
y que sus esfuerzos amenazan la independencia energética de Estados Unidos.
"Es
frustrante que te llamen comunista. Nos reímos de eso ", dijo McMullen. Para aliviar el ambiente,
tres voluntarios de su grupo incluso realizaron una canción satírica que
incluye la letra "cuando los hippies tratan [a] aplastar ya, sólo dicen que
están financiados por Rusia."
Para la
industria del petróleo y el gas, en la prohibición de Denton no cabe la risa. Temerosos de que la idea
pueda extenderse a través de Texas, los opositores alegaron que había más detrás de la lucha de los residentes locales que los malos olores y los ruidosos
pozos cerca de sus casas o en los parques favoritos de la ciudad.
El comisionado
de Tierras de Texas, Jerry Patterson,
cuya agencia está demandando a la ciudad por la prohibición que puede entrar en
vigor el 2 de diciembre, sugirió que los residentes de Denton eran peones de un
movimiento ecologista de izquierda que empujaba una agenda más grande.
La Agencia de
Patterson, junto con la poderosa Asociación del Petróleo y Gas de Texas, apenas
esperaron que las puertas del palacio de
justicia se abrieran para presentar varias demandas que cuestionan la
constitucionalidad de la prohibición.
"Es un
movimiento casi contra cualquier tipo de producción de hidrocarburos. Se trata
de tomar cualquier asunto local, está en juego una causa más grande contra el
petróleo y el gas ", dijo Patterson.
"Hablar de fracking tiene chispa y es sexy, pero ha estado ocurriendo por
décadas. Es la causa de celebridades de la izquierda ".
El
representante estatal, Phil King, dice que la fracturación hidráulica, junto con
la perforación horizontal, se utilizó por primera vez para perforar en busca de
gas. El republicano de Weatherford se ha ocupado de estas cuestiones durante
años y no cuestiona los motivos de McMullens '. Pero él también cree que un
juego más grande está en marcha.
"Este voto
tiene implicaciones nacionales", dijo King.
"Estoy muy seguro de que esto es algo que los grupos anti-combustibles
fósiles harán en todo Texas y en el país."
McMullen, por su parte, dice que “se siente americana”
"Yo crecí
en este estado y no haría nada para lastimar a este estado. Pero hay un tiempo
en el que te das cuenta de que es el momento de tomar una posición ",
dijo.
"Visualización de la arrogancia '
La prohibición
de la perforación en Denton tuvo comienzos humildes.
La ciudad
universitaria está en el medio del Barnett Shale, que cubre 5.000 kilómetros
cuadrados en el norte de Texas, uno de los yacimientos de gas natural más ricos
de la nación. Denton cuenta actualmente con alrededor de 270 pozos activos
dentro de los límites de la ciudad y otro 212 dentro de su jurisdicción
extraterritorial.
Al igual que
otras ciudades, Denton ha luchado durante años para hacer frente a la
perforación urbana, revisó su ordenanza varias veces y se impusieron
moratorias en 2012 y 2013. Ante la frustración en la ciudad de ver como se
perforaban pozos más cerca y más cerca de los hogares, los residentes
finalmente solicitaron llevar la prohibición a la papeleta electoral.
La ordenanza
aprobada por el 59 por ciento de los votantes de la ciudad la semana pasada no
prohíbe todas las perforaciones, sólo el fracking, o el acto de bombeo de agua,
arena y productos químicos bajo tierra para romper el esquisto y liberar el
petróleo y el gas. La industria argumenta que esencialmente bloquea toda la
perforación porque se necesita la técnica para operar de manera rentable.
McMullen se involucró cuando un operador de gas
decidió perforar a 300 metros de un parque de la ciudad y vio que era impotente
para detenerlo. Ella ya había actuado una vez para escapar de la
perforación.
"Esta fue
la mayor ironía. ¿Qué he hecho una vida anterior? ¿Qué nos hemos cabreado?
", Bromeó. "Fue una exhibición repugnante de arrogancia - su abogado
dijo que podían ponerlo donde quisieran."
La campaña de
McMullen despegó cuando un operador utilizó un viejo permiso para perforar
cerca de una subdivisión. Con el tiempo se unió para coger fuerza con otros del
movimiento ambiental, particularmente con Sharon Wilson, que trabaja en Texas
para el Movimiento de Tierras, grupo ambientalista con sede en Washington, DC.
El Movimiento de tierras finalmente donó cerca de $ 40,000 para los partidarios
de la prohibición.
La industria
del petróleo y el gas fue sorprendida un poco con la guardia baja, pero con el
tiempo bombearon al menos 700,000 dólares en una campaña en contra de la
prohibición que incluía llamadas telefónicas automáticas, anuncios
publicitarios slick, y anuncios de
televisión y radio.
Una página web
hace referencia a las cartas de dos miembros de la Comisión del Ferrocarril de
Texas, una escrita al Consejo de la Ciudad de Denton, donde plantearon
preguntas sobre si Moscú, en secreto, trabajaba con los grupos ambientalistas
para prohibir la fracturación hidráulica en Europa y aumentar su necesidad de
energía de Rusia.
"Con esto
en mente, Confío en que se pueda determinar si la financiación y la mano que
actúa detrás de este esfuerzo para prohibir la fracturación hidráulica en
Denton esté viniendo de fuera del estado o de los que se beneficiarían de la
imposición de la prohibición", escribió el Comisionado de Ferrocarriles, Barry Smitherman.
Lecciones aprendidas
No se
equivoquen, Bernard Weinstein, un
economista de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, no hizo campaña para
la prohibición del fracking en Denton. Pero él no está comprando la conexión
rusa, tampoco.
"Cristo,
dame un descanso. Hay todo tipo de teorías sobre la existencia de una
conspiración. ¿Qué los rusos están tratando de socavar la perforación en los
EE.UU.? Lo encuentro difícil de creer ", dijo Weinstein. "¿De verdad crees Vladamir Putin está prestando
atención a lo que está pasando en Denton, Texas? No lo creo ".
Weinstein, un ex miembro de la facultad en la Universidad del
Norte de Texas en Denton, atribuye la aprobación de la prohibición al
"fenómeno liberal de la universidad," no a las fuerzas
"anti-carbono".
Un análisis de
las encuestas del voto muestra que el mayor apoyo a la prohibición llegó de
cerca de la universidad, dijo Steve
Everley, portavoz de Energía en Profundidad,
un grupo industrial de respaldo a la perforación. Irónicamente, un barrio mencionado como foco
de los problemas durante la campaña votó 2-1 en contra la prohibición, dijo.
King dijo que
la campaña comenzó con un "con un mal actor que no estaba siendo un buen
vecino corporativo" y se multiplicó. Él dijo que se reunirá en las
próximas semanas con todas las partes interesadas acerca de la legislación para
tratar hasta qué punto un municipio puede regular la perforación.
"Tenemos
que aclarar quién es el regulador último del petróleo y gas en Texas y la
discusión tiene que ser muy colaboradora y tenemos que hacer que todos se
sienten en la mesa", dijo King.
McMullen dijo que las tácticas de campaña utilizadas por la
industria del petróleo y el gas en Denton fueron contraproducentes. "Se
observó que lo que ellos estaban tratando de hacer era comprar el voto, pero
hay cosas que no están a la venta."
Su grupo está
preparado para luchar. En un comunicado publicado en la página web de Frack Free
de Denton, escribió que la prohibición era el "último recurso" de los
residentes que intentaron durante años que el gobierno y la industria trabajaran
con ellos.
"Si
quieren evitar más prohibiciones, especialmente en las ciudades que saben mejor de la
perforación, que se hagan un favor a ellos mismos y escuchen a los
ciudadanos interesados. Porque si no lo hacen, pueden terminar recogiendo lo
que han sembrado ", escribió McMullen.
Para acceder a la noticia,
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