La fuga de gas de efecto invernadero entre Nuevo México, Colorado, Arizona y Utah
es probable que sea de las minas de carbón
Publicado en the
guardian
10 de octubre
de 2014
Una
sorprendente emisión de gas metano con potente efecto global se cierne sobre
una parte del suroeste de los Estados Unidos, de
acuerdo con datos de satélites y es probable que sea por la fuga del bombeo
de metano de las minas de carbón.
El resultado
sugiere que la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental (EPA) y otras
agencias subestiman considerablemente las fugas de metano, llamado también gas
natural.
El mayor nivel
de metano no es un problema de seguridad local o de salud para los residentes,
pero es un factor en el calentamiento global en general. Mientras que el metano
es el gas que más atrapa el calor, los científicos están preocupados por las cantidades
cada vez grandes de las emisiones y por la dificultad de seguimiento de las
mismas.
Una imagen por
satélite muestra el punto de las concentraciones atmosféricas de metano como un
punto rojo brillante sobre la zona de las Cuatro
Esquinas entre Nuevo México, Colorado, Arizona y Utah en los Estados Unidos.
La imagen recoge datos de 2003 a 2009.
En este punto
localizado, un satélite europeo encontró concentraciones de metano en la
atmósfera equivalente a unas emisiones de alrededor de £ 1.3 mA año. Esto es
alrededor de un 80% más de lo que la EPA ha calculado. Otros estudios basados en mediciones
en tierra han calculado que las estimaciones de la EPA estaban subestimadas en
un 50%. La concentración de metano en la zona tenía más de tres veces la
cantidad estimada previamente por los científicos europeos.
La cantidad de
metano en las Cuatro Esquinas, un
área de unos 2.500 kilómetros cuadrados atraparía más calor en la atmósfera que
el equivalente a todo el dióxido de carbono producido anualmente en Suecia. Eso
es porque el metano es 86 veces más potente para atrapar el calor en el corto
plazo que el dióxido de carbono.
El nuevo estudio,
realizado por la NASA y la Universidad de Michigan, fue
publicado el jueves por la revista Geophysical Research Letters .
"Es la
señal más grande que podemos ver desde el satélite", dijo el autor del
estudio, Eric Kort, un científico atmosférico de la universidad de Michigan. "Es
difícil de ocultar desde el espacio." Podría haber algunas áreas en el
país donde se emita más metano al dispersarse por el viento hacia otras partes,
dijo Kort.
Kort dijo que
el metano probablemente proviene de las filtraciones de gas natural que se
producen cuando los trabajadores hacen la extración de los yacimientos de carbón, y no de
la fracturación hidráulica, llamado fracking, porque los datos fueron recogidos
antes de que el fracking realmente se hubiera expandido.
Los resultados
fueron tan sorprendentes inicialmente que los científicos han esperado varios
años hasta utilizar los monitores terrestres y verificar lo que habían visto
desde el espacio, dijo Kort.
Varios expertos
dijeron que la investigación del metano tiene sentido para ellos y que la
cantidad de metano detectada es inquietante. "Es inmensa", escribió
en un correo electrón Terry Engelder, un científico de la Universidad Estatal
de Pensilvania.
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