Publicado en Oil
Price
Por NICK CUNNINGHAM
02 de febrero de 2017
Un colapso del precio del
petróleo al estilo de 2014 podría ocurrir de nuevo. Sólo que esta vez, en lugar
de por un aumento repentino de la oferta, el culpable será la adopción rápida
de vehículos eléctricos, que cortaría la demanda de petróleo en cantidad suficiente para hacer que los precios caigan.
Esa predicción viene de Carbon Tracker , donde un grupo de expertos ha advertido en repetidas ocasiones sobre
la posibilidad de los combustibles fósiles como "activos de
transición," debido al crecimiento de la energía limpia y a la política
climática cada vez más restrictiva. En su último informe, Carbon Tracker prevé
un escenario en el que 2 millones de barriles diarios de la demanda de petróleo
se borraran en el año 2025 debido a la penetración de los vehículos eléctricos
en el sector del transporte.
La reducción de la demanda
mundial de petróleo de 2 mill/d puede no parecer mucho, pero es equivalente al
exceso de oferta que desencadenó el colapso del precio del petróleo 2014. No se
necesita una gran discrepancia entre la oferta y la demanda para que los
precios choquen. El informe también cita la pérdida del 10 por ciento de la
cuota de mercado de la industria del carbón de Estados Unidos durante la última
media década, provocando un colapso total en las finanzas de la mayoría de los
productores de carbón de Estados Unidos.
En el corazón de las
previsiones, éstas se producen en base a cuando los vehículos eléctricos tendrán
un costo competitivo con el motor de combustión interna, y con qué rapidez los
consumidores harán el cambio. Carbon Tracker dice que los vehículos eléctricos
alcanzarán ese umbral en 2020. Y en 2025, los vehículos eléctricos representarían
alrededor de una quinta parte de la totalidad del mercado de los vehículos.
Ha habido un creciente número
de predicciones nefastas para los precios del petróleo debido a la subida de
los vehículos eléctricos. Bloomberg New Energy Finance establece una de las
primeros y más audaces marcadores el año pasado , que detalla un escenario
en el que los vehículos eléctricos eliminarán 13 mill/d de la demanda de petróleo
en 2040, lo suficiente para mantener los precios bajos de forma permanente. Carbon
Tracker va más allá, argumentando que la demanda de petróleo podría caer de
forma empinada a 16 mill/ d en ese período de tiempo.
La industria del petróleo defiende
cifras más modestas. BP dice que es posible que los vehículos eléctricos acaben
con 1,2 mill/d de la demanda de petróleo para el año 2035. La Agencia
Internacional de Energía (AIE) coincide, esperando que los vehículos eléctricos
sólo desplacen 1,3 mill/d de la demanda de petróleo, al tiempo que espera que
la demanda global aumente debido a la demanda en otros sectores que no
provengan del transporte de mercancías -, la aviación y la petroquímica.
Un funcionario de la Royal
Dutch Shell recientemente dio a entender que su compañía estaba más preocupada,
lo que sugiere que la demanda de petróleo podría incluso alcanzar su punto
máximo dentro de los próximos cinco años. Sin embargo, aparte de la incursión
sustancial de la compañía en el gas natural, no se está alejando del crudo de
manera significativa.
Pero Carbon Tracker piensa que
muchos de estos analistas y las empresas están lejos de la cantidad. Según sus
previsiones, la demanda total mundial de petróleo podría llegar a un máximo
absoluto en 2020 y luego estabilizarse durante la próxima década.
Aunque este escenario está
lejos de ser seguro, es algo por lo que pocas empresas y gobiernos se están
preparando. La mayoría de las previsiones energéticas tienen una suposición
usual de negocio, con un aumento constante de la demanda de petróleo, que se
extendería por décadas.
Sobre la base de este supuesto,
cientos de miles de millones de dólares se canalizaron en activos que podrían
no ser rentables si el mundo es cogido por sorpresa por la innovación en los
vehículos eléctricos y otras tecnologías de energía limpia.
Si la demanda de petróleo se acerca
más a la previsión de Carbon Tracker, es casi seguro que provoque otra crisis
de los precios, sólo que esta vez sería permanente. Los vehículos eléctricos seguirán
ganando cuota de mercado con el tiempo, forzando un declive permanente del
crudo. La conversación "pico del petróleo" se cambia ahora
decididamente sobre cuando llegará el mundo al pico en la demanda de petróleo,
en lugar de un pico en el suministro.
Una vez más, los vehículos
eléctricos no tienen que acaparar el 100 por ciento del mercado para provocar
una crisis financiera en la industria del petróleo. Carbon Tracker cita el
umbral del 10 por ciento como clave. Un "cambio del 10% en la cuota de
mercado puede ser agobiante para los operadores tradicionales," dice el
informe. Ese umbral podría muy bien alcanzarse dentro de una década.
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