Publicado en Oil
Price
Por Nick Cunningham
08 de diciembre de 2016
El colapso de los precios del
petróleo ha obligado a la industria del esquisto de Estados Unidos a reducir
los costos de producción. Con el fin de mejorar los costos "de
equilibrio" para la pizarra promedio, la industria ha desplegado tres
estrategias generales: mejorar las técnicas y la tecnología, tales como la
perforación horizontal más larga o el uso de más arena para el frack; centrarse en la perforación en los
puntos dulces (de mayor abundancia);
y exigiendo precios más bajos por parte de las compañías de servicios
petroleros. Las tres estrategias dieron lugar a un descenso en el precio de
equilibrio de los pozos de esquisto.
Pero mientras que la industria
y sus movimientos por ganar en eficiencia, destacando la tecnología
mejorada y una mejor gestión, el centrarse en los puntos clave (dulces) ha sido
"casi dos veces más importante que la mejor tecnología para reducir los
costos", como señala The Post Carbon Institute (PCI) en un informe
publicado el lunes, “2016 Tight Oil Reality Check”. Este es un proceso conocido
como "de alta calificación." De hecho, las llamados ganancias de
eficiencia en los últimos dos años son mucho menos impresionantes una vez que se
indagan las causas.
En su intervención en el National
Oil-equipment Manufacturers and Delegates Society (NOMADS) en Houston hace unos
meses, Reed Olmstead de IHS Markit’s socio
directo de Plays and Basins, pinchó la idea de que la industria ha puesto patas arriba drásticamente el costo de la
producción de esquisto. La reducción de costes se rompe en unas pocas
categorías: "Uno de estos factores es la selección de calidad, donde los
operadores están perforando sólo en los mejores sitios", dijo Olmstead.
"Este punto representó alrededor del 35% de la reducción del precio de
equilibrio." El torcer el brazo a las compañías de servicios petroleros
representó un 40% del precio más bajo del punto de equilibrio. Mientras tanto,
la eficiencia operativa - las cosas que garantizan que las reducciones de costes se
mantienen en el tiempo - solamente representó el 20 por ciento de los ahorros,
mientras que el aprendizaje en la perforación supuso un 6 por ciento adicional en la reducción de
costes.
En otras palabras, alrededor de
tres cuartas partes de las reducciones de costos han venido de tendencias que
no son en última instancia, de mejorar la recuperación global de petróleo. En
primer lugar, las empresas de servicios petroleros comenzarán a exigir precios
más altos con los rebotes de la perforación, lo que conducirá a un rebote en
los costos de perforación.
Pero
lo más importante, incluso los avances tan cacareados en la tecnología y las técnicas
de perforación son un espejismo, al menos cuando se trata de la recuperación
global de petróleo de una cuenca de esquisto, sostiene PCI en su
informe. De hecho, las empresas de esquisto han llegado con formas innovadoras
de hacer pozos de esquisto más productivos, pero aunque con la perforación horizontal
más larga y la mejora de la recuperación del pozo promedio sea más grande para
una empresa individual, no significa necesariamente que en última instancia sea
recuperado más petróleo en toda la cuenca.
"Perforaciones
horizontales más largas y tratamientos con mayor volumen de drenaje en un mayor área
reduce el número final de pozos que pueden ser perforados sin
interferencia", concluye el informe. Chupar más petróleo de un pozo
promedio simplemente adelanta la recuperación - en lugar de ser el mismo crudo
recuperado con más pozos en el tiempo, se está recuperando mucho más
rápidamente con un menor número de pozos. Lo mismo es cierto para la selección
de calidad - la perforación de los mejores puntos dulces hoy en día hace que parezca como si la cuenca fuera cada vez
más productiva, dejando a los mercados con la impresión de que el juego del
esquisto puede producir de forma indefinida. Pero tal vez sólo estamos sacando a
partir de reservas finitas a un ritmo acelerado.
Incluso si la producción continua
aumentando, requerirá de precios más altos del petróleo crudo de manera
constante. No sólo se agotan los recursos subyacentes más rápido por la
aceleración de la recuperación, sino que producir el mejor crudo en tiempos de
precios bajos significa que "se necesitarán precios cada vez más elevados,
junto con tasas de perforación mucho más altas, para acceder a las partes del esquisto de calidad más pobre y poder mantener la producción". Hoy estamos sacando
el petróleo barato, dejando el crudo caro para mañana.
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