Los
residuos sólidos de los pozos horizontales contienen material radiactivo que
terminan en los vertederos.
Crédito:
American Chemical Society
Publicado en American
Chemical Society
21 de diciembre de 2016
La fracturación hidráulica ha
aumentado la producción de energía de Estados Unidos, mientras que es objeto de
escrutinio por sus potenciales impactos ambientales, en su mayoría relacionados
con el agua residual que la técnica genera. Ahora, un informe en la revista Environmental
Science & Letters de la American
Chemical Society echa un vistazo a
los residuos sólidos de los pozos horizontales. El estudio encontró que algunos
residuos del esquisto del campo de shale
de Marcellus en Pennsylvania contenía
material radiactivo del que no se ha
informado anteriormente, con el potencial de lixiviación en el medio ambiente .
La perforación de pozos
horizontales para las operaciones de fracturamiento hidráulico dan como
resultado una gran cantidad de residuos sólidos pegajosos, o los llamados recortes de perforación. En 2011, la
exploración de gas natural y la extracción en la formación pizarra de Marcellus
produjo un número estimado de 2,37 millones de toneladas de recortes solo
en Pennsylvania, acabando casi todos en
vertederos, de acuerdo con un estudio publicado en Environmental Practice. Algunos estudios han encontrado materiales
radiactivos naturales en los residuos sólidos, pero la investigación sólo se ha
centrado en varios isótopos radiactivos de larga vida incluidos el uranio-238 y
el radio-226. Andrew W. Nelson y sus colegas querían investigar si otros
isótopos radiactivos podrían estar en los recortes de la perforación y si
pueden afectar el medio ambiente.
Los investigadores diseñaron un
método para probar los recortes de perforación de los pozos horizontales en la
pizarra de Marcellus en Pennsylvania. Además del uranio-238 y el radio 226, los
investigadores informaron que las muestras contenían niveles elevados persistentes
en el ambiente radiactivo como los isótopos de uranio-234, el torio-230, plomo
210 y polonio-210. Una simulación de lixiviación en un rango de niveles de
acidez sugirió que a pH bajo, los isótopos de uranio son fácilmente lixiviados
a partir de los recortes de la perforación, lo que plantea dudas en cuanto a si
el uranio se filtra en el medio ambiente de un vertedero. Otros isótopos
parecían menos lixiviables en las condiciones ensayadas. La lixiviación de
todos los radionucleidos ha disminuido a medida que aumenta el pH. Los
investigadores dicen que debido a que sólo fueron capaces de obtener tres
muestras de un pozo, los resultados no son generalizables. Pero, añaden, su
estudio demuestra que es necesario realizar más pruebas para entender lo que
está presente en los residuos sólidos de los pozos horizontales en proliferación
en el país y si pueden constituir riesgos ambientales.
Los autores reconocen la
financiación de el Center for Global and
Regional Environmental Research at the University of Iowa.
Publicación de referencia:
Environmental Science &
Technology Letters
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