Publicado en The Guardian
Associated Press in Washington
11 de mayo de 2014
El gobierno no ha podido inspeccionar miles de pozos de
petróleo y gas que se consideran potencialmente como de alto riesgo para la
contaminación del agua y otros daños ambientales, según declaran los
investigadores del Congreso.
El
informe, obtenido por The Associated Press, antes de su difusión pública, pone
de relieve las lagunas sustanciales por
el organismo que gestiona el desarrollo del petróleo y del gas en tierras
federales y reservas indias.
Los
investigadores dijeron que el débil control realizado por la Oficina del
Departamento de Interior de Administración de Tierras (BLM) es el resultado de
políticas basadas en una ciencia obsoleta y en datos de seguimiento incompletos.
Los
hallazgos, por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, llegan en medio de
un auge de la energía en el país y el creciente
uso de fractura hidráulica, o fracking. Ese proceso consiste en
bombear grandes volúmenes de agua, arena y productos químicos bajo tierra para
romper las rocas abiertas y permitir que el petróleo y el gas fluyan.
Se
ha producido grandes beneficios económicos, pero también han aumentado los
temores de que los productos
químicos pueden propagarse a los suministros de agua.
La
auditoría también dijo que el BLM no se coordina eficazmente con los
reguladores del estado de Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma y Utah.
Para
los grupos de la industria que se oponen a las regulaciones gubernamentales
relacionadas con la extracción de petróleo y gas, el BLM se ha convertido en un
símbolo de la extralimitación federal. Los grupos ecologistas dicen
que el gobierno de Obama necesita hacer más para proteger del daño ambiental.
En
los próximos meses, se espera que la administración dicte normas sobre las
emisiones de metano en la fractura
hidráulica.
El
informe dijo que la agencia "no puede identificar con precisión y
eficiencia si los recursos federales y las reservas están debidamente
protegidos o si los recursos federales y de las reservas están en riesgo de ser
extraídos sin aprobación de la agencia".
En
respuesta al informe, Tommy Beaudreau, diputado asistente y secretario del
director gubernamental, escribió que en general estuvo de acuerdo con las
recomendaciones para la mejora de la coordinación estatal y la actualización de
los reglamentos.
El
informe deja claro que en muchos casos el fracaso de la BLM para inspeccionar
los pozos de petróleo y gas de alta prioridad se debe al presupuesto y personal
limitado. Funcionarios
de la BLM dijeron que estaban en el proceso de actualizar varias de sus
políticas a finales de este año.
Los
investigadores revisaron 14 estados de forma completa o parcial: Arkansas,
California, Colorado, Louisiana, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio,
Oklahoma, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas, Utah, Virginia Occidental y
Wyoming. En
Ohio, Pennsylvania y en otros lugares, el fracking es cada vez más frecuente.
El
informe dijo que la BLM no había realizado inspecciones en más de 2.100 pozos
de los 3.702 pozos que había especificado como de "alta prioridad" y que
habían sido perforados entre 2009 y 2012. La agencia considera la alta
"alta prioridad" en una mayor
necesidad de proteger contra la posible contaminación del agua y otros
problemas de seguridad ambiental.
La
agencia aún tenía que indicar si otros 1.784 pozos eran de alta prioridad o no.
El
BLM ha desarrollado acuerdos con algunos estados, que también tienen
jurisdicción sobre las inspecciones y en tierras federales. Según la GAO, había llegado a acuerdos con los reguladores
en California, Colorado, Nevada y Wyoming.
El
informe dijo que BLM no ha revisado o actualizado muchas de sus normas de
petróleo y gas para reflejar los avances tecnológicos, como es indicado por una
orden ejecutiva de 2011.
Incluyen
orientaciones sobre el espaciamiento de los pozos, lo que según el informe
podría ayudar a maximizar la producción de petróleo y gas.
Reconoció que no había actualizado sus directrices sobre el
drenaje de petróleo y gas a partir de 1999 o de su orientación sobre la
responsabilidad mineral - la interferencia de la actividad de perforación o de
explotación minera - desde 2003.
Los investigadores del Congreso encontraron que el BLM no
supervisó las actividades de inspección en sus oficinas estatales y de campo y que
por lo tanto no podía proporcionar "seguridad razonable" de que esas
oficinas estaban realizando las inspecciones requeridas.
En
Pensilvania, por ejemplo, una investigación de The Associated Press encontró el
estado recibió
398 quejas en 2013 alegando que la extracción de petróleo o gas natural
contaminaba o afectaba a pozos privados de agua. Más de 100 casos de
contaminación han sido confirmados en los últimos cinco años.
"Este
informe reafirma nuestra preocupación de que el gobierno tiene que prestar
atención al medio ambiente y proteger las fuentes de agua potable y la salud
pública de los riesgos del desarrollo de petróleo y gas", dijo Amy Mall del
Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
Pero
Kathleen Sgamma, vicepresidente de asuntos gubernamentales y públicos en la
Alianza de Energía Occidental, un grupo comercial que representa a las
compañías de energía, dijo que los resultados del informe muestran que los
Estados están en mejor posición para regular la extracción de petróleo y gas.
Para leer artículo original,
http://www.theguardian.com/world/2014/may/11/fracking-gas-wells-inspections-government-failure-rules
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