Datos de Enero 2011 a Enero 2016. Image Ceres
Publicado en Mashable
Por María Gallucci
07 de octubre de 2016
La fracturación hidráulica es
una técnica de elevado consumo de agua: Repartir agua en un solo pozo de gas de
esquisto puede requerir el bombeo subterráneo de millones de galones de agua.
Sin embargo, gran parte de la
actividad de la fractura hidráulica de los Estados Unidos se lleva a cabo en
áreas que sufren de estrés alto o muy alto de agua, de acuerdo con Ceres, un
grupo de defensa para la inversión sostenible.
Alrededor del 57 por ciento de
los cerca de 110.000 pozos que fueron fracturados hidráulicamente en los
últimos cinco años se encuentran en estas regiones sometidas a grandes tensiones,
que incluyen las cuencas de Texas, Colorado, Oklahoma y California, según mostró
Ceres en un mapa interactivo que publicó el jueves.
Las empresas utilizaron 358 mil millones de galones de agua entre el 1 de enero de 2011 y el 31 de enero, 2016,
para frackear los pozos de petróleo y
gas de esquisto - una cantidad igual a las necesidades anuales de agua de 200
ciudades de tamaño medio, según el informe.
A medida que las sequías prolongadas y el crecimiento de la población de Estados Unidos siguen
presionando sobre las reservas de agua, las compañías de petróleo y gas podrían pronto
encontrarse compitiendo con las comunidades locales, los agricultores y otras
industrias de alto consumo de agua.
"Esto sigue siendo una
zona de muy alto riesgo para los inversores en empresas de energía ",
según Monika Freyman, autor y director del informe del programa de agua de Ceres,
dijo a Mashable.
Las compañías de petróleo y gas
no sólo están operando en zonas con escasez de agua. También están utilizando
sustancialmente más agua en las operaciones de fractura hidráulica.
El consumo promedio de agua en
cada pozo fracked se ha más que
duplicado en los últimos años, pasando de 2,6 millones de galones por pozo en
2011 a 5,3 millones de galones por pozo en 2015, según el informe del jueves.
La investigación se basa en los
datos de los pozos de esquisto nacional de FracFocus.org, a través de la
consultora IHS, y los datos de escasez de agua proporcionado por el Instituto de Atlas de Riesgo de Recursos Mundiales del Agua procedente de pozos.
Freyman dijo que no estaba del
todo claro por qué la tasa de agua ha ido en aumento, pero dijo que podría
deberse a que las compañías están perforando pozos ya horizontales para
explotar yacimientos de petróleo y gas en formaciones de esquisto, y por lo
tanto necesitan más agua que recorrer distancias más largas .
El uso total de agua para las
operaciones de fractura hidráulica ha crecido de manera similar. La industria
utiliza 105 mil millones de galones para frackear pozos en 2014, frente a algo
menos de 40 mil millones de galones en 2011, según el informe.
Sin embargo, el uso del agua necesitada
el año pasado, cerca de 85 mil millones de galones en general, se explican con
la disminución del precio de la energía que forzaron a los perforadores a
paralizar los planes para nuevos pozos.
No todo el agua que se utiliza
en la fractura hidráulica es agua dulce. Alguna habría podido reciclarse o ser
agua residual que de otro modo habría sido almacenada bajo tierra, aunque
Freyman dijo que los investigadores no conocían el desglose exacto.
Avner Vengosh, profesor de
geoquímica y de la calidad del agua en la Universidad de Duke, ha estudiado por
separado la huella hídrica de las actividades de fractura hidráulica.
En un estudio de septiembre de
2015 , se encontró con que las empresas de energía utilizan cerca de 250 mil millones
de galones de agua para extraer gas de esquisto y crudo "no
convencional" a través de la fractura hidráulica entre 2005 y 2014.
Durante el mismo período, los
pozos fracked producen unos 210 mil millones de galones de aguas residuales .
Vengosh llegó a la conclusión
de que, a pesar de que los números de agua parecían estar por las nubes, las
operaciones de fracking representan sólo el 1 por ciento del uso total de agua
industrial de Estados Unidos.
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