Publicado
en Worldwatch Institute
22
de abril de 2015
Un nuevo
análisis del Worldwatch Institute explora las tendencias y consecuencias de
fracking
Washington, DC - En
la actualidad, sólo tres países están produciendo gas de esquisto mediante
fractura hidráulica (fracking) a escala comercial: los Estados Unidos, Canadá y
China. Pero cuando otros varios países
están comprometiendo sus esfuerzos para la exploración de los recursos del esquisto, una pregunta clave
sigue siendo: ¿Cuáles son los impactos de la minería de gas de esquisto en las
economías locales y el medio ambiente? En
el Instituto Worldwatch el investigador Christoph von Friedeburg concluye que
cualquier fuerte dependencia nacional sobre el gas de esquisto (nacional o
extranjero) podría tener consecuencias indeseables, tanto en el corto y largo
plazo (www.worldwatch.org ).
A nivel
mundial, se estima que 7.299 billones de pies cúbicos de gas de esquisto pueden
ser "técnicamente recuperable". Sin embargo, la exploración continua
podría llevar a revisiones sustanciales de los depósitos que no son meramente
técnicos, sino también económicamente recuperables.
Las actuales
discusiones sobre fracking están en varios países europeos, entre ellos
Alemania, Reino Unido y Bulgaria. Pero
las cantidades recuperables de gas de esquisto en la región siguen siendo
inciertas, y muchos suministros se encuentran bajo tierra en algunos zonas densamente pobladas. Otros factores que
inhiben el desarrollo de los recursos de gas de esquisto en Europa incluyen las
disputas sobre la propiedad de los derechos mineros, y las importantes preocupaciones
ambientales y de seguridad.
El gobierno
del Reino Unido parece estar a favor de la explotación de gas de esquisto. Sin embargo, el único pozo de esquisto
que se ha frackeado en el país hasta el momento, en 2011, causó
dos temblores de tierra, dando lugar a una prohibición temporal del fracking
que ha estado en vigor hasta el año
2012. Desde entonces, un puñado de pozos de exploración se han perforado, pero
ninguno ha sido frackeado hasta
ahora. En Rumania, las
expectativas de futuro del gas de esquisto en el país se han deteriorado debido
a las proyecciones más bajas y menos rentables de las reservas disponibles, la
creciente oposición pública al fracking, y los precios más bajos del petróleo,
que han hecho del gas natural económicamente menos viable.
China ha
invertido más de $ 1 mil millones en la exploración de gas de esquisto hasta el
momento. Pero la mayor parte de
los depósitos del país se encuentran en zonas montañosas de difícil acceso, ya
sea a grandes profundidades o demasiado lejos de los considerables recursos
hídricos necesarios para el proceso del fracking. Esto hace que la perforación de pozos,
así como el establecimiento de la infraestructura necesaria, como carreteras y
oleoductos, sea más difícil y costoso.
Estados
Unidos es de lejos el principal productor de gas de esquisto, produciendo un
registro 32900000000 pies cúbicos por día en 2014. Los defensores del fracking han promocionado el desarrollo del
gas de esquisto como una bendición para la creación de empleo local. Sin embargo, la mayoría de los puestos
de trabajo asociados son temporales, y muchos están ocupados por los
trabajadores de fuera de la zona cuya afluencia proporciona sólo beneficio de
corta duración para las economías locales. El
desarrollo de fuentes de energía limpias y renovables, como la eólica y la
solar, se ha demostrado en muchos casos que tiene más éxito en la creación de
empleo.
Los costos de
los daños en las carreteras locales de las flotas de camiones pesados necesarios para la construcción
de pozos y el transporte de aguas residuales sube a cientos de millones de
dólares. Las emisiones
atmosféricas contaminantes procedentes de los vehículos y de los generadores
diesel pueden dañar la salud humana. Y
las aguas residuales tóxicas que salen de los pozos después de que el fluido de
fracturamiento hidráulico se bombea bajo tierra y que contiene una mezcla de
productos químicos, agua y arena, se trata a menudo de manera inadecuada,
presentando un peligro para los suelos y los acuíferos. Estos impactos deben ser evaluados de
cerca en los Estados Unidos, así como en otros países que estén considerando el
desarrollo del gas de esquisto.
El cambio en
los Estados Unidos del carbón al gas natural para la generación de energía ha
ayudado a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero doméstico en el
corto plazo. Pero a largo plazo,
el beneficio global de esta reducción es dudosa, como el fracking puede liberar grandes cantidades de
metano, un colaborador más potente al calentamiento atmosférico que el dióxido
de carbono y debido a que las crecientes cantidades de carbón de Estados Unidos
han encontrado su camino a los mercados de exportación. Además, las
proyecciones optimistas de la futura producción de gas de esquisto de Estados
Unidos se han puesto en duda.
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