Publicado en Clean Technica
Por James Ayre
25 de septiembre de 2016
Un nuevo estudio de los investigadores
de la Universidad de Stanford ha vinculado un terremoto de 4,8 de magnitud
registrado en el este de Texas en 2012 con la práctica común de la industria
del crudo con la fracturación hidráulica ( "fracking") que
acompaña a los pozos de inyección de aguas residuales, a través del uso de
datos de satélites, de acuerdo a un nuevo comunicado de prensa de esta
universidad de gran prestigio.
Si bien hace tiempo se
sospechaba que el terremoto de 2012 - el más grande registrado en la región
hasta la fecha - fue causado / provocado por la inyección de "grandes
volúmenes de aguas residuales procedentes de las actividades de petróleo y gas
en las rocas a gran profunidad de la superficie", esta investigación informa, que es la primera en relacionarlo definitivamente con esa práctica.
"Nuestra investigación es
la primera en ofrecer una respuesta a las preguntas de por qué algunos pozos
inyección de aguas residuales provocan terremotos, donde empiezan y por qué se
detienen", afirmó el coautor del estudio William Ellsworth, profesor de
geofísica en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford.
El nuevo estudio utilizó una
técnica de detección remota llamada Radar de Interferometría de Apertura Sintética
o InSAR, para "medir las deformaciones de la tierra cerca de los pozos en
el este de Texas, donde se produjo el terremoto. Los satélites InSAR utilizan
radar para detectar pequeños cambios, con una escala de centímetros en la forma
de la superficie de la Tierra".
"Nuestros estudios
informan sobre las primeras observaciones de elevación de la superficie
asociada con la inyección de aguas residuales," dice Ellsworth. "La
detección de la elevación cuando se combina con los registros de la inyección
en el pozo proporciona una nueva manera de estudiar la inyección de las aguas
residuales."
El comunicado de prensa
proporciona más información: "El equipo se centró en cuatro pozos de alto
volumen que se utilizan para la eliminación de aguas residuales, que se
encuentran cerca de la ciudad de Timpson, Texas, donde se centró el terremoto
de 2012. Los cuatro pozos comenzaron las operaciones entre 2005 y 2007 y en su
pico inyectaron unos 200 millones de galones de aguas residuales por año bajo
tierra. El agua salobre coexiste de forma natural con el petróleo y el gas
dentro de la Tierra. Después de extraer esta suspensión mediante la fracturación
hidráulica u otras técnicas, las empresas de perforación separan el "agua
producida" del petróleo y el gas y luego vuelven a inyectarla en los pozos
de eliminación en el subsuelo. Aproximadamente 180.000 de estos pozos de
eliminación se encuentran actualmente en operación en los Estados Unidos,
principalmente en Texas, California, Oklahoma y Kansas. " ¡cerca de,
180.000!.
“ Se puede pensar en las aguas
residuales como el agua de un antiguo océano," comentó Ellsworth. "Es
demasiado salado y demasiado contaminado con otras sustancias químicas para el
tratamiento desde el punto de vista económico, por lo que la única solución
viable en la actualidad es de ponerlo de nuevo bajo tierra."
El comunicado de prensa
continúa: "Pero al inyectar agua residual puede hacer haber una gran
diferencia. La inyección de aguas residuales a una profundidad de más de 1
milla, en dos de los pozos de eliminación de aguas residuales, los científicos examinaron que se encuentran
directamente por encima de donde se produjo el terremoto. Los otros dos pozos
inyectaron volúmenes similares de aguas residuales, pero a menor profundidad ,a
poco más de una milla y media por debajo de la superficie. Las mediciones InSAR
revelaron que la inyección de aguas residuales en los pozos poco profundos
resultó con la elevación del suelo detectable hasta a 5 millas (8 kilómetros)
de distancia, pero sólo con un modesto aumento en la presión de poro, que es la
presión de los fluidos dentro de las fracturas y cavidades de las rocas, en la
profundidad a la que los terremotos ocurren a 2 o más millas por debajo de la
superficie. El aumento de la presión de poro dentro de una falla geológica
puede hacer que los dos lados de la falla se deslicen y liberen energía sísmica
como un terremoto ".
En los sitios estudiados de
pozos poco profundos, esto no ocurrió, debido a una capa "casi
impermeable" de roca debajo de los puntos de inyección asociados - ".
El basamento cristalino" que impedía la presión de poro se mueva hacia
abajo, (La base cristalina es profunda y con fallas en la capa de roca donde algunos
terremotos se originan.)
Por el contrario, en los sitios
de inyección en pozos profundos, "la combinación de roca más dura y la
capa impermeable hacen una 'formación de bloqueo" r encima que permitió
que el aumento de la presión de poro pueda migrar hacia abajo y se acumulen
hasta que se desencadenó en 2012 el terremoto a lo largo de una línea antigua de
falla. Los sismos terminaron a finales de 2013, cuando las presiones comenzaron
a disminuir después de que las inyecciones de aguas residuales se redujeron
considerablemente ".
Ellsworth continuó: "El
reciente incremento de las sismicidad en Oklahoma y Kansas comúnmente sucede
cuando se produce la inyección cerca del basamento cristalino, por lo que
estamos recibiendo una gran cantidad de terremotos en esos lugares. Inyectar a
menos profundidad por encima de una formación de bloqueo reduciría la capacidad
de las presiones intersticiales para migrar hacia abajo y activar las fallas.
Los
nuevos resultados se detallan en un documento publicado en la revista Science
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