Jim
Ratcliffe de Ineos. Fotografía: Christopher Thomond para The Observer
Publicado en The Guardian
Por Jana Kasperkevic
17 de septiembre de 2016
El
gigante de productos químicos del Reino Unido, que cuenta con 30 aplicaciones
para perforar en el país, está realizando publicidad recorriendo los campos de
esquisto de los Apalaches para impulsar la imagen del sector
Las cortinas de terciopelo rojo
colgaban de las ventanas con querubines pintados jugando en el techo cuando Jim
Ratcliffe aceptó el Premio Kavaler 2016 ICIS en el Club Metropolitan de Nueva
York la semana pasada.
El multimillonario británico es
el primer extranjero en recibir este honor, dado por los líderes en la
industria química. Viene cuando Ineos, la empresa de productos químicos que
fundó, planea llevar la fractura hidráulica - el polémico proceso de extracción
de petróleo y gas - al Reino Unido.
Ineos está planeando un máximo
de 30 aplicaciones para los sitios de fractura hidráulica en el Reino Unido
dentro del próximo año. Como parte de su campaña para ganarse a los críticos,
Ineos invitó a periodistas a recorrer los sitios de fracking en Pennsylvania
operados por Consol, un productor con sede en Pittsburgh de gas natural y
carbón y, supuestamente, un ejemplo de por qué el fracking será bueno para el
Reino Unido.
¿Qué hay en el almacén para el
Reino Unido que se pueda ver alrededor de una hora al suroeste de Pittsburgh,
en la ciudad de Suiza, en Ohio , donde un equipo de perforación se encuentra
cerca de una granja. El pozo se encuentra en sus primeras etapas: la
perforación es continua 24 horas al día, siete días a la semana. Sentado en un
gran sillón rodeado de pantallas, "T-Ball", un operador corpulento de
la sonda de 6 pies, trabaja en turnos de 12 horas, llevando el control de la
perforación como un videojuego. Él hace esto por períodos de dos semanas. Por
la noche, otra persona se hace cargo - que también trabaja un turno de 12
horas.
Ineos estima que necesita de al
menos cinco años antes de que cualquiera de sus pozos del Reino Unido sean una
realidad en la producción de gas de esquisto.
El Fracking será bueno para
Gran Bretaña, de acuerdo con Ineos, por lo que será más independiente y creará
puestos de trabajo. En 2018-19, se importará alrededor del 69% del gas del
Reino Unido.
Ineos dice que el fracking ayudaría
al Reino Unido para reducir la dependencia de otras naciones y complementaría la
disminución de los recursos del Mar del Norte. Un informe de 2014 de Ernst
& Young predice que la fractura hidráulica podría crear más de 64.000
puestos de trabajo.
Sin duda, ha sido una gran
ayuda para el mercado de empleo en Estados Unidos - aunque con un aguijón en la
cola. Un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica, publicado
el año pasado encontró que, entre 2005 y 2012, el auge de la fractura
hidráulica añadió un máximo de 640.000 puestos de trabajo en los EE.UU. en la
industria de la energía y los servicios relacionados. Pero la perforación
volvió a reventar con un exceso de oferta provocado que cayeran los precios del
petróleo, con la producción estancada y los despidos. Desde 2014, los sectores
de energía y minería de Estados Unidos han perdido más de 223.000 puestos de
trabajo.
A pesar del atractivo de la
independencia energética y la posibilidad de miles de nuevos puestos de
trabajo, muchos residentes del Reino Unido siguen oponiéndose a la fractura
hidráulica debido a la preocupación por el daño ambiental, el cambio climático
y la posibilidad de temblores.
En el proceso de la fractura
hidráulica, el agua, la arena y los productos químicos son forzados en el suelo
a alta presión para extraer gas natural. Los temblores de tierra se han
relacionado con los pozos de eliminación - donde el exceso de agua de la
perforación se inyecta de nuevo en tierra - creados durante el proceso.
No ha habido ninguna fractura
hidráulica en el Reino Unido desde 2011, cuando las operaciones de Cuadrilla
Resources se encontraron que eran una causa "altamente probable" de
dos temblores de tierra en el noroeste de Inglaterra. La moratoria sobre la
fractura hidráulica se levantó en mayo de 2013, pero no así la fractura
hidráulica propuesta que se aprobó en realidad a principios de este año, cuando
la Diputación provincial de North Yorkshire dio el visto bueno a una aplicación
por Third Energy.
"La perforación no causa
los terremotos", dijo Tim Dugan, director de operaciones de Consol. Según
Dugan, las pruebas sísmicas ha mejorado con los años y los datos muestran las líneas
de falla que potencialmente podrían causar temblores, permitiendo a los
perforadores evitarlas.
Pero las consecuencias de la
fractura hidráulica sin trabas son claros en los EE.UU.. Un estudio realizado
por el Servicio Geológico de Estados Unidos mostró que el aumento de la presión
del fluido en las zonas de fallas geológicas de los pozos de disposición ha
incrementado la vulnerabilidad de terremotos en algunos estados. Como resultado
de ello, ahora partes de Oklahoma y
Kansas se enfrentan a riesgos de terremotos a la par de California.
Ineos insiste en que la
fractura hidráulica en el Reino Unido será diferente. Por un lado, la
tecnología ha avanzado mucho en la última década. A medida que la industria de
la fractura hidráulica de Estados Unidos ha madurado, las lecciones se
aprendieron, por lo que es más fácil de replicar las mejores prácticas en los
sitios de fractura hidráulica en el Reino Unido.
Para aliviar las molestias de
la luz, el ruido y el tráfico durante la perforación, Ineos también se ha
comprometido al 6% de sus beneficios con las comunidades del Reino Unido donde
se haga fracking.
Pero la fractura hidráulica en
el Reino Unido todavía se enfrenta a una dura oposición de las comunidades
donde se planea la perforación, y de los defensores del medio ambiente.
No hay manera de que la
fractura hidráulica se pueda hacer de manera responsable, "no importa lo
que se proponga con las regulaciones", según John Detwiler de la Coalición
de Protesta de Marcellus, un grupo de presión ambiental en Pensilvania. Dijo
que muchos viajes de investigación patrocinados por la compañía a Pennsylvania no
eran "más que una fachada para las decisiones que se realizan en habitaciones
de atrás".
"Naturalmente, los
perforadores, y los funcionarios de gobierno cuyas campañas electorales han
patrocinado, se puede esperar que monten un buen espectáculo para los
visitantes invitados, pero la verdad es que la fractura hidráulica no ha sido
un éxito en Pennsylvania", dijo.
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