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Medical
19 de abril de 2017
California y más de dos docenas
de otros estados requieren que los productores de petróleo y gas revelen los
productos químicos que utilizan durante las actividades de fracturación
hidráulica, lo que permite el escrutinio público y científico de los riesgos
para la salud humana y ambiental que tales sustancias pueden plantear. Pero
todas las regulaciones de divulgación existentes cubren el uso de químicos sólo
en la fracturación hidráulica, conocida como fracking, y, en California, en otros
dos tipos de tratamientos de estimulación de pozos. Muchos de los mismos
productos químicos utilizados en la fracturación hidráulica que tiene que ser
revelados se utilizan en numerosos procesos de rutina, actividades de campo no reveladas de petróleo
y gas, tales como la perforación, limpieza y mantenimiento de pozos, de acuerdo
con un estudio publicado en PLoS ONE (19 de abril ). El estudio, realizado por
científicos del Lawrence Berkeley National Laboratory, University of the
Pacific y del Institute PSE Healthy Energy con sede en California, es la
primera investigación publicada que investiga los productos químicos utilizados
en las actividades de campo del petróleo y gas de forma rutinaria y no regulada , incluyendo el solapamiento entre
los productos químicos utilizados en ambas actividades reguladas y no
reguladas.
Con el análisis de datos
disponibles al público del uso de productos químicos en las operaciones de
producción de petróleo y gas en la cuenca de Los Angeles, los investigadores
encontraron que el número de los productos químicos utilizados para las actividades
de rutina es tan alta o mayor que el número utilizado para la fracturación hidráulica,
y los productos químicos se utilizan con frecuencia y en grandes cantidades.
Además, los datos de información mostraban que los mismos productos químicos
utilizados en la fracturación hidráulica también se utilizaron en más de la
mitad de las actividades de rutina estudiadas, que son no reguladas. Por
ejemplo, se encontraron con el uso común de los biocidas, una clase de
productos químicos peligrosos que incluye formaldehído, y agentes de
acidificación incluyendo ácido fluorhídrico, en tanto están regulados con las
actividades de estimulación de pozos y no regulados en las actividades de
rutina. Estos resultados tienen implicaciones importantes para las políticas de
revelación química y las evaluaciones de riesgo del desarrollo de petróleo y
gas en California y en todo el país, concluyeron los investigadores.
"Las políticas que se
centran exclusivamente en la fracturación hidráulica o la estimulación de pozos
pierden una gran parte del uso de productos químicos que plantean riesgos para
la salud humana y ambiental," dijo Seth BC Shonkoff,
El análisis encontró que de los
548 aditivos químicos comunicados a la base de datos en la cuenca de Los
Angeles, 525 de ellos - 95 por ciento - se utilizaron en actividades que no
requieren su divulgación en virtud de la política aplicada en todo el estado.
Los productos químicos utilizados con más frecuencia incluyen disolventes,
productos del petróleo y sales, que son mezclados para usos de producción;
ácidos carboxílicos, que se utilizan para controlar la escala y el hierro;
inhibidores de corrosión; y ácido clorhídrico y fluorhídrico, que se utilizan
ampliamente y en grandes cantidades para la limpieza y el mantenimiento de
rutina. Los biocidas, una clase de productos químicos peligrosos que matan las
bacterias, se utilizaron en el 63 por ciento de los eventos de rutina estudiadas,
en comparación con 93 por ciento de los tratamientos de fracturamiento
hidráulico. En usos de rutina, los biocidas utilizados más comúnmente eran
formaldehído, un conservante con numerosas aplicaciones médicas e industriales,
que se utilizó en un 57 por ciento de los eventos; y glutaraldehído, un
desinfectante con una variedad de aplicaciones en entornos médicos, que fue
encontrado en el 23 por ciento de los acontecimientos.
"Una comparación dentro de
la base de datos estatal muestra una superposición significativa entre los dos
tipos y las cantidades de productos químicos utilizados para los tratamientos
de estimulación de pozos incluidos en la normativa obligatoria de
confidencialidad de California y las actividades de rutina que actualmente
están excluidas de las regulaciones estatales", dijo el autor del estudio
William Stringfellow, director y profesor del Programa de Investigación de
Ingeniería ecológica en la Universidad del Pacífico en Stockton, California, y
un ingeniero ambiental del personal del Laboratorio de Berkeley.
Debido a la extensión del uso
de productos químicos y la superposición con los productos químicos que son
regulados cuando se utilizan durante la fracturación hidráulica, los
investigadores pidieron más estudios y más políticas que vayan más allá de un
enfoque estrictamente centrado en la fracturación hidráulica.
"Dadas las inquietudes con
respecto a la utilización y la liberación de productos químicos peligrosos
durante el desarrollo de petróleo y gas en todo el país, el aumento de la
reutilización del agua producida y su creciente potencial de exposición humana,
es importante evaluar los productos químicos que se ponen en pozos para
cualquier propósito, no sólo aquellos utilizados durante la fase limitada a la
fracturación hidráulica ", dijo Shonkoff.
Aumento
de vías de exposición a los químicos.
Un aumento del interés en la
expansión de la reutilización de agua producida - agua generada como un
subproducto de la producción de petróleo y gas - para el riego de cultivos
alimentarios y recarga de acuíferos, junto con los campos de petróleo y gas
crecientes y situados cercanos a áreas de alta densidad de población como la
cuenca de los Ángeles, aumenta el potencial de exposición a productos químicos.
Los peligros planteados por estos aditivos químicos son adicionales a las que
plantean los de origen natural constituyentes del agua producida, tales como
sales, metales pesados, compuestos orgánicos volátiles, hidrocarburos y
materiales radiactivos naturales. Los autores también señalan que encontraron
muchos productos químicos en el uso que consideraron de bajo riesgo para la
exposición humana y ambiental.
El estudio fue el resultado de
la investigación anunciada en 2015 para llevar a California con el cumplimiento
de la medida SB 4 de 2013 en el estado Además de exigir la divulgación del uso
de productos químicos en la fracturación hidráulica y otros dos tipos de
tratamientos de estimulación de pozos, el proyecto de ley exige el mandato de un
estudio científico independiente para identificar y describir los peligros, los
riesgos y los impactos de la fracturación hidráulica y el desarrollo de
petróleo y gas en todo el estado. Dijo, Shonkoff,
"Cuando evaluamos los
productos químicos reportados del fracturamiento hidráulico, vimos muchos otros
productos químicos que estaban desaparecidos en las revelaciones," dijo
Shonkoff. "Vimos que hay mucho que no sabemos acerca de los productos
químicos utilizados en eventos de fractura no hidráulica en los campos de petróleo
y gas - el vacío de información puede poner la salud de la población en
riesgo".
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