Oleoducto Trans-Alaska. Crédito: US Geological
Survey / Flickr
Publicado en Phis.org
Por Scott L. Montgomery, The Conversation
13 de abril de 2017
Las tierras y aguas del Ártico
tienen un irresistible atractivoa nivel mundial para las empresas de petróleo.
A pesar de la oposición de los grupos ecologistas y la prohibición del presidente Obama de 2016 para
la perforación en aguas árticas federales, la exploración en Alaska ha revelado
nuevos grandes volúmenes de crudo.
Esto llega en un momento de
bajos precios del petróleo, cuando muchos observadores pensaron que el Ártico
se quedaría fuera de los límites. Alaska ha demostrado precisamente lo
contrario. A pesar de que ha pasado desapercibido fuera de la industria, las
empresas extranjeras se están asociando con compañías estadounidenses para
perseguir estas nuevas posibilidades. Esperando que esta nueva ola de
desarrollo del Ártico ayudará a aumentar la producción de petróleo de Estados
Unidos y su influencia en los mercados mundiales del petróleo por lo menos
durante las próximas décadas.
Esta es una historia global,
impulsado por el continuo crecimiento de la demanda mundial de petróleo,
especialmente en Asia; el dinamismo de la industria del petróleo ; y el hecho
de que Estados Unidos se ha convertido en un importante nuevo exportador de
petróleo, algo que hubiera parecido imposible hace sólo unos pocos años. Tales
realidades implican que las decisiones tomadas en Washington, DC están lejos de
ser las únicas fuerzas que configuran la energía de Estados Unidos y la
política de cambio climático.
El
fracking llega al Ártico
Durante el año pasado las
compañías petroleras han descubierto volúmenes en North Slope en Alaska con un
total de hasta cinco mil millones de barriles o más de petróleo recuperable. Se
trata de un aumento del 14 por ciento de las reservas probadas de Estados
Unidos, sobre la base de estimaciones recientes , que no es poca cosa.
Un descubrimiento, “Horseshoe",
realizado este año por la empresa española Repsol, en colaboración con
Armstrong oil&Gas con sede en Denver, es el nuevo gran descubrimiento de
Estados Unidos en más de 30 años . Se estima en 1,2 mil millones de barriles, y
llega justo después de un hallazgo por ConocoPhillips en enero, llamado
"Willow", evaluado en 300 millones de barriles.
Ambos son pequeños comparados
con "Tulimaniq," un descubrimiento espectacular perforado por Caelus
Energy con sede en Dallas en las aguas poco profundas de Smith Bay, a unas 120
millas al noroeste de la bahía de Prudhoe, en octubre de 2016. Caelus ha
confirmado una acumulación total de hasta 10 mil millones de barriles de
petróleo ligero, móvil, con 3-4 mil millones de barriles recuperables,
posiblemente con los precios actuales de alrededor de US $ 50 por barril.
Estos nuevos hallazgos pueden
ser sólo el principio. Tulimaniq producirá a partir de depósitos de la misma
edad que Horseshoe y Willow, a 75 millas al sureste. Esto sugiere que un gran
nuevo tramo de la costa del norte, sobre todo en terrenos federales y en las
aguas del estado (a menos de tres millas de la costa), se ha definido para la
exploración adicional. Burgundy Xploration con sede en Houston y
Australia-based 88 Energy también tienen otro nuevo programa de perforación en
curso para poner a prueba los intervalos de esquisto que se sabe son el origen
de una parte del crudo en Prudhoe Bay, un campo supergigante que ha producido
unos 13 mil millones de barriles hasta la fecha.
Varios de estos nuevos pozos se
frackearan - el primer uso de esta
técnica en el Ártico. Se están estudiando una o más de las formaciones de rocas
petrolíferas en North Slope que tienen una baja permeabilidad, lo que significa
que el crudo no puede fluir muy bien desde dentro o ser incapaz de hacerlo.
Ingenieros de la compañía esperan que la fracturación hidráulica será capaz de
liberar el crudo para que pueda ser producido. Así ha sido el resultado con
otras pizarras y yacimientos de baja permeabilidad en lugares como Dakota del
Norte y Texas.
La logística para la búsqueda
de grandes cantidades de agua y arena necesaria para la fractura hidráulica en
el Ártico será un reto, y probablemente más caro que las operaciones similares en
el resto de los estados. Queda por ver si los operadores van a limpiar,
reutilizar y tratar cuidadosamente los restos del fracking…
La
región de North Slope en Alaska, incluye la Reserva Nacional de Petróleo
(NPRA), la reserva nacional ártica (ANWR) y el oleoducto Trans-Alaska (TAPS).
Crédito: US Geological Survey / Wikipedia
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