Publicado en Berkshire
Eagle
Por Jonathan Fahey / Associated
Press
14 de noviembre de 2014
La
fuerte caída pone la perforación, el fracking y los proyectos de recuperación
de arenas petrolíferas en suspenso por ahora
NUEVA YORK .- Las plataformas
de perforación en aguas profundas están sentadas sin hacer nada. Los planes de fracking se reducen.
Los enormes nuevos proyectos para exprimir el crudo de las arenas de
alquitrán de Canadá están siendo dejados de lado.
Tal
vez los bajos precios del petróleo no son tan malos para el medio ambiente
después de todo.
El
precio mundial del petróleo se ha desplomado un 31 por ciento en sólo cinco
meses, una caída abrupta y sorprendente después de un período de cuatro años con
los precios cerca o por encima de 100 dólares el barril.
No
hace mucho tiempo una caída de esa magnitud habría golpeado a la comunidad del
medio ambiente como un puñetazo en el estómago. El argumento, cuanto menor sea
el precio de los combustibles fósiles, menos los incentivos para desarrollar y
utilizar alternativas más limpias como las baterías o los biocombustibles
avanzados.
Pero
con alrededor de $ 75 por barril, el precio es lo suficientemente alto como
para mantener las inversiones que fluyen hacia otras alternativas, al tiempo
que las empresas de energía tienen menos razones para perseguir los campos de
petróleo costosos y arriesgados que también representan la mayor amenaza para
el medio ambiente.
"Los
bajos precios mantienen las cosas sucias en el suelo", dice Ashok Gupta,
director de programas en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales.
Los
economistas y ambientalistas advierten que si el precio baja demasiado, y se
queda allí, el consumo podría hincharse y la búsqueda de energías alternativas
podía parar. Dicen
que un buen nivel de precios para el medio
ambiente podría estar en algún lugar entre $ 60 y $ 80.
Como la demanda de petróleo en los países en vías de desarrollo
comenzó a aumentar en la última década, los perforadores lucharon para
mantenerse al día y los precios comenzaron a subir. Parecía que el mundo se
estaba quedando sin petróleo. Los inversionistas vertieron
dinero en empresas de biocombustibles avanzados y de baterías con decisiones de
apuestas de altos precios del petróleo haría más barato para conducir los
residuos a la planta para electricidad.
No
ha sucedido, a pesar de algunos avances. Incluso después de años de
crecimiento, los coches eléctricos representaron sólo el 0,4 por ciento de las
ventas de vehículos nuevos en lo que va de año, según Edmunds.com
. Los biocombustibles a partir de residuos vegetales supone incluso
un porcentaje menor dentro de la mezcla de combustibles de la nación.
Los
altos precios en vez inspiraron a los perforadores y a los inversores a buscar
petróleo donde quiera que se pudiera encontrar sin importar el costo. Desarrollaron proyectos en áreas
ambientalmente sensibles o usaron métodos ambientalmente destructivos.
Desarrollaron la tecnología que se ha desbloqueado vastos
recursos que una vez pensaron fuera de su alcance. Lo
que antes era una escasez ahora parece ser un superávit.
"Tuvo
un neto negativo desde una perspectiva climática," dice Andrew Logan,
director de los programas de petróleo y gas en el grupo ambientalista Ceres. "Se nos encerró en la
dependencia a largo plazo del petróleo."
Los
científicos dicen que con el fin de mantener la temperatura del planeta y que
no se eleve a niveles peligrosos, especialmente, la sociedad tiene que avanzar
y resistirse a la quema de las enormes cantidades de petróleo que las empresas
han encontrado.
Los dos mayores emisores del mundo, China y los EE.UU., llegaron a
un acuerdo sorpresa esta semana que trabajar hacia ese objetivo, aunque no
queda claro cómo se llevará a cabo el acuerdo.
Algunos
dicen que la respuesta está clara: "No habrá más demanda (por combustibles
fósiles) y habrá menos incentivos para la tecnología alternativa", dice
James Stock, un economista que recientemente sirvió en el Consejo de Asesores
Económicos y ahora está en la Universidad de Harvard. "En el largo plazo es
inequívocamente malo tener bajos precios del petróleo desde una perspectiva
ambiental."
Con
un precio promedio nacional de la gasolina de menos de $ 3 por galón por
primera vez desde 2010, las personas pueden permitirse el lujo de conducir más,
y están comprando SUV más grandes. Con cerca de 50 centavos más barato por galón que el año
pasado, tomará otros 1,5 años de ahorro de combustible para recuperar la
inversión en un coche más caro, más eficiente en combustible como el Toyota
Prius que en un Toyota Corolla.
Pero
los bajos precios del petróleo no siempre se traducen en una mayor demanda.
En
los EE.UU., las estrictas normas para economizar el gasto de combustible están
haciendo coches y camiones más eficientes, ayudando a reducir la demanda sin
importar el precio.
El
Departamento de Energía pronosticó esta semana que el precio medio de la
gasolina caería un 13 por ciento el año que viene - pero la demanda también
caería.
En
gran parte del mundo en desarrollo - que está impulsando el aumento de la
demanda mundial de petróleo – lo precios de los combustibles son fijados por el
gobierno, no por los mercados. Los consumidores no pagan menos aunque caiga el precio en
el mercado libre.
Y
mientras que los bajos precios del petróleo animan a los conductores a usarlo más,
también obligan a las compañías petroleras a perforar menos. Los lugares en los que
recorta primero son las áreas que son de riesgo, como el Ártico o las aguas profundas
en alta mar, o que requieren mucha energía, como las arenas bituminosas de
Canadá, ya que son los más caros.
El
propietario de plataformas marinas Transocean, propietario de la plataforma
Deepwater Horizon que explotó en 2010 y condujo al peor derrame de petróleo de
los Estados Unidos, anunció cargos especiales de casi $ 3000 millones la semana
pasada debido a que la demanda de sus equipos ha caído. Sus acciones han bajado un 42
por ciento desde junio.
La
gigante petrolera noruega Statoil anunció a finales de septiembre que iba a
dejar de lado los planes para desarrollar un proyecto en Canadá que habrían
producido 40.000 barriles de petróleo diarios. El proceso es intensivo en
energía y demasiado caro por los precios del petróleo y los costos de
construcción.
Si
la producción de arenas bituminosas se desacelera, se podría reducir la
necesidad de construir el oleoducto Keystone XL, un proyecto denostado por los
ambientalistas que creen que va a vincular aún más el mundo a lo que consideran
un crudo especialmente sucio.
Logan
de Ceres dice que un precio del petróleo perfecto podría ser alrededor de $ 70
el barril, cerca de donde se encuentra ahora. Los consumidores seguirán
siendo cuidadosos con la cantidad que utilizan, pero las compañías petroleras
podrían no estar dispuestas a ir a las medidas extremas para encontrar petróleo
nuevo.
"Es
lo suficientemente bajo como para hacer poco rentable el crudo de alto
contenido en carbono, pero no tan bajo para matar a las inversiones en energías
renovables”.
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