Las aseguradoras se preguntan: Si el fracking es la pregunta, ¿Cuál debe
ser la respuesta?
Cuando se trata
de la utilización de tecnologías en evolución como la fracturación hidráulica o
fracking, en la producción de petróleo y gas, las grandes compañías de seguros
se enfrentan a la siguiente pregunta: ¿asegurar o no asegurar?
Esa es una
pregunta clave para los suscriptores de pólizas, según Robert Weireter,
vicepresidente y suscriptor senior de Swiss Re.
Sin embargo, "esta
es exactamente la misma pregunta que nosotros como aseguradores no preguntamos
en cualquier actividad industrial", dijo Weireter durante un seminario
sobre el fracturamiento hidráulico presentado por Advisen y Swiss Re.
"Mucho de esto depende de la selección de riesgos, en concreto, de que las
empresas sean realmente serias respecto a la salud y a la seguridad."
El
fracturamiento hidráulico es una técnica de perforación que implica la
inyección de agua, arena y productos químicos a alta presión en un pozo para
crear fracturas en el lecho de roca, según el Servicio Geológico de EE.UU.. El
líquido a presión bombeado bajo tierra ayuda a liberar el petróleo o el gas
atrapado. Por lo general se utiliza en conjunción con la perforación
horizontal para acceder a formaciones que previamente eran inaccesibles
con los métodos tradicionales de perforación verticales. Mientras el
fracking se ha utilizado durante décadas, con el rápido ritmo de los avances
tecnológicos en el proceso de perforación, las compañías de seguros quieren que
sus asegurados involucrados en el fracking sean más explícitos sobre sus
políticas y prácticas, dijo Weireter.
"Estamos
viendo a más suscriptores reunirse con estas empresas en busca de una gestión
global y un compromiso corporativo con la seguridad. Los accidentes pueden
ocurrir, por supuesto, y es por eso que las empresas adquieren seguros. Pero
las empresas necesitan de hacer un esfuerzo
extra con sólidos programas de seguridad para demostrar por qué son un
riesgo aceptable ", comentó Weireter.
"Otra
cuestión clave para nosotros, los aseguradores, es la experiencia en ingeniería
y en riesgo", dijo. Las aseguradoras tienen que dedicar los recursos
necesarios para mantenerse al día con estos cambios.
"Simplemente no es una clase de negocio en el que se quiera incursionar", dijo Weiterer. "Sin embargo, por otro lado, si
se hace un esfuerzo decidido y se reúnen los recursos adecuados, se puede
entender la exposición y tomar decisiones adecuadas respecto a la
selección de riesgos."
Ubicación, Ubicación
La ubicación es también un factor. En muchas
regiones del país, el fracking no sólo es sospechoso de desencadenar terremotos, también está la contaminación de las aguas subterráneas y la contaminación del aire.
Los suscriptores "tienen que mirar de cerca dónde se produce la perforación. Hay diferentes
temas en el densamente poblado
noreste en relación con otras partes del país ", dijo Weiterer. "Eso
no quiere decir que ninguna región está mejor o peor, o que deba o no
proporcionar una cobertura en un área, sólo que hay importantes diferencias regionales que deben entrar
en la discusión general de la
suscripción del seguro."
Aparte de los
aspectos técnicos de la perforación y operación del pozo hay problemas políticos, jurídicos y normativos a
tener en cuenta, dijo.
El estado de Nueva York, por ejemplo, ha tenido una moratoria sobre el fracking en vigor
desde 2008 y el proceso se encuentra bajo revisión ambiental. Otros estados
tienen sistemas regulatorios que permitan el fracturamiento hidráulico, mientras
que se hace un seguimiento de su uso y del efecto sobre la calidad del aire y del
agua. Y el tribunal de la opinión pública sobre el proceso puede variar ampliamente de un estado a otro.
En Texas, un
estado muy acostumbrado a la exploración y producción de petróleo y gas, la práctica
no es tan controvertida, según Thomas Blanquez, especialista en petróleo y gas
en la mayorista de seguros Quirk & Co.
en San Antonio.
"Entendemos
el riesgo y entendemos que hay un riesgo involucrado. Pero también entendemos
que es un mal necesario ", dijo.
Si bien el
proceso de perforación, incluyendo el fracking, es definitivamente peligroso, la industria del petróleo y el gas ha
tomado de forma generalziada "medidas correctivas para ayudar a mitigar
estos desastres ambientales y los terremotos que están supuestamente vinculados
a la fracturación hidráulica", dijo Blanquez a Diario de Seguros.
"No tienen
dinero para perderlo así", añadió Blanquez, "la mala publicidad de la
fractura hidráulica y los retrasos en la producción y otras cuestiones pueden ponerles un ojo negro."
Aún así, Randy
Bila, broker en una aseguradora con una división de energía con sede en
Austin, Specialty Insurance Managers Inc.,
comentó que está viendo un mercado un tanto limitado para los contratistas del
fracking.
"Muchos
transportistas no están muy seguros de lo que les depara el futuro en términos
de fracking, a pesar de que se ha hecho durante décadas y décadas",
comentó Bila.
También, son un
poco más difíciles y ácidos de
colocar estos contratistas, que están estrechamente relacionados con el
proceso de fracturamiento hidráulico, dijo Bila.
Y los riesgos
que tienen, un problema con una frecuencia continua, pueden ser problemáticos
por ser una pérdida constante. Incluso para aquellos que son capaces de
detallarse por escrito, dijo Bila, especialmente cuando se han tomado medidas
de control para minimizar las pérdidas futuras o las posibles subrogaciones.
Costosas demandas
Debido a las
complicadas cuestiones implicadas en las reclamaciones derivadas del proceso de
fracturamiento hidráulico, los costos para la defensa pueden ser muy altos, de
acuerdo con Michael Diggin, vicepresidente y experto en reclamaciones, de Swiss
Re.
"En el
caso de una demanda por fracking, el seguro buscará pagar los gastos de defensa
del asegurado y la indemnización", dijo Diggin como participante en el
seminario Swiss Re / Advisen. "La defensa de una reclamación por fracking
puede implicar una gran cantidad de análisis y la aportación de expertos, entre
ellos ingenieros petroleros, geólogos, hidrólogos, químicos, biólogos, entre
otros."
Además, las
compañías de petróleo y gas han hecho grandes inversiones en el proceso de
fracturamiento hidráulico, dijo Diggin.
Teniendo en cuenta
que, "se puede esperar tener que defender ferozmente contra cualquier
demanda que cuestione la seguridad ambiental por las prácticas de perforación.
Independientemente de la responsabilidad real o de la indemnización, las
aseguradoras pueden incurrir en unos costos significativos de defensa de las
empresas de energía que deben de litigar agresivamente las reclamaciones potencialmente complejas por el fracking ", comentó.
Para acceder a
la noticia,
