Publicado en LSE Business
Review
Por Stephen Gibbons, Stephan Heblich, Esther Lho y Christopher Timmins
16 de diciemmbre de 2016
El
gas de esquisto ofrece la perspectiva de un futuro de energía de bajo costo,
pero invoca temores de una catástrofe ambiental
El gobierno del Reino Unido ha
dado recientemente su aprobación a la perforación exploratoria y la
fracturación hidráulica - 'fracking' - para gas de esquisto en dos sitios en
Lancashire. Esto sigue a una decisión similar en North Yorkshire a principios
de año.
Algunos verán estas
aprobaciones como un hito en las decisiones de planificación que marcan el
camino hacia un futuro de energía de bajo costo para el Reino Unido. Para
otros, especialmente aquellos que residen a nivel local, las decisiones serán
vistas como el camino potencial a una catástrofe ambiental. Estos temores son
alimentados por muchos informes desde los Estados Unidos sobre los riesgos
asociados con la extracción de gas de esquisto mediante fractura hidráulica -
incluyendo la contaminación del agua y los terremotos - además de la
preocupación por el impacto local del tráfico y de la infraestructura de extracción.
Nuestra investigación se ocupa
de si estos temores afectan a lo que la gente está dispuesta a pagar para vivir
en zonas afectadas por la fractura hidráulica, mediante el trazado de los
impactos por la concesión de licencias de exploración de gas de esquisto sobre
los precios de la vivienda en Inglaterra y Gales.
Figura
1. Exploración de gas de esquisto en el Reino Unido
Aunque el desarrollo de gas de
esquisto comercial aún no ha tenido lugar en el Reino Unido, las licencias de
exploración se han ofrecido desde 2008 y se han perforado muchos pozos de
exploración. La Figura 1 muestra la ubicación de estas licencias de exploración
(en rojo) y las posibles áreas de gas de esquisto (en gris). Nuestros hallazgos
sugieren que la concesión de licencias y la exploración en sí mismos tenían
poco o ningún impacto en los precios de la vivienda en la mayor parte de
Inglaterra y Gales.
La única excepción es el único
sitio en el Reino Unido, donde el fracking exploratorio - la inyección a alta
presión de fluidos para extraer gas de esquisto - ha tenido lugar (la zona de
puntos rojos en el noroeste de la Figura 1). Aquí nos encontramos con que los
precios de la vivienda cayeron, en promedio, hasta en un 5% después de que
comenzara la fractura hidráulica. Un disparador específico para esto fue la
aparición de dos terremotos muy publicitados en el año 2011 que estaban vinculados
a la fractura hidráulica.
Lo que sucedió se ilustra de
manera sucinta en la Figura 2, que representa gráficamente la evolución de los
precios de la vivienda ajustados trimestralmente hasta y después de los
terremotos en el año 2011. La línea continua representa la zona del terremoto,
mientras que las líneas discontinuas muestran las tendencias en otras áreas con
licencia y donde las licencias específicamente mencionan al gas de esquisto.
Claramente, había un marcado descenso de los precios de las transacciones en
los meses después de suceder la fractura hidráulica y los terremotos.
Figura
2. Efectos de la concesión de licencias de gas de esquisto, de la exploración y
de los terremotos en los precios de vivienda local.
Estos terremotos fueron menores
y no causaron daños personales o daños a la propiedad. Por lo que la
explicación más probable para cualquier impacto sobre los precios de las casas
es que los terremotos recuerdan a las personas sobre los riesgos potenciales, y
por lo tanto reducen la demanda de viviendas en la zona.
La implicación es que hay ''
costos psicológicos asociados con la fractura hidráulica, que deben ser
compensados. Un existente "compromiso en la Carta comunitaria” a la
industria recomienda pagos por las empresas de perforación y exploración a las
comunidades locales: alrededor de £ 100.000 por la exploración más el 1% de los
ingresos durante la extracción.
Además, el gobierno ha
consultado recientemente sobre un nuevo fondo de riqueza del gas de esquisto que
propone el uso de un 10% de los ingresos del gas de esquisto para financiar los
pagos hasta un máximo de £ 10 millones por sitio para las personas y
comunidades afectadas por la extracción. Pero los costos totales implicados por
las reducciones de los precios de la vivienda en los enclaves están muy por
encima de éstos.
La compensación a las
comunidades podría llegar a ser muy costosa si las objeciones locales a la
fractura hidráulica han de ser superadas por aquellos que ven a la fractura
hidráulica como la respuesta para garantizar el suministro de energía del Reino
Unido. Nota: Los precios se escalan con respecto a principios de 2011.
Notas:
Las
opiniones son de sus autores y no representan la posición de LSE Business
Review o The London School of Economics
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