Publicado en The Globe and Mail
Por Kat Sieniuc
26
de agosto de 2015
Vancouver.-
Al menos dos terremotos en la Columbia Británica durante el último año -
incluyendo uno la semana pasada - se encuentran entre los más grandes registrados
por causa del fracking para gas natural en América del Norte y dos fueronlo
suficientemente fuerte como para forzar los cierres temporales de las
operaciones.
Pero mientras que el ministerio de
petróleo y gas natural de la provincia, así como la industria del gas del
esquisto restan importancia a la gravedad de los temblores inducidos por el
fracking-- insistiendo en que son raros y no presentan ningún peligro para las
personas o los edificios - los expertos advierten que todavía no se sabe sobre lo
fuerte que podría ser un terremoto inducido por el fracking.
La
fracturación hidráulica o fracking, se utiliza principalmente en los depósitos
de gas de esquisto en noreste de la Columbia Británica. Implica la inyección de fluido a alta presión
en un pozo para romper la roca, lo que aumenta el flujo de gas natural - y, en
algunos casos, lo que provocó los terremotos.
"La
cuestión clave es que si tenemos terremotos de ese tamaño [de fracking], ¿es
concebible que pudiéramoss tener uno que sea en realidad un terremoto
dañino?", Dijo John Clague, experto en terremotos en la Universidad Simon
Fraser, cerca de Vancouver. "Me temo que no tenemos la respuesta a eso."
Sr. Clague
agregó que aunque es "muy poco probable" un temblor relacionado
fracking-podría llegar a ser más alto que uno de magnitud 6, él dijo que la
actividad sísmica de 5 o 6 sigue siendo preocupante, ya que puede ser
perjudicial.
"Hay
una gran diferencia entre un 4,4. y 5, " dijo. "Para ser honesto, no
sabemos cuál podría serel límite superior que podría alcanzar un terremoto
inducido por el fracking."
Progress
Energy, que es propiedad de Petronas de Malasia, detuvo sus operaciones el 17
de agosto después de un terremoto que se produjo a 114 kilómetros de Fort St.
John.
La comisión
no respondió a las reiteradas solicitudes de declaraciones.
La
industria del gas de esquisto provocó 231 terremotos en el noreste de la
Columbia Británica, entre agosto de 2013 y octubre de 2014, ninguno de los
cuales estaban relacionados con las lesiones o daños a la propiedad, de acuerdo
con un informe de la comisión publicado el año pasado. Ha habido terremotos
similares en Alberta, donde el fracking se ha relacionado con dos terremotos
4,4 de magnitud, sólo este año.
Si bien la
mayoría de estos sismos eran demasiado pequeños para sentirse, el Sr. Clague
dijo que el sismo de magnitud 4,4 del año pasado y el de 4,6 de esta última
semana se encuentran entre los primeros que con el rango de 4 grados de
magnitud sucenden en Canadá.
La
Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) mantiene que los terremotos
de esta magnitud son extremadamente raros y no representan una amenaza para la
seguridad pública.
"Lo
que es importante entender es que
ninguno de estos eventos sísmicos han provocado daños a la propiedad o daños a
los edificios, que no han herido a nadie, y que tampoco han causado ningún daño
al medio ambiente", dijo Markus Ermisch, un asesor de relaciones con los
medios para CAPP.
La Comisión de Petróleo y Gas de BC dice que
la fracturación hidráulica realizada por la misma empresa fue la que provocó un
terremoto de 4,4 grados de magnitud que se sintió en Fort St. John y Fort
Nelson en agosto de 2014.
Las
regulaciones requieren que las operaciones de fracturamiento hidráulico se
detengan tan pronto como la actividad sísmica de grado 4 o superior se detecte.
Las empresas pueden comenzar el fracking de nuevo sólo después de adoptar las
medidas para reducir la actividad sísmica o eliminar las operaciones, que causó
el terremoto con la ejecución. Se necesita un plan de respuesta para sismos de
entre 2 y 4. No se requiere la respuesta para cualquier sismo cerca de una
operación de fracturamiento hidráulico que sea de menos de magnitud 2.
"Las
regulaciones están previstas para mitigar el riesgo", dijo el Sr. Ermisch.
Los expertos están investigando si los
terremotos relativamente débiles pueden llevar a inducir los más grandes.
"No lo
sabemos a ciencia cierta", dijo David Eaton, profesor de geofísica en la
Universidad de Calgary que está investigando los niveles máximos de terremotos por
el fracking. "Más investigación es una necesidad urgente y eso es algo en que
estamos trabajando en este momento."
Aunque la
ciencia está a años de distancia de ser capaz de trazar líneas de falla cerca
de los pozos de fracking de a manera que pudiera predecir qué tan grande podría
ser un sismo del fracking, el Prof. Eaton dijo que la tecnología está llegando.
"Hay todo un equipo importante de
personas con experiencia de trabajo en esto."
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